Como parte das exibições de ontem na Convenção Nacional Republicana, o famoso ator e diretor Clint Eastwood surpreendeu e divertiu os espectadores debatendo em falso uma cadeira vazia, destinada a representar o presidente Obama.
Muitos que viram a cena acharam estranho e bizarro, muito menos convencional, um fórum que é geralmente meticulosamente dirigido. Os delegados no plenário da convenção, no entanto, adoraram.
Mas acontece que a história do debate de cadeiras vazias é rica, remontando a pelo menos 1924, quando Burton K. Wheeler, candidato a vice-presidente da Progressive *, deu uma estocada em um presidente invisível, Calvin Coolidge.
História americana
O Dicionário Político de Safire descreve o evento, citando a autobiografia de Wheeler, Yankee From The West .
Em Des Moines, acertei em um truque de showmanship original. O salão estava lotado até as vigas ... Eu disse: "Vocês têm o direito de saber como um candidato para presidente está em questões, e até agora o presidente Coolidge não lhe disse onde ele está em pé ... então eu vou chamá-lo de Antes de você esta noite e peça a ele para tomar esta cadeira e me diga onde ele está. As pessoas no auditório começaram a esticar o pescoço para ver se Coolidge realmente estava em algum lugar no local. Puxei uma cadeira vazia e a dirigi como se tivesse um ocupante. “Presidente Coolidge”, comecei, “diga-nos onde você está na Lei Seca.” Continuei com perguntas retóricas nesse sentido, parando depois de cada uma por um curto período. Então eu acabei: “Lá, meus amigos, é o silêncio habitual que emana da Casa Branca.” A multidão gritou em apreciação.
O dicionário de Safire também nos traz mais contos da história. Em 1949, quando John Foster Dulles concorreu a uma cadeira no Senado contra Herbert Lehman, o ex-governador de Nova York, Dulles fez uma proeza semelhante. Desta vez, porém, Dulles fez disso um hábito. “Dulles viajou com um“ prop ”- uma cadeira vazia que ele debateu em vez do Lehman”, diz o dicionário.
Anos depois, em 1966, o debate de cadeira vazia surgiu novamente durante uma corrida para governador de Nova York. Novamente, na Rússia, desta vez, uma cadeira vazia foi deixada para substituir Boris Yeltsin, que se recusou a participar de um debate televisionado.
A era moderna
O Huffington Post nos aponta para um falso debate há apenas dois anos entre o blogueiro Mickey Kaus e a senadora da Califórnia, Barbara Boxer, a quem ele desafiava nas primárias democratas do estado. Ramificando-se da cadeira vazia experimentada e testada, Kaus decidiu que seria prudente simbolizar seu oponente com uma caixa de papelão.
E, na verdade, na semana passada, Scott Howell, que atualmente está concorrendo à cadeira no Senado em Utah, debateu uma Orrin Hatch invisível. A Tribuna do Lago Salgado :
O democrata Scott Howell, o candidato do Partido Constitutivo Shaun McCausland e o candidato não-filiado Bill Barron se revezaram jogando dardos verbais na escotilha Hatch, diante de uma plateia de apenas 20 pessoas na Prefeitura de Bountiful.
Na mídia
Por último, mas não menos importante, Poynter nos aponta para uma tendência contínua nos debates em cadeiras vazias envolvendo entrevistadores de televisão. Só neste ano, dizem eles, as cadeiras vazias serviram: o deputado americano Todd Akin, advogado de George Zimmerman, e Maggie Gallagher.
* Esta passagem originalmente dizia que Wheeler era o candidato democrata à vice-presidência, quando ele estava de fato concorrendo pelo Partido Progressista.
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