Lama rachada e centenas de rastros misteriosos gravam o leito incrivelmente plano e seco do lago Racetrack Playa, no Vale da Morte, na Califórnia. As pessoas sabem há décadas que as rochas criam as trilhas, que podem se estender por 700 pés e fazer curvas repentinas, mas não sabem exatamente como as rochas conseguiram. Agora, uma equipe de pesquisadores capturou imagens das rochas em movimento.
A maioria das teorias especulou que alguma combinação de vento e água estava envolvida na navegação das rochas pelo solo. Talvez rajadas de ventos ou de poeira, feitas pela força do furacão, empurrassem as rochas através da lama escorregadia. Ou talvez folhas grossas de gelo levantassem as pedras e as arrastassem pelo leito do lago.
A nova pesquisa determinou que nenhuma dessas teorias estava exatamente correta. Em vez disso, folhas finas e finas de gelo - empurradas por uma leve brisa em dias ensolarados - empurram as pedras polegada a polegada, de acordo com o trabalho publicado na revista PLoS ONE . Um dos pesquisadores envolvidos, o paleoceanógrafo do Scripps, Richard Norris, explica como as rochas se movem em um vídeo:
As pegadas podem persistir por mais de uma década antes que outra lagoa se forme o suficiente para criar gelo flutuante, diz Richard Norris. Ele acrescenta que a playa está seca 99% do tempo, tornando o fenômeno muito raro. Como resultado, a equipe nunca esperou presenciar as rochas em movimento pessoalmente. No entanto, foi o que aconteceu em dezembro de 2013, disse Norris à Nature News:
… Quando os pesquisadores viajaram para a praia em dezembro de 2013 para verificar instrumentos e trocar baterias, eles encontraram um enorme lago incrustado de gelo cobrindo cerca de um terço da área de 4, 5 quilômetros de comprimento. Depois de vários dias de acampamento, decidiram sentar-se acima do extremo sul da praia na manhã de 20 de dezembro. "Foi um belo dia de sol e começou a haver piscinas onduladas à nossa frente", diz Richard Norris. “Às 11h37, muito abruptamente, houve um estouro de pop-pop em toda parte à nossa frente - e eu disse para [Jim Norris, da firma de engenharia Interwoof em Santa Barbara], “ É isso. ' "
No seu ritmo mais rápido, as rochas se movem a uma velocidade de três a seis pés por minuto, mas apenas por alguns segundos de cada vez. Essa lenta lentidão nas paragens e no início explica por que ninguém viu as rochas navegarem até agora.
"É possível que os turistas tenham visto isso acontecer sem perceber", disse Jim Norris em um comunicado à imprensa. "É realmente difícil avaliar se uma rocha está em movimento se todas as rochas ao redor dela também estiverem se movendo."
O movimento de um rock é aparente neste par de fotos de 21 de dezembro de 2013 (Crédito: Jim Norris)
