O que é o Nedoceratops hatcheri ? Isso depende de quem você pergunta.
Por mais de 120 anos, o crânio problemático deste dinossauro com chifres tem sido devolvido em torno da literatura sob diferentes nomes e atribuições. Embora tenha sido originalmente descrito como um gênero distinto, Diceratops, alguns paleontologistas depois o usaram como um tricerátopo, pelo menos até que um trabalho recente levantou a possibilidade de que ele realmente era um dinossauro único. Depois, houve o problema de como chamá-lo. O nome original do dinossauro foi ocupado por uma vespa, e duas publicações diferentes propuseram dois nomes diferentes de substituição, com Nedoceratops apenas batendo o nome proposto Diceratus .
Depois veio o controverso artigo do ano passado, levantando a hipótese de que o dinossauro Torossauro era verdadeiramente o estágio adulto do tricerátopo . Nesta série de crescimento, os paleontólogos John Scannella e Jack Horner, do Museum of the Rockies, Nedoceratops representaram um estágio de transição entre os estágios do jovem adulto ( Triceratops ) e adulto ( Torosaurus ), o que significa que os Nedoceratops também deveriam ser chamados de Triceratops . Mas o especialista ceratopsiano Andy Farke, do Museu de Paleontologia Raymond M. Alf, discorda. Em um artigo recentemente publicado da PLoS One, Farke finalmente deu a Nedoceratops uma descrição detalhada e descobriu que ele se destaca de outros dinossauros com chifres.
Determinar a identidade dos Nedoceratops é importante para descobrir quantos tipos de dinossauros com chifres existiam no final do Cretáceo, bem como testar idéias sobre o crescimento dos tricerátopos . O problema era que muito pouco havia sido escrito sobre esse dinossauro. "Obody já havia publicado uma descrição científica completa do crânio", explicou Farke por e-mail, "por isso era uma oportunidade propícia para a tomada".
O que torna o Nedoceratops único - e o tornou tão frustrante atribuir - é um mosaico de recursos em seu crânio. Este dinossauro carece de um chifre nasal, tem chifres na testa que ficam quase na vertical, e aberturas semelhantes a ranhuras no seu folho. O único crânio de Nedoceratops conhecido também tem aberturas desiguais nos ossos escamosos que compõem os lados do babado que intrigam os cientistas há anos.
"Ninguém foi capaz de decidir se essas características são apenas resultados de lesões, anormalidades, variações individuais ou diferenças genuínas entre espécies", diz Farke, mas ele argumenta que as três primeiras características podem ser indicações de que o Nedoceratops era único . Eles não parecem se sobrepor com espécimes conhecidos de Triceratops ou Torosaurus . As aberturas nos ossos escamosos são outra questão. Conforme interpretado por Farke:
O pensamento antigo era que esses buracos eram o resultado de "gorings" acidentais durante o combate chifre-a-chifre entre dinossauros rivais. Mas, Darren Tanke e eu recentemente notamos que a maioria dos aspectos das fenestras argumentam contra eles como sendo o resultado de uma lesão. Em vez disso, achamos que eles foram provavelmente apenas o resultado da reabsorção óssea em uma área do folho que já era magra para começar. Nenhum impulso de chifre é necessário.
Além disso, a textura do osso e o grau de fusão entre as partes do crânio parecem indicar que esse crânio de Nedoceratops representa um indivíduo idoso. Isso torna improvável que represente um estágio de crescimento transitório do tricerátopo .
Se Nedoceratops não é realmente um Triceratops patológico ou jovem, o que isso significa para a ainda debatida hipótese "Toroceratops"? Bem, por um lado, o continuum proposto de Triceratops - Torosaurus perderia seu estágio intermediário. Mais do que isso, Farke ressalta que o grau de mudanças necessárias para transformar um crânio de Triceratops em um crânio de Torossauro é desconhecido em qualquer outro dinossauro com chifres, particularmente a adição de botões ósseos ao redor da borda do folho (epiossificação) e a abertura. de buracos nos ossos parietais do folho no final da vida. Se essas modificações realmente ocorreram, o Triceratops teve uma série de crescimento extremamente incomum. E, a cereja no topo do bolo, Farke menciona que um torossauro juvenil pode ter estado escondido à vista durante décadas em um espécime chamado YPM 1831. Contanto que estudo adicional confirme essa identificação, ele apoiaria a ideia de que Triceratops, Torosaurus e Nedoceratops realmente eram dinossauros diferentes.
A existência de três diferentes dinossauros com chifres no oeste da América do Norte, ao mesmo tempo, seria importante para as investigações sobre a ecologia e a história evolutiva dos dinossauros, pouco antes da extinção em massa que os exterminou. Perguntado se isso indica que os dinossauros ainda estavam fortes no final do Cretáceo ou já estavam diminuindo, Farke respondeu:
Eu sugeriria que os dinossauros ainda estavam fortes, mas é claro que nossa visão é muito distorcida em relação ao oeste da América do Norte (onde viviam esses dinossauros com chifres). Nós sabemos quase nada sobre o que estava acontecendo com os dinossauros em outras partes do mundo naquela época! Mesmo na América do Norte, muitos espécimes importantes de dinossauros do final do Mesozóico (incluindo o de Nedoceratops ) não foram coletados com dados geológicos completos. Melhores protocolos de campo estão mudando isso (especialmente através do trabalho contínuo no Museu das Montanhas Rochosas), mas ainda temos um longo caminho pela frente.
Nem todo mundo vai concordar com as conclusões do novo artigo, é claro, mas Farke não está exatamente falando com seus colegas sobre isso. Não houve burburinho na reunião anual da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados em outubro passado, e como Farke documentou em seu próprio blog, o novo artigo de Nedocerátopo foi melhorado através de conversas com Scannella e Horner.
Isso não quer dizer que esses cientistas concordem, no entanto. Quando perguntado se Nedoceratops deveria ser separado do Triceratops, Scannella respondeu:
A hipótese de que o único espécime de 'Nedoceratops ' representa um gênero distinto de dinossauro com chifre é baseado em notar como ele difere de outros espécimes. Se você está procurando diferenças entre os espécimes, eles são fáceis de encontrar, mas as diferenças não podem nos dizer nada sobre relacionamentos; apenas semelhanças podem fazer isso. Nenhuma evidência foi apresentada que indique que " Nedoceratops " era mais maduro do que qualquer outro adulto jovem, Triceratops e sua minúscula fenestra parietal é o que você esperaria se estivesse no processo de desenvolver grandes fenestras de " Torosaurus ".
Além disso, pode haver evidências adicionais de que o Nedoceratops realmente se enquadra na faixa de variação observada entre o Triceratops . Durante a última década, o Museu das Montanhas Rochosas escavou vários espécimes de Triceratops da famosa Hell Creek Formation, fornecendo aos paleontólogos uma maneira de determinar o quanto os indivíduos variavam uns dos outros. De acordo com Scannella, "Existem numerosos espécimes de Triceratops que se sobrepõem em traços anatômicos com ' Nedoceratops '", embora esses espécimes ainda não tenham sido totalmente descritos.
Também perguntei a Scannella sobre outro ponto relacionado. Quando a controvérsia pública sobre a hipótese de Toroceratops explodiu no ano passado, muitos críticos na Internet declararam que o Triceratops era maior que o Torossauro e, portanto, os espécimes do Torossauro não poderiam ser formas adultas de Tricerátopo . Eu pedi a Scannella para responder a este ponto:
Eu sou muito mais alto que meu pai, mas isso não me deixa mais velha. Quando você tem um tamanho enorme de amostra, como agora fazemos para o Triceratops, é possível ver quanta variação está presente. Uma das coisas que varia é o tamanho. Há jovens tricerátopos que são muito grandes e mais maduros que são bem pequenos. As fontes dessa variação podem incluir coisas como variação ontogenética, variação estratigráfica, variação sexual e variação individual - portanto, há muito a se levar em conta.
O debate sobre o destino de Nedoceratops e Torosaurus ainda não acabou. Não por um tiro longo. Nenhum papel vai fazer toda a diferença aqui. Cada artigo acadêmico é outra parte de uma discussão em andamento sobre como identificar espécies de dinossauros e as implicações que esses rearranjos podem ter. Sendo que o artigo de Farke é uma das primeiras - mas certamente não uma das últimas - respostas neste debate, vou dar a ele a última palavra:
Sem dúvida, muitos outros paleontólogos terão algo a dizer sobre essas questões. Alguns concordarão, alguns discordarão, alguns mostrarão que partes do meu artigo estão incorretas e outras apresentarão mais dados de apoio (pelo menos, espero, em todos os aspectos). Eu suspeito que os próximos anos trarão muito mais discussões sobre esses fascinantes dinossauros com chifres!
(Farke também narrou o processo de escrever o artigo de Nedoceratops em uma série de três partes no The Open Source Paleontologist: Parte I, Parte II, Parte III.)
Referências:
Farke, A. (2011). Anatomia e Estatuto Taxonômico do Ceratópsia de Chasmossaurina Nedoceratops hatcheri da Formação do Lance do Cretáceo Superior do Wyoming, EUA PLoS ONE, 6 (1) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016196
Scannella, J., & Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891, é Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): sinonímia através da ontogenia Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
