Era o final dos anos 1950, e Charles Sanna tinha um problema: ele foi inundado com creme de café. A empresa de sua família, a Sanna Dairy Engineers, fornecia às tropas americanas pacotes de creme em pó durante a Guerra da Coréia e, para garantir que a empresa pudesse cumprir os termos de seu acordo com os militares dos EUA, havia superproduzido. Sanna teve que descobrir o que fazer com o excedente - e ele teve uma ideia deliciosa.
"Eu acreditava que seria um excelente ingrediente para uma xícara quente de cacau", disse ele uma vez, de acordo com o Sam Roberts do New York Times .
Então Sanna começou a mexer. Ele experimentou receitas no fogão de sua casa em Menomonie, Wisconsin, alistando seus filhos e estudantes locais para atuar como degustadores de sabor. Usando uma combinação de creme em pó, cacau, açúcar e baunilha e água quente, ele chegou a uma fórmula para uma bebida rica em chocolate. Ele estava constantemente mexendo com sua mistura, por exemplo, tornando-a mais duradoura, substituindo o leite em pó desnatado por creme. O resultado, em última análise, vendido em supermercados sob o nome Swiss Miss, é creditado com o lançamento da indústria de chocolate quente instantâneo da América.
Sanna morreu no dia 13 de março, aos 101 anos de idade. Ele havia sido abençoado com “uma incrível habilidade de provar coisas e um incrível senso de olfato”, sua filha Lucy Sanna conta a Harrison Smith, do Washington Post . “Você poderia dar a ele um biscoito, e ele diria: 'As nozes estão rançosas', mesmo que fosse apenas uma pequena parte.”
Nascido de pais imigrantes italianos em 1917, Sanna seguiu os passos de seu pai, que administrou uma empresa de laticínios na Filadélfia, uma empresa de sorvetes em DC, uma corretora de cremes em Minnesota e a divisão de gelatina de um frigorífico de Chicago. A família finalmente se estabeleceu em Wisconsin, onde Sanna estudou engenharia mecânica na Universidade de Wisconsin-Madison. Ele iniciou sua carreira na indústria siderúrgica antes de se candidatar a uma comissão na Marinha em 1941. Lá, ele passou a supervisionar a construção de submarinos em um estaleiro Naval no Maine e supervisionar seu reparo em Pearl Harbor durante a Segunda Guerra Mundial. Falando com Chris Aadland, do Wisconsin State Journal, apenas um mês antes de sua morte, Sanna lembrou-se desse período de sua carreira como sua realização mais orgulhosa.
Após a guerra, Sanna pretendia continuar na indústria siderúrgica, mas seu pai o convenceu a se juntar ao negócio da família, conhecido como Sanna Dairy Engineers. Um inventor ao longo da vida, Sanna surgiu com uma maneira de prolongar a vida útil de desnatadeiras de café, reduzindo a quantidade de oxigênio nos pacotes. Isso, por sua vez, permitiu que a empresa enviasse seu creme em pó para soldados americanos na Coréia. Ele também projetou um enorme secador de leite que ajudou a Sanna Dairy a produzir e patentear o Sanalac, um produto de leite seco sem gordura.
Mas a Miss Suíça era, sem dúvida, a invenção mais popular de Sanna. Seu irmão nomeou originalmente o pó de cacau marrom suíço depois de uma raça de vaca leiteira, embora o leite no produto realmente veio de Holsteins, que produzem leite com menos gordura de manteiga. A Brown Swiss foi largamente vendida para companhias aéreas e restaurantes, mas eles pararam de comprar os pacotes de cacau depois de perceberem que os clientes os estavam roubando. Sanna percebeu que o produto poderia ser um sucesso se chegasse às prateleiras dos supermercados - mas primeiro precisava descobrir como torná-lo mais barato e mais duradouro.
Para esse fim, ele trocou o pó de creme na mistura de cacau por leite em pó desnatado, que não era tão caro e era menos provável de estragar. O produto foi renomeado Swiss Miss e lançado em 1961 como o primeiro cacau instantâneo que poderia ser feito com água quente em vez de leite (embora também funcione com leite). A bebida aconchegante funde os fãs não apenas entre os compradores de supermercado, mas também os exploradores da Antártida. De acordo com Smith of the Post, o explorador polar Will Steger lotou uma quantidade suficiente de Swiss Miss para fazer mais de 2.000 xícaras do material quando ele embarcou em uma viagem de trenós puxados por cães pela Antártida em 1989.
"Foi uma boa combinação de ingredientes - e foi instantânea", disse Sanna a Aadland, do Wisconsin State Journal . "Misturou-se imediatamente em água ou leite ... Foi excelente."
A família Sanna vendeu sua empresa para a Beatrice Foods em 1967, que por sua vez foi comprada pela empresa de alimentos embalados Conagra em 1990. A Miss Hot Cocoa suíça continua a ser um deleite popular; A Conagra estima que ela venda mais de 50 milhões de caixas por ano, segundo o Roberts do Times .
Falando a Aadland antes de sua morte, Sanna disse que ainda bebeu Swiss Miss, embora tenha opinado que a qualidade do produto diminuiu com o aumento dos custos com os ingredientes. No entanto, ele disse: "É bom saber que você fez algo que vai continuar."
