Descrito em 1858, o esqueleto parcial de Hadrosaurus foulkii foi uma das mais importantes descobertas de dinossauros já feitas. Naquela época, os poucos dinossauros conhecidos eram representados por uma coleção de fragmentos - fragmentos insignificantes que permitiam aos paleontólogos reconstruí-los primeiro como lagartos gigantes e depois como estranhas bestas quadrúpedes. Os elementos do hadrossauro fizeram com que os naturalistas revisassem o que achavam que os dinossauros pareciam. Entre os restos mortais de hadrossauro retirados de uma marga de Nova Jersey estavam os braços e as pernas, e a diferença em seus comprimentos fez com que os cientistas percebessem que esse dinossauro poderia ter andado sobre seus membros posteriores sozinho. Faixas descobertas na Inglaterra de um dinossauro andando bipedalmente, a descoberta de 1866 do tiranossauro Dryptosaurus no sul de Nova Jersey, e a noção de Thomas Henry Huxley de que os dinossauros eram muito parecidos com pássaros apoiaram essa conclusão, e estimularam uma rápida re-imaginação do que os dinossauros pareciam gostar.
Estranhamente, porém, Hadrosaurus caiu em desgraça desde o tempo de sua descrição. Pode ter ajudado a revolucionar a imagem dos dinossauros mantidos pelos naturalistas do século XIX, mas durante os últimos cem anos e meio ninguém jamais encontrou um esqueleto mais completo. Nem é provável que alguém encontre um. O local onde Hadrosaurus foi descoberto foi transformado em um desenvolvimento suburbano - uma placa em uma rocha comemora a descoberta - e o único grande local fóssil do Cretáceo ainda sendo investigado em Nova Jersey é um pouco geologicamente mais jovem do que aquele em que Hadrosaurus foi encontrado. Isso apresentou aos paleontologistas um problema. Sem restos mais completos, como podemos ter certeza de que os ossos de hadrossauro representam um dinossauro distinto e não são apenas pedaços de algumas espécies mais completamente conhecidas encontradas em outros lugares?
Um artigo de 2006 de Albert Prieto-Márquez, David Weishampel e Jack Horner lançou dúvidas sobre o status do hadrossauro . Em uma reavaliação do esqueleto, eles não conseguiram encontrar nenhuma característica distintiva. Embora todo o grupo de dinossauros tenha sido batizado em seu nome, não havia uma maneira definida de dizer que tipo de hadrossauro Hadrosaurus era.
Mas Prieto-Márquez agora mudou de idéia. Em um artigo recém publicado em Zootaxa, ele concluiu que os restos insignificantes do primeiro esqueleto de Hadrosaurus contêm algumas características diagnósticas, afinal de contas. Enquanto as proporções do osso do úmero, o úmero, são como as dos dinossauros iguanodont relacionados, o hadrossauro tem algumas especializações minúsculas do quadril que o diferenciam de quase todos os outros hadrossauros. Um esqueleto completo seria ainda mais útil nesse sentido, mas, salvo isso, Prieto-Márquez encontrou uma maneira de distinguir o hadrossauro de dinossauros semelhantes. Por enquanto, o dinossauro oficial de Nova Jersey é seguro.
Referências:
Albert Prieto-Márquez (2011). Diagnósticos revisados de Hadrosaurus foulkii Leidy, 1858 (o tipo genus e espécies de Hadrosauridae Cope, 1869) e Claosaurus agilis Marsh, 1872 (Dinosauria: Ornithopoda) do Cretáceo Superior da América do Norte Zootaxa, 2765, 61-68
Albert Prieto-Márquez, David B. Weishampel e John R. Horner (2006). O dinossauro Hadrosaurus foulkii, do Campaniano da Costa Leste da América do Norte, com uma reavaliação do gênero Acta Palaeontologica Polonica, 51 (1), 77-98
