Você é uma criança que cresceu.
A inevitabilidade do crescimento de uma criança é celebrada e lamentada. Em circunstâncias normais, os pais podem fazer pouco, mas recuam e observam como os tamanhos dos sapatos sobem, os grasnidos tornam-se balbuciados e as palavras tornam-se palavras (que logo voltam a ser faladas) e o conhecimento de matemática da criança, para não falar da destreza das mensagens de texto, supera seus pais '.
Para os seres humanos, o crescimento na infância leva à maturidade, um conceito relativo: maduro em relação a quê?, pode-se perguntar de um adolescente. Biologicamente, o crescimento é o destino de todos os organismos bem sucedidos. Mas esse crescimento vem em uma miríade de formas possíveis - crescimento do zigoto para neonatal e adulto, crescimento em tamanho ou estatura, crescimento de uma espécie inteira. Outra forma, o crescimento do tamanho do cérebro, tem sido associada ao sucesso.
Um estudo recente no Proceedings of the Royal Society B parece sugerir que, em uma amostragem de animais selvagens, o tamanho médio do cérebro - medido a partir de crânios de espécimes de museu coletados de animais urbanos e rurais durante o último século - está correlacionado com vida em torno de pessoas. Tanto o camundongo da cidade (da variedade branca) quanto o ratazana da cidade (da variedade prado) tinham capacidades cranianas maiores do que seus primos rurais. Não se sabe se foram os roedores mais cerebrais que se mudaram para a cidade, ou se as espécies se ajustaram aos novos desafios de um ambiente urbano cultivando seus cérebros ao longo de gerações. Independentemente disso, as manchetes proclamavam: “Camundongos da cidade mais inteligentes que camundongos”.
Essa notícia nos excita humanos, que se orgulham de nossos cérebros grandes. A noção de que o tamanho do cérebro indica coragem cognitiva é, naturalmente, lisonjeiro para nós. A nova noção de que as cidades abrigam os grandes cérebros - por que, é difícil ignorar a sensibilidade urbana.
O que as manchetes não cogitaram foi a constatação dos pesquisadores de que apenas dois dos dez mamíferos investigados tinham cérebros maiores em suas variantes urbanas. E a capacidade craniana de duas espécies de musaranhos (de cauda curta e mascarada) e de dois morcegos (castanho e marrom) cresceu ao longo das décadas em ambientes rurais, mas não urbanos.
As pessoas têm sido tentadas a vincular o tamanho do cérebro e a cognição. A noção intuitiva de que um "grande cérebro" significa "mais inteligente" foi ameaçada pela primeira vez há algum tempo, quando descobrimos animais com cérebros maiores que os nossos: elefantes e baleias. Claro que, como éramos da inteligência superior da humanidade, ainda sentíamos a necessidade de prevalecer, de modo que nos desafiamos: talvez seja o tamanho do cérebro em relação ao tamanho do corpo que faz com que nosso cérebro seja o maior. Embora os humanos também saiam bem, essa medida é voltada para os pássaros e outros pequenos animais que têm cérebros relativamente grandes para seus corpos. Depois de mais deliberação, os cientistas finalmente ofereceram o chamado "quociente de encefalização": tamanho do cérebro relativo ao tamanho esperado do cérebro em táxons relacionados. No topo: humanos. Ufa
Considere, no entanto, o estranho caso daquela criança em crescimento. O cérebro de cada criança se desenvolve através de um período de sinaptogênese - proliferação desenfreada de sinapses, que são as conexões entre os neurônios - no primeiro ano de vida. Mas pode-se argumentar que é quando esse intenso crescimento cerebral termina que o crescimento real da criança enquanto indivíduo começa. A próxima fase do desenvolvimento do cérebro ocorre em grande parte através de um aumento na poda sináptica: comparação dessas conexões que não são úteis para perceber, considerar ou compreender o mundo que a criança está enfrentando. Nesse sentido, é diminuindo o tamanho do cérebro de um indivíduo.
O tamanho do cérebro, ou o tamanho das partes do cérebro, pode ser um indicador razoável de habilidade, com certeza. Em indivíduos com privação sensorial, outros insumos sensoriais assumem a área cortical adormecida. No caso de cegueira, áreas somatossensoriais auditivas ou táteis podem aumentar de tamanho, e a audição ou sensibilidade ao toque melhorará de acordo. Por mais dramático que esse crescimento compensatório possa ser, no final a correlação entre o tamanho do cérebro e a função cerebral é preocupante.
Considere o cão humilde, Canis familiaris . O cérebro de um cão do tamanho de um lobo é cerca de 30% menor que o de um lobo cinzento real, seu ancestral. O cão se tornou menos inteligente desde que evoluiu há milhares de anos? Julgue por si mesmo: Quando o simples olhar dos olhos orvalhosos de um membro dessa espécie faz com que você se levante do sofá, conserte-se na geladeira e pegue um pedaço de queijo à sua frente - bem, você me diz quem é mais esperto.
O cão é bem sucedido não por causa do tamanho de todo o cérebro em si, mas porque a domesticação levou a mudanças sutis no cérebro com um resultado impressionante: a capacidade de viver no mundo das pessoas.
Para o cérebro lendo isto: Você pode crescer enquanto processa essas palavras. Mas quase certamente, seu crescimento não será tão simples quanto um aumento no tamanho. Sinapse isso!
