O raquitismo, uma doença causada pela deficiência de vitamina D, é frequentemente associado à Inglaterra da Revolução Industrial, quando os céus sufocados pela poluição impediram que as pessoas tivessem acesso vital à luz solar. Mas, como Mark Brown relata para o Guardian, um novo estudo abrangente sugere que o raquitismo estava deformando os corpos de crianças da era romana muito antes da industrialização.
A vitamina D, que é produzida no corpo quando a pele é exposta à luz solar, é vital para a saúde humana. Ela ajuda o trato gastrointestinal a absorver cálcio e fósforo, o que, por sua vez, garante a mineralização normal dos ossos. Quando as crianças não recebem vitamina D suficiente, acabam com o raquitismo. Seus ossos se tornam macios e fracos, levando a um crescimento atrofiado e deformidades como pernas arqueadas.
O médico romano Soranus foi um dos primeiros a comentar sobre “deformidades ósseas” em crianças no primeiro e segundo século. Ele observou que as crianças de Roma sofrem com essas deformidades com mais frequência que as crianças na Grécia. Para descobrir o quão prevalente era a doença nos tempos antigos, pesquisadores da Historic England e da McMaster University, no Canadá, estudaram 2.787 esqueletos de 18 cemitérios localizados em todo o Império Romano, do sul da Espanha até o norte da Inglaterra. Os esqueletos datam do primeiro ao sexto século dC
O estudo dos pesquisadores no O American Journal of Physical Anthropology encontrou evidências de raquitismo em mais de uma em 20 crianças antigas. No geral, a taxa de raquitismo em crianças foi de 5, 7 por cento, de acordo com Ashley Strickland, da CNN . Raquitismo residual foi visto nos restos mortais de 3, 2 por cento dos adultos. Esses resultados indicam que a deficiência de vitamina D “não foi tão ruim” nos tempos romanos quanto durante a Revolução Industrial, observa a Inglaterra histórica em um comunicado, mas ainda era um problema sério.
Um esqueleto infantil examinado pelos pesquisadores para o estudo. (Copyright Historic England) Talvez sem surpresa, o raquitismo parece ter sido mais comum nas partes do norte do império - como a Inglaterra - do que nas regiões do Mediterrâneo, onde o sol é muito mais forte. Mas como a prevalência de raquitismo era tão alta em crianças pequenas (a maioria dos esqueletos afetados era de crianças de três anos de idade e mais jovens), os pesquisadores suspeitam que algo mais estava em ação. Em climas mais frios, eles teorizam que os pais podem ter deliberadamente mantido seus bebês dentro e, inadvertidamente, os impediram de receber luz solar direta.
"Estar longe da luz do sol provavelmente foi um fator-chave", diz Simon Mays, biólogo esquelético humano da Historic England, no comunicado.
Durante os séculos XIX e XX, o raquitismo era menos comum no campo, longe dos céus poluídos que pairavam sobre os centros urbanos. Na maior parte, isso não era verdade na época romana; as mesmas taxas de deficiência de vitamina D foram vistas nos cemitérios do país e nos locais de sepultamento das cidades mais populosas, provavelmente porque as cidades romanas ainda eram relativamente pequenas. Houve uma exceção notável, no entanto. Em um cemitério perto de Ostia, outrora uma movimentada cidade portuária na Itália, onde muitas pessoas viviam em prédios de apartamentos de vários andares, um grande número de esqueletos mostrava sinais de raquitismo.
"Morar em apartamentos com pequenas janelas, em quarteirões próximos de pátios e ruas estreitas, pode significar que muitas crianças não foram expostas a luz solar suficiente para evitar a deficiência de vitamina D", disse Megan Brickley, bioarqueóloga da Universidade McMaster e do Reino Unido. investigador principal do projeto, disse na declaração histórica da Inglaterra.
Hoje, sabemos que a vida na cidade pode afetar nossa saúde e, principalmente, não para melhor. Com este novo estudo, parece que já a 2000 anos atrás, as condições de vida urbana já estavam tendo um efeito prejudicial no corpo humano.
