O fundo do oceano é o melhor centro de reciclagem. Enquanto a crosta continental da Terra pode existir por bilhões de anos, o movimento das placas tectônicas causa subducção, que é quando a crosta oceânica é empurrada para dentro do manto derretido. Portanto, o fundo do oceano raramente dura mais de 200 milhões de anos. Mas pesquisadores no Mar Mediterrâneo encontraram um pedaço do oceano que pode ter 340 milhões de anos, que remonta à criação do supercontinente Pangea, relata Dave Mosher, da Business Insider .
O piso do Mediterrâneo não é bem estudado, já que grande parte dele é coberto por sedimentos de quilômetros de profundidade, impossibilitando a exploração. Então, em vez de visitar a crosta, os pesquisadores mediram o que eles chamam de anomalias magnéticas - faixas de diferentes orientações magnéticas registradas na crosta - para examinar o fundo do mar. Essas faixas magnéticas são criadas à medida que a crosta oceânica se forma ao longo das cristas oceânicas. À medida que o magma esfria, partículas magnéticas na rocha solidificadora se orientam com o campo magnético da Terra.
"Mudanças na orientação do campo magnético ao longo do tempo são registradas nos oceanos, criando um código de barras único que fornece um registro de tempo para a formação da crosta", diz Roi Granot, da Universidade Ben-Gurion do Negev, em um comunicado à imprensa.
Granot e sua equipe rebocaram sensores magnéticos para mapear 4.300 milhas do fundo do mar ao redor das bacias Heródoto e Levant nas bacias do leste do Mediterrâneo, entre a Turquia e o Egito. Foram necessários quatro cruzeiros de pesquisa entre 2012 e 2014 para cobrir uma área tão grande, relata Emily Benson, da New Scientist .
Enquanto mapeavam, eles rapidamente perceberam que seus sensores estavam captando faixas magnéticas que indicavam uma crista oceânica anteriormente desconhecida. "Aqui estou no meio do Mediterrâneo oriental e vejo esse belo traço que atravessa todo o mar, de norte a sul", diz ele a Benson. "Esse recurso só pode ser criado por crosta oceânica."
Mas Granot não percebeu quantos anos tinha essa crosta até que ele terminou de processar os dados em um vôo de 16 horas para casa, Mosher relata. Ele estava tão empolgado que teve que subir e descer o avião até pousarem. "Fiquei chocado", diz Granot. “Não temos crosta oceânica intacta tão antiga… Isso significaria que esse oceano foi formado enquanto Pangea, o último supercontinente, ainda estava em formação.”
Granot sugere que a área da crosta antiga pode ser parte do antigo Tethys Ocean, o que significaria que o corpo de água formado 50 milhões de anos antes do que se pensava anteriormente. Ele também diz a Mosher que pode ser de uma cadeia oceânica não relacionada.
Nem todos estão convencidos de que o achado de Granot é tão antigo quanto ele afirma. Uri ten Brink, do US Geological Survey, disse a Benson que a camada pesada de sedimentos pode dificultar a interpretação correta dos sinais magnéticos. Ele também diz que a área de pesquisa é pequena, o que dificulta a identificação de faixas minerais magnéticas. A única maneira de saber será com mais mapeamento.
