"Comer parece ser o sacrifício do respeito próprio", escreveu o jornalista norte-americano do século XIX, Bayard Taylor. O naturalista francês Henri Mouhot era um pouco menos delicado: "Na primeira degustação, pensei que fosse como a carne de algum animal em estado de putrefação".
Odeie ou, como milhões já fazem, ame-os, pois muitos durianos são nada menos que "o inferno do lado de fora e o céu do lado de dentro". Aquele dito do Sudeste Asiático, de fato, resume a consideração em que Durio zibethinus é mantido. Para muitos na região, a fruta espinhosa, do tamanho de uma bola de futebol, com a carne divinamente cremosa, mas potentemente odorífera, é tanto um ícone cultural quanto um alimento estimado e ansiosamente aguardado.
Crescendo em árvores em climas úmidos e tropicais em todo o Sudeste Asiático, os durians têm uma temporada limitada e uma vida útil extremamente curta. As próprias árvores, às vezes tão altas quanto 130 pés, são polinizadas por morcegos. Três a quatro meses depois, o fruto, cada um pesando vários quilos, cai, já cheirando a seu aroma característico. Por causa da curta duração da saborosa maturação, os duriões são caros, e comprar um é um ritual solene e fedorento: somente pelo odor pode-se determinar se um durião está realmente maduro. Não é de surpreender que, para uma fruta tão valorizada, todas as partes da árvore durian sejam usadas na medicina popular. A carne em si é considerada um afrodisíaco.
Hoje, mesmo com sites dedicados a durians e melhor transporte ao redor do mundo, o sabor e o cheiro não expurgados da fruta ainda permanecem uma experiência única no Oriente.
