Dado que a maioria das espécies de aves no mundo (um número em torno de 9.000) foi descrita antes de 1900, é certamente interessante quando uma nova é descoberta. Recentemente, eu me encontrei por e-mail com Rob Fleischer, chefe do Centro de Conservação e Genética Evolutiva do Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), que determinou que um espécime de museu - uma pequena ave preta e branca com pernas azuis encontrada em 1963. Midway Atoll, nas ilhas do noroeste do Havaí, é na verdade uma espécie nova, a cagarra de Bryan.
Qual foi a última espécie de ave a ser descoberta nos Estados Unidos?
Eu acredito que foi o Po'ouli, um trepadeira havaiano, que foi descoberto em 1973 em Maui.
A descoberta da cagarra de Bryan não se baseava em aves vivas, mas em espécimes de museus. Qual espécie era o espécime considerado até agora? E porque foi reavaliada quase 50 anos depois?
Em 2004, Peter Pyle apontou para Storrs Olson que o pássaro não era provavelmente a espécie que os outros pensavam que era (ou seja, o Little Shearwater), que estimulou uma análise de DNA na época por mim, e mais detalhada mais recentemente por Andreanna Welch. É sempre divertido reavaliar esses tipos de espécimes e ver se você consegue algo inesperado.
Incidentalmente, existem muitos espécimes anômalos em coleções que são avaliados anos após serem coletados, e descobertos como algo diferente - por exemplo, o espécime de "starling" testado incorretamente supostamente das Ilhas Mascarene no Oceano Índico no início dos anos 1800. que acabou por ser um tremor da Martinica no Caribe (ver Olson et al. 2005, Boletim do Clube Ornitológico Britânico ).
Como você se envolveu no estudo do pássaro?
Storrs e Peter pediram que eu pegasse uma pequena amostra do dedo do pé do pássaro e sequenciei um gene chamado citocromo b. Este gene foi, na época, seqüenciado a partir de dezenas de outras espécies de pardelas para um estudo das relações evolutivas dessas espécies, e assim pudemos fazer uma comparação e ver o que era e onde se encaixava na árvore.
O que você descobriu sobre sua genética?
Que a ave era diferente de qualquer cisalhamento, ainda que sequenciada, e diferente o suficiente para ser uma espécie distinta. Em combinação com as diferenças morfológicas, decidimos que era uma nova espécie.
Existe alguma noção de quão rara é a cagarra do Bryan?
Foi confirmado como “visto” apenas duas vezes (um era este espécime) e talvez visto por observadores algumas vezes adicionais, por isso é ou muito raro (talvez extinto?), Ou talvez ele apenas varie em áreas que são muito raramente visitadas por ornitólogos.
Quem é Bryan? E por que a espécie recebeu seu nome?
Edwin H. Bryan foi curador do BP Bishop Museum em Honolulu, que estudou pássaros, insetos e outros organismos havaianos entre os anos 1920 e 1950. Ele também foi o avô do principal autor do nosso trabalho.
