21 de julho de 1918, amanheceu quente e nebuloso em Orleans, Massachusetts. A três milhas da costa, o Perth Amboy, um rebocador de aço de 120 pés, avançou para o sul ao longo do braço externo de Cape Cod rumo à Virginia Capes com quatro barcaças a reboque: o Lansford, o Barge 766, o Barge 703 e o Barge 740 . Os cinco navios transportaram um total de 32 pessoas, incluindo quatro mulheres e cinco crianças.
Pouco antes das 10h30 da madrugada, um homem de convés no Perth Amboy ficou surpreso ao ver algo branco saltar através da água. O objeto misterioso passou largo do puxão, para a popa. Momentos depois, aquela mesma coisa colidiu com a praia, mandando areia para o alto em todas as direções. Um grande rugido estrondoso rasgou a tranquila manhã de verão em Orleans, mas os que moravam na praia estavam confusos - ninguém estava esperando chuva. Embora os moradores não soubessem disso na época, a cidade de Orleans estava fazendo história: o projétil que caía na praia era o único incêndio que o continente americano receberia durante a Primeira Guerra Mundial.
O alemão U-156 emergiu da neblina e aproximou-se mais do rebocador e, por razões que em grande parte permaneceram especulativas, começou a enviar vôlei após vôlei na direção dos cinco navios.
O capitão do Perth Amboy, James Tapley, estava dormindo. Ao som da primeira explosão, ele cambaleou para o convés e viu o que parecia ser um enorme submarino.
"Isso, eu tinha certeza, era a fonte do problema", brincou Tapley em uma carta que escreveu em 1936.
O rebocador Perth Amboy (Da coleção de William P. Quinn) Tapley se preparou para o impacto, mas a maioria das bombas do U-boat errou o alvo, em vez de bater o oceano em torno do Perth Amboy, enviando fontes de água para o céu.
"Nunca vi um exemplo mais flagrante de má pontaria", disse o capitão Tapley ao Boston Daily Globe . “Os tiros foram à loucura repetidamente e poucos foram demitidos, pontuados.”
No entanto, um dos projéteis disparados dos canhões duplos de 5, 9 polegadas do submarino caiu na casa de pilotagem do rebocador. O timoneiro que dirigia o navio, John Bogovich, sentiu a estrutura desmoronar em cima dele. Atordoado e abalado, ele arrastou seu corpo quebrado para fora dos destroços e examinou seus ferimentos, que incluíam feridas pontiagudas acima do cotovelo.
O capitão engoliu em seco. Ele sabia que era apenas uma questão de tempo até que o sub marcou outro golpe, possivelmente um nocaute.
"Nós éramos impotentes contra tal inimigo", disse Tapley. "Tudo o que podíamos fazer era ficar lá e pegar o que nos enviaram."
Por fim, o capitão Tapley ordenou que sua tripulação abandonasse o navio.
O bote salva-vidas de Perth Amboy se dirige para a costa. (Sociedade Histórica de Orleans) De 1914 a 1918, a Alemanha construiu quase 400 submarinos, mas apenas sete eram cruzadores de longo alcance que podiam navegar de um lado do Atlântico para o outro, empurrando os limites do que os submersíveis eram capazes durante a Primeira Guerra Mundial. Esses navios especializados, alertou a Marinha dos EUA, "podem aparecer em águas americanas sem aviso", e advertiram que o "bombardeio de cidades costeiras também pode ser feito".
Durante o último verão da Primeira Guerra Mundial, a Alemanha finalmente lançou seus infames U-boats contra a costa leste dos Estados Unidos. Em junho de 1918, um desses cruzadores de longo alcance, o U-151, emergiu das profundezas das águas da Virgínia e perseguiu navios americanos em todo o meio do Atlântico. Em um período de 24 horas, o U-151 afundou sete escunas mercantes, uma das maiores conquistas de um único dia de U-boat durante toda a guerra. Um mês depois, um segundo submarino, o U-156, emergiu ao sul de Long Island e semeou o oceano com minas, subseqüentemente afundando o cruzador blindado USS San Diego e matando seis marinheiros americanos. Convergindo do ar e do mar, navios e aviões trabalharam em conjunto para localizar e destruir o U-156, mas o submarino escapou.
Onde o atacante apareceria em seguida, ninguém sabia.
Ataque em Orleans: A invasão do submarino da Primeira Guerra Mundial em Cape Cod
Na manhã de 21 de julho de 1918 - no último ano da Primeira Guerra Mundial - um novo protótipo de submarino alemão surgiu a cinco quilômetros da costa de Cape Cod, Massachusetts. A embarcação atacou um rebocador desarmado e suas quatro barcaças.
ComprarDe volta à praia em Orleans, o surfista número um William Moore estava de vigia na torre da Estação 40 da Guarda Costeira dos EUA. Ele examinava o horizonte como sempre fazia: constantemente procurando navios em perigo, mas com o oceano tão tranquilo, parecia altamente improvável que ele e seus companheiros tivessem qualquer missão naquele dia. De repente, uma explosão atravessou a tranquila manhã de domingo. De acordo com um artigo de 1938 no Barnstable Patriot, Moore desceu a torre e alertou o detentor da estação, o capitão Robert Pierce, de que havia "armas pesadas disparando contra um barco a leste da estação". Pierce, um experiente marinheiro que havia trabalhado como salva-vidas por quase 30 anos, nunca tinha ouvido nada assim antes em sua vida. Instintivamente ordenou que um barco de surfe fosse arrastado para fora da estação, mas como a evidência de um ataque submarino no mar tornou-se cada vez mais clara, o guardião começou a pensar no que exatamente deveria fazer em seguida. Havia pouco na sua estação de surf para combater o arsenal de um submarino alemão. "Isso foi bastante ridículo para nossas mentes", observou um dos surfistas em uma entrevista de 1968, gravada por historiadores do Cape Cod. “Poucos na estação imaginaram um ataque submarino.”
Enquanto isso, pessoas curiosas da cidade que tinham ouvido a comoção indo para o mar começaram a sair de suas casas e a descer na praia. Conchas atravessavam a água e subiam no céu, aterrorizando os moradores de Orleans.
"Todos pareciam pensar que o temido, esperado ... bombardeio do Cabo havia começado", disse um local, segundo o livro de 2006 Massachusetts Disasters: Histórias Verdadeiras de Tragédia e Sobrevivência, acrescentando: "Cape Cod encontrou a ameaça submarina alemã e não tem medo.
Se a cidade estava realmente equipada para repelir uma invasão era discutível, mas uma coisa era certa: Orleans estava sob ataque.
A tripulação de Perth Amboy chega em terra. (Sociedade Histórica de Orleans) Às 10h40, o capitão Pierce ligou para a Estação Aérea Naval de Chatham, localizada a 11 quilômetros ao sul. Os novos barcos voadores da estação estavam equipados com bombas que tinham um impacto muito maior do que qualquer coisa que os salva-vidas tivessem em sua pequena estação de surfe. Levaria quase 10 minutos para transmitir, então a mensagem de Pierce, registrada no livro de 1922 de Richard Crisp, Uma História da Guarda Costeira dos Estados Unidos na Guerra Mundial, foi simples e direta:
“Submarino avistado. Rebocadores e três barcaças sendo disparados, e um está afundando a cinco quilômetros da Estação da Guarda Costeira 40. ”[Havia, de fato, quatro barcaças, não três.]
Pierce bateu o telefone no fone e correu para se juntar a Moore e outros que estavam no processo de lançamento do bote salva-vidas. Pierce embarcou por último, dando ao barco um último impulso na praia, e guiou a embarcação em direção aos navios em perigo. Pierce lembrou o credo do salva-vidas: "Você tem que ir, mas não precisa voltar".
Apesar de estar a dezoito quilômetros da agitação de Orleans, o tenente Elijah Williams, oficial executivo da Chatham Naval Air Station, identificou o som vindo do mar como uma fogueira antes mesmo de a mensagem de Pierce ser recebida. Ainda assim, a estação teve dois grandes problemas. Primeiro, a maioria dos pilotos de Chatham estava procurando por um balão em falta. Em segundo lugar, muitos dos pilotos que permaneceram na base foram rumores de estarem jogando beisebol contra a tripulação de um caça-minas em Provincetown. Era domingo de manhã, afinal de contas.
Às 10h49, o tenente Williams conseguiu um veleiro Curtiss HS-1L e uma tripulação para pilotá-lo. Um minuto depois, a estação aérea recebeu o alerta atrasado da Estação da Guarda Costeira dos EUA número 40, confirmando o que ele temia o tempo todo: um ataque submarino!
Alferes Eric Lingard (Middlesex School) Momentos depois, o alferes Eric Lingard e sua tripulação de dois homens decolaram da pista de água e subiram para as nuvens. Voando pela neblina do meio da manhã, Lingard apontou o nariz do avião para o norte, correndo o mais rápido que pôde para Orleans. Se as coisas saíssem como planejado, seu barco voador chegaria à praia em apenas alguns minutos.
A essa altura, Pierce e seus surfistas estavam ao alcance da voz do bote salva-vidas de Perth Amboy . Preocupado com o fato de que os surfistas pudessem se desvencilhar da fogueira do submarino, o capitão Tapley gritou para Pierce em seu bote salva-vidas: “Todos deixaram as barcaças. Minha equipe está aqui. Pelo amor de Deus, não saia onde eles estão.
Surfista Número Um Moore pulou a bordo do bote salva-vidas de Perth Amboy e começou a administrar primeiros socorros aos marinheiros feridos, começando com John Bogovich, que até então era um monte semiconsciente e sangrento na popa do barco. Moore vasculhou seu estojo de primeiros socorros e enrolou um torniquete sobre o braço estilhaçado de Bogovich para conter o sangramento e começou a remar furiosamente para a margem com os sobreviventes.
Voando para o norte ao longo da costa de Cape Cod, Lingard e seus companheiros estavam se aproximando do U-156 . Quando Lingard conseguiu a maior parte de seu hidroavião sobre o submarino, seu bombardeiro na proa liberou a única bomba de Mark IV da máquina, idealmente colocando um rápido fim ao pesadelo que se passava no oceano abaixo.
O ferido John Bogovich é transportado da praia. (Sociedade Histórica de Orleans) O bombardeiro enfileirou sua visão “morto no convés” e puxou a liberação a apenas 250 metros acima do submarino, desafiando instruções para bombardear seu alvo a uma distância segura. Mas a bomba de Mark IV não caiu.
Lingard circulou pela segunda vez, voando a mais de 150 metros acima do U-boat - tão perto que a explosão da bomba abaixo provavelmente explodiria os homens de seus aviões.
Mais uma vez, a bomba não conseguiu liberar. Estava preso. Frustrado, mas não querendo jogar a toalha, o bombardeiro saltou do cockpit para a asa inferior do avião antes que o alvo abaixo da aeronave estivesse fora de alcance. Lingard assistiu, incrédulo, quando uma rajada de vento quase mandou seu mecânico “destemido” cair no oceano abaixo. Agarrando o suporte do avião com uma mão e segurando a bomba com a outra, o bombardeiro respirou fundo, desenrolou os dedos e soltou o único Mark IV do barco voador.
Infelizmente, a bomba foi um fracasso, e não explodiu quando atingiu o mar.
Tendo literalmente desviado de uma bala, o U-156 apontou suas armas de convés para a mosca irritante zumbindo sobre sua cabeça. Pelo menos três rajadas de fogo passaram pelos aviadores, mas nenhum atingiu o avião. Lingard subiu alto no céu para evitar mais incêndios e planejou rastrear o submarino submerso até que a estação aérea enviasse aviões adicionais - de preferência aviões com bombas funcionando.
O Lansford após o ataque (Da coleção de William P. Quinn) A essa altura, o capitão Tapley, Bogovich e outros membros do Amboy de Perth haviam chegado à praia na estação número 40. Pierce e seus salva-vidas chegaram na praia na mesma época. Um médico local foi convocado para ajudar os marinheiros feridos. O capitão Pierce soltou um suspiro de alívio e depois voltou sua atenção para as quatro barcaças que balançavam impotentes no mar; felizmente aqueles marinheiros tinham todos lançado barcos salva-vidas e pareciam estar a caminho da Praia Nauset, duas milhas ao norte.
A Estação Aérea Naval de Chatham sofrera uma série de contratempos desde a primeira vez que recebeu a notícia do ataque submarino. Parecia que tudo poderia dar errado, deu errado.
Às 11h04, o comandante da estação, Capitão Phillip Eaton, aterrissou na estação aérea, tendo terminado sua busca pelo dirigível desaparecido, e foi informado da situação aparentemente inacreditável que acontecia no mar. Sabendo que a estação estava com poucos pilotos, o comandante decidiu resolver o problema com suas próprias mãos. Às 11h15, ele decolou em um hidroavião R-9 em um esforço para afundar pessoalmente o atacante alemão.
Lingard, que estivera rastreando e circulando o submarino - evitando o fogo ao mesmo tempo - cumprimentou a chegada do hidroavião do capitão com vigor renovado. "[Foi] a visão mais bonita que eu esperava ver", disse ele, de acordo com A História da Guarda Costeira dos Estados Unidos na Guerra Mundial . “Através da fumaça do naufrágio, sobre os botes salva-vidas e tudo mais, aqui veio o avião do Capitão Eaton, voando direto para o submarino e voando baixo. Ele também viu a arma de alto ângulo [do submarino] piscando, mas ele veio em frente. ”
Lingard esperava que seu comandante fosse bem sucedido onde ele e seus colegas haviam falhado e desferido um golpe decisivo para o atacante abaixo.
"Quando me aproximei do submarino, ele disparou", disse Eaton, conforme registrado no mesmo livro, "ziguezaguei e mergulhei quando disparou novamente".
Apesar do fogo, Eaton estava determinado a posicionar seu avião acima do submarino para atingir seu alvo. Olhando para baixo, ele parecia ter chegado bem a tempo.
"Eles estavam a caminho e descendo a escotilha quando voei sobre eles e soltei minha bomba", lembrou Eaton, de acordo com um registro histórico no Arquivo Nacional.
Às 11h22, Eaton se preparou para a explosão. Em vez disso, sua carga salpicou 30 metros do submarino - outro fracasso. "Se a bomba tivesse funcionado, o submarino teria sido literalmente destruído", lamentou Eaton no livro de Crisp.
Enfurecido, Eaton supostamente pegou uma chave de macaco de uma caixa de ferramentas dentro de seu cockpit e atirou contra os alemães. Ainda sem conteúdo, Eaton então largou o resto das ferramentas do avião - bem como a caixa de ferramentas de metal - do lado com a esperança de ao menos dar uma concussão a um dos marinheiros alemães. Aqueles no sub, por sua vez, mantiveram o nariz para o tigre de papel no céu.
A manchete do Boston Post em 22 de julho de 1918 (Sociedade Histórica de Orleans) O atacante tinha tido sorte até agora, mas a tripulação do U-156 não tinha ideia de que os aviões que circulavam acima estavam sem bombas. A próxima carga solta do céu poderia destruir o submarino e outros aviões poderiam estar a caminho. Os alemães decidiram que finalmente era hora de voltar para o mar. Por volta das 11h25, o capitão ordenou que seu submarino mergulhasse. Como um mago, ela desapareceu debaixo da superfície atrás de uma nuvem de fumaça.
O capitão Eaton soltou um suspiro de alívio. Embora as bombas caíssem do céu não conseguissem detonar, talvez seus aviões tivessem pelo menos acelerado a saída do submarino.
Finalmente, depois de uma hora e meia, o ataque a Orleans terminou. Durante esse tempo, quase 150 tiros foram disparados pelo U-156 - uma média de mais de um por minuto. Milagrosamente, ninguém foi morto, e John Bogovich - assim como os outros marinheiros feridos naquele dia - se recuperaria completamente. * O ataque foi como nada que os habitantes de Orleans já haviam experimentado antes. Os moradores logo estavam cercando os penhascos, ansiosos para conhecer os heróicos marinheiros que haviam espancado, ou pelo menos sobrevivido, o ataque alemão. Nos dias que se seguiram, as estradas arenosas que serpenteavam até esta pequena aldeia costeira de Orleans estavam abarrotadas de jornalistas ansiosos para compreender o ataque e entrevistar sobreviventes e residentes que testemunharam o único ataque em solo americano durante a Primeira Guerra Mundial. .
* Nota do Editor, 30 de julho de 2018 : Uma versão anterior deste artigo afirmou erroneamente que ninguém foi ferido no ataque a Orleans, quando, de fato, houve feridos, mas ninguém foi morto.
