John Mackay's já foi a mais amada história de trapos para a riqueza nos Estados Unidos. Um imigrante irlandês sem dinheiro trazido para a cidade de Nova York quando criança, ele havia se originado do famigerado Five Points, a favela mais notória do país. Quando Mackay partiu de Nova York a caminho da Califórnia em 1851, ele não tinha nome, dinheiro e nem um único amigo influente na Terra. Ele não possuía nada além de braços fortes, uma cabeça clara e uma capacidade lendária de trabalho duro. Aos olhos dos tempos, seu caminho para a riqueza não tornara ninguém mais pobre, e poucos o invejavam.
Mas em parte por causa de sua simpatia e reputação imaculada, John Mackay é esquecido pela maior parte hoje. Em contraste com os titãs da indústria como Andrew Carnegie ou o magnopolista da ferrovia e cabo de telégrafo Jay Gould, que Mackay seria famoso por derrotar, Mackay comandou a admiração das pessoas em todo o mundo. As manchetes que ele fez geralmente brilhavam de admiração, ele nunca abusou da confiança do público, seu estilo pessoal permaneceu sem ostentação e manteve seus muitos esforços filantrópicos em segredo.
O Rei Bonanza: John Mackay e a Batalha pelas Maiores Riquezas do Oeste Americano
O conto da fronteira americana de um imigrante irlandês que ultrapassa, supera os milhares de rivais e toma conta do Comstock Lode de Nevada - o rico ouro e prata tão imensamente valiosos que mudou o destino dos Estados Unidos .
ComprarDurante a Corrida do Ouro da Califórnia, Mackay explorou durante oito anos sem nunca fazer "um aumento", como os mineiros denominaram uma grande greve, mas ele gostava da existência rude e ao ar livre e dos companheiros de seus companheiros sem as complicações e responsabilidades dos anos posteriores. Ele também trabalhou tão duro quanto humanamente possível - nos últimos anos, um homem que trabalhou ao lado dele nas escavações disse: "Mackay trabalhou como o diabo e me fez trabalhar da mesma maneira."
Ele não tinha um centavo em seu nome quando chegou no que logo se tornou conhecido como Comstock Lode no que era então o Território Ocidental de Utah (atual Nevada), então ele fez o que sempre fez - ele levantou sua mangas e foi trabalhar. Ele começou como uma mão comum em outra pessoa é de US $ 4 por dia. Durante os anos seguintes, ele trabalhou do nada, fazendo o que qualquer outro homem consideraria dois dias inteiros de trabalho duro em todos os dias, trabalhando um turno inteiro pelos US $ 4 que ele precisava para sobreviver e outro em troca de “Pés”, significando uma participação na propriedade da mina, pois cada mina foi dividida em muitos “pés” no filão, e cada pé representava uma parte.
Ele gradualmente ganhou a propriedade de terrenos de mineração melhores e melhores e em 1865 emergiu como um dos proprietários majoritários de uma mina anteriormente obscura chamada Kentuck, que possuía uma minúscula tira do Comstock Lode entre duas minas muito maiores. No último semestre daquele ano, Mackay investiu todo o dinheiro que acumulara em seis anos de trabalho brutal e cada centavo que podia emprestar ao prospectar o Kentuck bem abaixo da superfície. Por seis meses ele não encontrou uma única tonelada de minério rentável. No final do ano, Mackay estava à beira da falência, mas no dia de Ano Novo, em 1866, ele e sua pequena força de trabalho invadiram uma massa de três metros de espessura de quartzo avermelhado, açucarado, dourado e prateado. a parte inferior da mina de Kentuck, a 250 pés abaixo da superfície.
Nos dois anos seguintes, Mackay extraiu mais de US $ 1, 6 milhão em ouro e prata do minúsculo Kentuck (uma quantia que naquela época teve um impacto emocional equivalente a US $ 375 milhões em dólares modernos). Durante esse período, o Kentuck pagou US $ 592.000 a seus acionistas, um rendimento de 37% - uma parte substancial dos quais foi direto para o bolso de Mackay.
Anos depois, quando o New York World perguntou se a riqueza lhe trouxera felicidade, Mackay pareceu incrédulo com a pergunta. Ele disse que não tinha. Ele disse ao repórter que estava feliz vendendo jornais nas ruas de Nova York quando criança e trabalhando como aprendiz de carpinteiro em um estaleiro antes de ir para o oeste, e que estava feliz por ter uma picareta e uma pá no ouro da Califórnia. país e instalar madeiras como uma mão nas minas de Comstock.
No entanto, ele confessou que nada além de seus filhos o haviam trazido a satisfação de assistir a greve de Kentuck florescer em uma genuína pechincha de Comstock.
Mackay ganhara uma quantia fenomenal de dinheiro, mas não saciava seu apetite por mineração - nem por especular em minas. Depois de dois outros empreendimentos de mineração, um um fracasso caro e outro modestamente lucrativo, o maior sucesso de mineração de Mackay ocorreu em 1874 e 1875, quando ele e seus parceiros atingiram o “Big Bonanza” - uma greve de 1.500 pés abaixo da superfície no adjacente consolidado da Comstock. Minas da Virgínia e Califórnia. Esse corpo de minério ainda mantém o recorde como o mais concentrado da história e fez de John Mackay um dos homens mais ricos do mundo. Sua participação nos lucros ficou entre US $ 20 e US $ 25 milhões, cerca de US $ 50 bilhões, quando medidos como uma parcela similar do PIB dos Estados Unidos modernos.
No auge do "Bonanza Times", de Comstock, em 1876, a renda em dinheiro de John Mackay - dos dividendos das duas minas de bonança - excedia US $ 450 mil por mês. As únicas pessoas no mundo com uma renda mensal em dinheiro comparável em qualquer lugar eram os três parceiros juniores de Mackay. Sua empresa, The Bonanza Firm, com um rendimento agregado em dinheiro entre US $ 1, 2 e US $ 1, 5 milhão por mês, era, segundo o Spirit of the Times, "a empresa mais rica da América e prospectivamente a mais rica do mundo". da firma de quatro pessoas excedeu a metade dos estados da União.
Um dia, um antigo parceiro de mineração da California Gold Rush dias lembrou a Mackay que ele uma vez jogou suas ferramentas em frustração e anunciou que ficaria contente pelo resto de sua vida com $ 25.000.
"Ww-bem", gaguejou Mackay, lutando para superar a gagueira que o perseguia desde a infância, "Eu mudei de idéia".
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Além do mundo difícil, sujo e fenomenalmente perigoso da mineração subterrânea, Mackay ganhou fama em outras áreas de negócios. Ele quebrou o monopólio transatlântico do telégrafo de Gould, que fez de Mackay um grande participante do setor de comunicações. Seu último grande esforço veio na tentativa de colocar um cabo telegráfico no chão do poderoso Oceano Pacífico para conectar São Francisco com os interesses estrangeiros recém-adquiridos dos Estados Unidos no Havaí e nas Filipinas.
A mina Hale e Norcross na Virginia City (Biblioteca Estadual da Califórnia) 
Virginia City Stagecoach (Biblioteca do Congresso) 
Fotografia de John Mackay (Sociedade dos Pioneiros da Califórnia) 
Virginia City, Nevada, em seus anos de crescimento. (Coleções especiais, Universidade de Nevada, bibliotecas de Reno) 
Uma cena de mineração em Virginia City (Coleções Especiais, Universidade de Nevada, Reno Libraries) 
O magnata das ferrovias Jay Gould era um dos poucos inimigos de Mackay. (Biblioteca do Congresso) 
Mineiros Comstock (Coleções Especiais, Universidade de Nevada, Bibliotecas Reno) 
A cena em uma das minas de Mackay. (Coleções especiais, Universidade de Nevada, bibliotecas de Reno) 
Litografia de Virginia City (Coleções digitais da Biblioteca Pública de Nova York) 
John Mackay (Sociedade Histórica de Nevada) 
Mineiros em Comstock Lode (Nevada Historical Society) Acreditando firmemente no poder da iniciativa privada, Mackay anunciou que o faria sem qualquer “subsídio ou garantia” do governo. Mesmo assim, levou mais de um ano para obter a aprovação do governo e ainda mais tempo para que a Marinha se separasse. suas sondagens profundas do Pacífico. Muito antes de receber aprovação formal do governo, Mackay estava construindo 136 milhas de cabo submarino por mês, a um custo tremendo. O objetivo revitalizou o velho mineiro e, quando Mackay encontrou um amigo em maio de 1902, Mackay levantou os punhos e disputou uma rodada de boxe-sombra, dizendo que sentia como se “pudesse lidar com qualquer homem de 70 anos de idade. o mundo."
Mas não era para ser. John Mackay morreu mais tarde naquele ano com sua esposa e um padre católico ao seu lado. Seu filho Clarence completou o trabalho de instalar o cabo do Pacífico, o que ampliou enormemente o alcance do poder americano. Na época de sua morte, os jornais estimaram a riqueza de Mackay entre US $ 50 milhões e US $ 100 milhões (equivalente a uma fortuna entre US $ 50 e US $ 80 bilhões hoje), fazendo dele um dos homens mais ricos do mundo.
No rescaldo da morte de Mackay, obituários laudatórios preenchiam as colunas da maioria dos jornais americanos - e muitos na Inglaterra e na França. O Salt Lake City Tribune disse que “de todos os milionários deste país, ninguém era mais completamente americano do que Mackay, e ninguém entre eles obteve sua fortuna mais legitimamente”. O contemporâneo Goodwin's Weekly considerou o exemplo de Mackay, “o mais alto de todos os homens ricos da América. ”Ele“ invadiu as fortalezas onde a natureza armazenou seus tesouros e os conquistou em lutas justas ”sem a mácula do lucro obtido nas transações comerciais.
Caberia a uma época posterior de historiadores e ativistas levarem a indústria de mineração a criticar a tremenda devastação ambiental causada pela paisagem americana e pelo sofrimento infligido às culturas nativas americanas. Os movimentos de mineração das montanhas de Sierra Nevada até as Black Hills e de Montana ao Novo México despojaram tribos nativas de suas terras ancestrais. Avidez desenfreada desnudou florestas para abrigar galerias de minas e disparar as caldeiras que alimentavam as gruas e moinhos, que também despejavam dezenas de milhares de toneladas de mercúrio nos rios ocidentais e deixavam um legado de locais do Superfundo por todo o Ocidente.
A popularidade de John Mackay pode, ironicamente, ser a razão pela qual ele desapareceu da memória pública. Mackay morreu como um homem muito admirado - embora ele estivesse entre os principais industriais e magnatas da mineração nas últimas décadas do século 19 em termos de sua riqueza, nenhum dos vitriol dirigidos aos "Robber Barons" da época eram de John Mackay.
De fato, no ramo de telégrafos, Mackay mantinha altos salários, incentivava e ajudava na compra de ações da empresa por seus funcionários, um dos primeiros líderes empresariais a tomar essas medidas. As filantropias pessoais de Mackay durante suas últimas décadas foram legionárias e lendárias, mas desorganizadas. Ao contrário de muitos de seus colegas de bolso, como Rockefeller, Carnegie, Stanford e Huntington, Mackay não sentia grande compulsão em deixar para trás uma organização filantrópica ou uma universidade que passaria os próximos cem anos reabilitando seu nome de família. Ele nunca perdeu isso. Quando Mackay finalmente colocou um velho amigo para investigar as opções, era tarde demais, restava muito pouco tempo para ele concluir o plano antes de sua morte, e sua vontade simples não continha disposições ou instruções específicas.
Em lembrança de seu pai, Clarence, filho de Mackay, investiu na Escola de Minas Mackay, na Universidade de Nevada, em Reno. Ter seu nome ligado a uma das principais instituições de mineração do mundo certamente encheria John Mackay de satisfação e orgulho. Ser forçado a abandonar a escola aos 11 anos e trabalhar para sustentar sua mãe e sua irmã pela morte de seu pai foi o maior arrependimento de Mackay. Em 1908, Gutzon Borghlum - o homem que esculpiu o Monte Rushmore - ergueu uma estátua de Mackay em frente à escola, onde permanece até hoje. John William Mackay é um mineiro simples com as calças de baixo enfiadas em um par de botas de mucker, segurando um pedaço de minério na mão direita e descansando a esquerda no cabo de uma picareta. A imagem lembra John Mackay como ele certamente gostaria de ser lembrado, com o olhar voltado para Virginia City e o Comstock Lode e as mangas arregaçadas, prontas para o trabalho.
Do rei de Bonanza por Gregory Crouch. Copyright © 2018 por Gregory Crouch. Reproduzido com permissão da Scribner, um selo da Simon & Schuster, Inc.
