Nota do editor: Mesmo quando a Constituição estava sendo ratificada, os americanos olhavam para uma figura de probidade singular para preencher o novo cargo da presidência. Em 4 de fevereiro de 1789, os 69 membros do Colégio Eleitoral tornaram George Washington o único chefe executivo a ser eleito por unanimidade. O Congresso deveria fazer a escolha oficial em março, mas não conseguiu um quórum até abril. O motivo - estradas ruins - sugere a condição do país que Washington levaria. Em uma nova biografia, Washington: A Life, Ron Chernow criou um retrato do homem como seus contemporâneos o viam. O trecho abaixo mostra o estado de espírito do presidente quando o primeiro Dia de Inauguração se aproximava.
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O atraso do Congresso na certificação da eleição de George Washington como presidente só permitiu mais tempo para as dúvidas infeccionarem quando ele considerou a tarefa hercúlea à frente. Ele saboreou sua espera como um bem-vindo "alívio", disse a seu ex-companheiro de armas e futuro Secretário de Guerra Henry Knox, acrescentando que seus "movimentos para a presidência do governo serão acompanhados de sentimentos não muito diferentes daqueles de um culpado para o local de sua execução ”. Sua“ morada pacífica ”em Mount Vernon, seus temores de que ele não tinha as habilidades necessárias para a presidência, o“ oceano de dificuldades ”que o país enfrenta - tudo o fez parar na véspera de sua viagem para Nova Iorque. Em uma carta ao seu amigo Edward Rutledge, ele fez parecer que a presidência era uma pena de morte e que, ao aceitá-la, ele havia desistido de "todas as expectativas de felicidade privada neste mundo".
No dia seguinte ao Congresso ter contado os votos eleitorais, declarando Washington o primeiro presidente, despachou Charles Thomson, o secretário do Congresso, para levar o anúncio oficial ao Mount Vernon. Os legisladores haviam escolhido um bom emissário. Um homem bem-arredondado, conhecido por seu trabalho em astronomia e matemática, o irlandês Thomson era uma figura alta e austera, com um rosto estreito e penetrantes olhos penetrantes. Ele não poderia ter apreciado a difícil jornada para Virgínia, que era "muito impedida pelo tempo tempestuoso, estradas ruins e muitos rios grandes que eu tinha que atravessar". No entanto, ele se alegrou que o novo presidente seria Washington, a quem ele venerava como alguém destacado pela Providência para ser "o salvador e pai" do país. Tendo conhecido Thomson desde o Congresso Continental, Washington o estimava como um servidor público fiel e patriota exemplar.
Por volta do meio-dia de 14 de abril de 1789, Washington abriu a porta em Mount Vernon e cumprimentou seu visitante com um abraço cordial. Uma vez na privacidade da mansão, ele e Thomson conduziram um rígido minueto verbal, cada um lendo uma declaração preparada. Thomson começou declarando: “Sinto-me honrado com os comandos do Senado de esperar em Vossa Excelência as informações de sua eleição para o cargo de Presidente dos Estados Unidos da América” por votação unânime. Ele leu em voz alta uma carta do senador John Langdon, de New Hampshire, o presidente pro tempore. “Me permita, senhor, satisfazer a esperança de que uma marca tão auspiciosa de confiança pública satisfará sua aprovação e seja considerada como uma promessa segura do afeto e apoio que você espera de um povo livre e esclarecido.” Havia algo deferente, mesmo ligeiramente servil, no tom de Langdon, como se temesse que Washington renegasse sua promessa e se recusasse a aceitar o emprego. Assim, a grandeza foi novamente imposta a George Washington.
Qualquer estudante da vida de Washington poderia ter previsto que ele reconheceria sua eleição em um discurso curto e discreto, cheio de declarações de exoneração de responsabilidade. "Enquanto eu percebo a natureza árdua da tarefa que é conferida a mim e sinto minha incapacidade de realizá-la", ele respondeu a Thomson, "eu gostaria que não houvesse razão para lamentar a escolha. Tudo o que posso prometer é apenas aquilo que pode ser realizado por um zelo honesto. ”Esse sentimento de modéstia se encaixava tão perfeitamente nas cartas particulares de Washington que não podia ser fingido: ele se perguntava se estava apto para o cargo, tão diferente de qualquer coisa. já tinha feito. As esperanças para o governo republicano, ele sabia, descansavam em suas mãos. Como comandante em chefe, ele foi capaz de se envolver em um silêncio de autoproteção, mas a presidência o deixaria sem lugar para se esconder e expô-lo à censura pública como nada antes.
Como a contagem de votos havia sido adiada há muito tempo, Washington, de 57 anos, sentiu a queda dos negócios públicos e decidiu partir imediatamente para Nova York em 16 de abril, acompanhado em sua elegante carruagem por Thomson e seu assessor David Humphreys. Sua entrada no diário transmite uma sensação de mau presságio: “Por volta das dez horas, dei adeus a Mount Vernon, à vida privada e à felicidade doméstica e, com uma mente oprimida por sensações mais ansiosas e dolorosas do que tenho palavras para expressar, partiu para Nova York ... com as melhores disposições para prestar serviço ao meu país em obediência à sua chamada, mas com menos esperança de responder às suas expectativas. ”A despedida foi Martha Washington, que não se juntou a ele até meados de maio . Ela observou seu marido de 30 anos partir com uma mistura de sensações agridoces, imaginando “quando ou se ele voltará para casa”. Ela duvidou por muito tempo da sabedoria desse ato final em sua vida pública. “Acho que era muito tarde para ele voltar à vida pública”, disse ela ao sobrinho, “mas isso não deveria ser evitado. Nossa família ficará desequilibrada, pois eu devo segui-lo em breve.
Determinado a viajar rapidamente, Washington e sua comitiva partiam todos os dias ao nascer do sol e passavam um dia inteiro na estrada. Ao longo do caminho, ele esperava manter as distrações cerimoniais ao mínimo, mas logo ficou desiludido: oito dias exaustivos de festividades estavam à frente. Ele havia viajado apenas dez quilômetros para o norte, até Alexandria, quando o povo da cidade o trucidou com um jantar, alongado pelos obrigatórios 13 brindes. Adepto das despedidas, Washington foi sucintamente eloquente em resposta. "Sensações inexprimíveis devem ser deixadas para um silêncio mais expressivo, enquanto, de um coração dolorido, eu ofereço a todos vocês, meus amigos afetuosos e gentis vizinhos, adeus."
Em pouco tempo, ficou claro que a jornada de Washington formaria o equivalente republicano da procissão para uma coroação real. Como se já fosse um político experiente, ele deixou um rastro de promessas políticas em seu rastro. Enquanto em Wilmington, ele se dirigiu à Sociedade de Delaware para a Promoção de Fabricantes Domésticos e transmitiu uma mensagem esperançosa. “A promoção de manufaturas domésticas estará, em minha concepção, entre as primeiras conseqüências que naturalmente se pode esperar de um governo energético.” Chegando na Filadélfia, ele foi recebido por dignitários locais e pediu para montar um cavalo branco para sua entrada. na cidade. Quando ele atravessou uma ponte sobre o Schuylkill, foi coberto de louros e sempre-vivas, e um menino querubim, auxiliado por um dispositivo mecânico, abaixou uma coroa de louros sobre sua cabeça. Gritos recorrentes de “Long Live George Washington” confirmaram o que seu ex-assessor James McHenry havia dito antes de deixar Mount Vernon: “Você é agora um rei com um nome diferente”.
Quando Washington entrou na Filadélfia, ele se viu, à toa, à frente de um desfile em escala real, com 20 mil pessoas alinhadas nas ruas, com os olhos fixos nele maravilhados. "Sua Excelência cavalgou em frente à procissão, a cavalo, curvando-se educadamente para os espectadores que enchiam as portas e janelas pelas quais ele passava", relatou o Federal Gazette, observando que os sinos da igreja tocavam enquanto Washington seguia para seu antigo refúgio, a Cidade Taberna. Depois da luta descarada pela Constituição, publicou o jornal, Washington uniu o país. “Que agradável reflexão para toda mente patriótica, assim, para ver nossos cidadãos novamente unidos em sua confiança neste grande homem que é, uma segunda vez, chamado para ser o salvador de seu país!” Na manhã seguinte, Washington tinha crescido cansado do júbilo. Quando a cavalaria do cavalo ligeiro apareceu para acompanhá-lo a Trenton, eles descobriram que ele havia deixado a cidade uma hora antes "para evitar até mesmo a aparência de pompa ou desfile em vão", relatou um jornal.
Quando Washington se aproximou da ponte sobre Assunpink Creek, em Trenton, o local onde ele havia se destacado dos britânicos e hessianos, viu que o povo da cidade erigira um magnífico arco floral em sua homenagem e o adornava com as palavras “26 de dezembro de 1776”. a proclamação “O defensor das mães também defenderá as filhas”. Ao se aproximar, 13 meninas vestidas de branco imaculado avançaram com cestos cheios de flores, espalhando pétalas a seus pés. Montado em seu cavalo, com lágrimas nos olhos, ele fez uma reverência profunda ao notar o “surpreendente contraste entre sua situação anterior e atual no mesmo local”. Com isso, três fileiras de mulheres - jovens, solteiras e casadas - Entrem numa fervorosa ode sobre como ele salvou boas virgens e matronas. A adulação só acelerou a insegurança de Washington. “Eu compreendo muito que meus compatriotas vão esperar muito de mim”, escreveu ele a Rutledge. - Receio que, se a questão das medidas públicas não corresponder às suas expectativas otimistas, eles transformarão os elogios extravagantes que estão acumulando sobre mim neste momento em censuras igualmente extravagantes. Não havia jeito. parecia que ele podia diminuir as expectativas ou escapar da reverência pública.
Por agora saturado com adulação, Washington preservou uma fraca esperança de que ele seria autorizado a fazer uma entrada discreta em Nova York. Ele implorara ao governador George Clinton que lhe poupasse ainda mais a comoção: "Posso assegurar-lhe, com a máxima sinceridade, que nenhuma recepção pode ser tão agradável aos meus sentimentos quanto uma entrada tranquila desprovida de cerimônia". Mas ele estava enganando a si mesmo se ele imaginou que poderia escorregar discretamente para a capital temporária. Nunca reconciliado com as exigências de sua celebridade, Washington ainda fantasiou que ele poderia eliminar esse fardo inescapável. Quando chegou a Elizabethtown, Nova Jersey, em 23 de abril, ele viu uma impressionante falange de três senadores, cinco congressistas e três funcionários do estado esperando por ele. Ele deve ter intuído, com uma sensação de afundamento, que essa recepção eclipsaria até as recepções frenéticas de Filadélfia e Trenton. Atracado ao cais havia uma barcaça especial, brilhando com tinta fresca, construída em sua homenagem e equipada com um toldo de cortinas vermelhas na parte traseira para protegê-lo dos elementos. Para surpresa de ninguém, a nave foi dirigida por 13 remadores de uniforme branco.
Quando a barcaça entrou no rio Hudson, Washington avistou uma linha de costa de Manhattan já "lotada de um vasto número de cidadãos, esperando com uma ansiedade exultante sua chegada", disse um jornal local. Muitos navios ancorados no porto foram enfeitados com bandeiras e estandartes para a ocasião. Se Washington olhasse de volta para a costa receding de Jersey, ele teria visto que seu ofício levava uma enorme flotilha de barcos, incluindo um com a figura corpulenta do general Henry Knox. Alguns barcos transportavam músicos e vocalistas femininos no convés, que faziam serenata a Washington pelas águas. “As vozes das damas eram ... superiores às flautas que tocavam com o golpe dos remos na barcaça de seda de Cleópatra”, era o veredicto imaginativo do New York Packet . Essas melodias sopradas, unidas ao repetido rugido de canhão e à trovejante aclamação das multidões em terra, novamente oprimiram Washington com sua mensagem implícita de altas expectativas. Como ele confidenciou ao seu diário, os sons misturados "encheram minha mente com sensações tão dolorosas (considerando o reverso desta cena, que pode ser o caso depois de todos os meus esforços para fazer o bem) como eles são agradáveis". contra o desapontamento posterior, ele não parecia se permitir o menor pingo de prazer.
Quando a barcaça presidencial desembarcou no sopé da Wall Street, o governador Clinton, o prefeito James Duane, James Madison e outros luminares o receberam na cidade. O oficial de uma escolta militar especial adiantou-se apressadamente e disse a Washington que aguardava suas ordens. Washington novamente trabalhou para esfriar o clima de comemoração, que explodiu a cada passo. "Quanto ao presente acordo", respondeu ele, "vou proceder como é dirigido. Mas depois que isso acabar, espero que você não se preocupe mais, pois o carinho dos meus concidadãos é todo o guarda que eu quero. ”Ninguém pareceu levar a dica a sério.
As ruas estavam repletas de simpatizantes e Washington levou meia hora para chegar à sua nova residência em 3 Cherry Street, escondida no canto nordeste da cidade, a uma quadra do East River, perto da atual cidade. Ponte do Brooklyn. Uma semana antes, o proprietário do prédio, Samuel Osgood, concordara em permitir que Washington o utilizasse como residência presidencial temporária. Das descrições do comportamento de Washington a caminho da casa, ele finalmente se rendeu ao humor geral de alto astral, especialmente quando viu as legiões de mulheres adoradoras. Como o representante de Nova Jersey, Elias Boudinot, disse a sua esposa, Washington “freqüentemente se curvou para a multidão e tirou o chapéu para as mulheres nas janelas, que agitaram seus lenços e jogaram flores diante dele e derramaram lágrimas de alegria e parabéns. Toda a cidade foi uma cena de alegria triunfal. ”
Embora a Constituição nada dissesse sobre um discurso de posse, Washington, em um espírito inovador, contemplou tal discurso já em janeiro de 1789 e pediu a um “cavalheiro sob seu teto” - David Humphreys - que redigisse um. Washington sempre foi econômico com as palavras, mas a colaboração com Humphreys produziu um documento prolixo, com 73 páginas, que sobrevive apenas em trechos tentadores. Nesse discurso curioso, Washington gastou uma quantidade ridícula de tempo defendendo sua decisão de se tornar presidente, como se fosse acusado de algum crime hediondo. Ele negou que tivesse aceitado a presidência para enriquecer, mesmo que ninguém o acusasse de ganância. “Em primeiro lugar, se antes eu servia a comunidade sem um desejo de compensação pecuniária, dificilmente se pode suspeitar que sou atualmente influenciado por esquemas avarentos.” Abordando uma preocupação atual, ele negou qualquer desejo de fundar uma dinastia, citando seu estado sem filhos. O tom mais próximo dos futuros discursos inaugurais foi a fé de Washington no povo americano. Ele concebeu uma formulação perfeita da soberania popular, escrevendo que a Constituição havia trazido “um governo do povo, isto é, um governo no qual todo o poder é derivado e, em determinados períodos, reverte para eles - e que, em sua operação ... é puramente um governo de leis feitas e executadas pelos justos substitutos do povo sozinho ”.
Esse discurso pesado nunca viu a luz do dia. Washington enviou uma cópia a James Madison, que sabiamente a vetou por duas razões: que era muito longo e que suas longas propostas legislativas seriam interpretadas como interferência executiva na legislatura. Em vez disso, Madison ajudou Washington a elaborar um discurso muito mais compacto que evitou a introspecção torturada de seu antecessor. Um turbilhão de energia, Madison pareceria onipresente nos primeiros dias da administração de Washington. Ele não apenas ajudou a redigir o discurso de posse, como também escreveu a resposta oficial do Congresso e depois a resposta de Washington ao Congresso, completando o círculo. Isso estabeleceu Madison, apesar de seu papel na Câmara, como um proeminente conselheiro e confidente do novo presidente. Por incrível que pareça, ele não estava preocupado com o fato de que sua relação de consultoria com Washington pudesse ser interpretada como violadora da separação de poderes.
Washington sabia que tudo o que ele fazia na tomada de posse estabeleceria um tom para o futuro. "Como o primeiro de tudo em nossa situação servirá para estabelecer um precedente", lembrou Madison, "é de minha parte que desejo que esses precedentes sejam fixados em princípios verdadeiros." Ele moldaria indelevelmente a instituição da presidência. Apesar de ter ganhado sua reputação em batalha, ele tomou uma decisão crítica de não usar uniforme na inauguração ou além, banindo medos de um golpe militar. Em vez disso, ele ficaria ali, agitado, com símbolos patrióticos. Para estimular as manufaturas americanas, ele usaria um terno marrom trespassado, feito de tecido de pano de tecelagem no Woolen Manufactory of Hartford, Connecticut. O traje tinha botões dourados com uma insígnia de águia sobre eles; para completar sua roupa, usava meias brancas, fivelas de sapato prateadas e luvas amarelas. Washington já sentia que os americanos iriam imitar seus presidentes. "Eu espero que não seja um grande momento antes que seja um cavalheiro estar fora de moda em qualquer outro vestido", ele disse ao seu amigo Marquis de Lafayette, referindo-se ao seu traje americano. "De fato, já estamos há muito tempo sujeitos aos preconceitos britânicos." Para polir sua imagem ainda mais no Dia da Inauguração, Washington pória seu cabelo e usaria uma espada de vestido no quadril, embainhada em uma bainha de aço.
A inauguração aconteceu no prédio das ruas Wall e Nassau, que há muito servia como Prefeitura de Nova York. Ele chegou ricamente carregado de associações históricas, tendo hospedado o julgamento de John Peter Zenger em 1735, o Stamp Act Congress de 1765 e o Congresso da Confederação de 1785 a 1788. A partir de setembro de 1788, o engenheiro francês Pierre-Charles L'Enfant o remodelou. Federal Hall, um lar adequado para o Congresso. L'Enfant introduziu uma arcada coberta ao nível da rua e uma sacada encimada por um frontão triangular no segundo andar. Como câmara do povo, a Câmara dos Representantes era acessível ao público, situada em uma sala octogonal de pé direito no piso térreo, enquanto o Senado se reunia em um quarto do segundo andar do lado de Wall Street, protegendo-o da pressão popular. Daquela sala, Washington sairia para a varanda para fazer o juramento de posse. De muitas maneiras, a primeira inauguração foi um caso apressado e descuidado. Como em todos os espetáculos teatrais, os preparativos apressados e o trabalho frenético no novo prédio continuaram até alguns dias antes do evento. Uma antecipação nervosa se espalhou pela cidade sobre se os 200 trabalhadores completariam o projeto a tempo. Apenas alguns dias antes da inauguração, uma águia foi içada para o frontão, completando o edifício. O efeito final foi imponente: um edifício branco com uma cúpula azul e branca encimada por um cata-vento.
Um pouco depois do meio-dia de 30 de abril de 1789, depois de uma manhã repleta de sinos e orações de igreja, um contingente de tropas a cavalo, acompanhado de carruagens carregadas de legisladores, parou na residência de Cherry Street, em Washington. Acompanhado por David Humphreys e o assessor Tobias Lear, o presidente eleito entrou em sua carruagem, que foi seguida por dignitários estrangeiros e multidões de cidadãos alegres. A procissão serpenteava lentamente pelas estreitas ruas de Manhattan, emergindo a 200 metros do Federal Hall. Depois de descer de sua carruagem, Washington atravessou uma fila dupla de soldados até o prédio e subiu para a câmara do Senado, onde membros do Congresso o esperavam com expectativa. Ao entrar, Washington fez uma reverência a ambas as casas da legislatura - sua marca invariável de respeito - e ocupou uma cadeira imponente na frente. Um silêncio profundo se instalou no quarto. O vice-presidente John Adams se levantou para uma saudação oficial e informou a Washington que o momento memorável havia chegado. "Senhor, o Senado e a Câmara dos Representantes estão prontos para atendê-lo para fazer o juramento exigido pela Constituição." "Estou pronto para prosseguir", respondeu Washington.
Ao atravessar a porta para a varanda, um rugido espontâneo surgiu da multidão espremido nas ruas Wall e Broad e cobrindo todos os telhados à vista. Essa cerimônia ao ar livre confirmaria a soberania dos cidadãos reunidos abaixo. O comportamento de Washington era imponente, modesto e profundamente afetivo: ele levou uma das mãos ao coração e fez várias reverências para a multidão. Examinando as fileiras cerradas de pessoas, um observador disse que elas estavam tão próximas que “parecia que alguém poderia literalmente andar sobre a cabeça do povo”. Graças à sua simples dignidade, integridade e sacrifícios incomparáveis por seu país, a conquista de Washington as pessoas estavam completas. Um membro da multidão, o conde de Moustier, o ministro francês, notou a solene confiança entre Washington e os cidadãos que estavam embaixo dele com rostos erguidos. Como ele relatou ao seu governo, nunca teve um "soberano reinou mais completamente nos corações de seus súditos do que Washington naqueles de seus concidadãos ... ele tem a alma, a aparência e a figura de um herói unido nele." Uma jovem no meio da multidão ecoou isso quando comentou: “Eu nunca vi um ser humano que parecesse tão grande e nobre como ele.” Somente o congressista Fisher Ames de Massachusetts observou que “o tempo causou estragos” no rosto de Washington, que já parecia abatido e preocupado.
O único requisito constitucional para a tomada de posse era que o presidente fizesse o juramento de posse. Naquela manhã, um comitê do Congresso decidiu adicionar solenidade por ter Washington colocado sua mão em uma Bíblia durante o juramento, levando a uma disputa frenética de última hora para localizar um. Uma loja maçônica veio em socorro, fornecendo uma Bíblia grossa, encadernada em couro marrom e colocada em uma almofada de veludo vermelho. Quando Washington apareceu no pórtico, a Bíblia repousou sobre uma mesa coberta de vermelho.
A multidão ficou em silêncio quando o chanceler de Nova York, Robert R. Livingston, fez o juramento a Washington, que estava visivelmente comovido. Quando o presidente terminou o juramento, ele se inclinou para frente, pegou a Bíblia e levou-a aos lábios. Washington sentiu este momento do fundo de sua alma: um observador notou o “fervor devoto” com o qual ele “repetiu o juramento e a maneira reverente como ele se curvou e beijou” a Bíblia. Diz a lenda que ele acrescentou: "Então me ajude, Deus", embora essa linha tenha sido relatada pela primeira vez 65 anos depois. Independentemente de Washington ter dito ou não, poucas pessoas o teriam ouvido de qualquer maneira, já que sua voz era suave e ofegante. Para a multidão abaixo, o juramento foi promulgado como uma espécie de show idiota. Livingston teve que levantar a voz e informar a multidão: "Está feito." Ele então entoou: "Viva George Washington, presidente dos Estados Unidos." Os espectadores responderam com huzzahs e cânticos de "Deus abençoe o nosso Washington! Viva o nosso amado presidente! ”Eles comemoravam da única maneira que conheciam, como se cumprimentassem um novo monarca com o grito habitual de“ Viva o rei! ”
Quando a cerimônia da varanda foi concluída, Washington retornou à câmara do Senado para entregar seu discurso de posse. Em uma importante peça de simbolismo, o Congresso subiu quando ele entrou, depois sentou-se depois que Washington se curvou em resposta. Na Inglaterra, a Câmara dos Comuns permaneceu durante os discursos do rei; o Congresso, que estava sentado, imediatamente estabeleceu uma forte igualdade entre os poderes legislativo e executivo.
Quando Washington começou seu discurso, ele parecia confuso e enfiou a mão esquerda no bolso enquanto virava as páginas com a mão direita trêmula. Sua voz fraca era quase inaudível na sala. Fisher Ames o evocou assim: “Seu aspecto grave, quase a tristeza; sua modéstia, na verdade tremendo; sua voz profunda, um pouco trêmula, e tão baixa a ponto de exigir muita atenção. ”Aqueles presentes atribuíram a voz baixa e as mãos desajeitadas de Washington à ansiedade. "Esse grande homem estava agitado e envergonhado mais do que nunca por um canhão nivelado ou um mosquete pontiagudo", disse o senador da Pensilvânia, William Maclay, em tom risonho. "Ele tremia e muitas vezes mal conseguia lê-lo, embora se deva ter lido muitas vezes antes." A agitação de Washington pode ter surgido de um distúrbio neurológico não diagnosticado ou poderia simplesmente ter sido um caso grave de nervosismo. O novo presidente tinha sido famoso por sua graça física, mas o único gesto que ele usou para enfatizar seu discurso parecia desajeitado - "um floreio com a mão direita", disse Maclay, "que deixou uma impressão um pouco desajeitada". Em poucos anos, Maclay seria um observador atento e perspicaz das peculiaridades e tiques nervosos do novo presidente.
Na primeira linha de seu discurso inaugural, Washington expressou ansiedade sobre sua aptidão para a presidência, dizendo que "nenhum evento poderia ter me enchido de maiores ansiedades" do que as notícias trazidas a ele por Charles Thomson. Ele tinha ficado desanimado, ele disse com franqueza, enquanto considerava seus próprios “dons inferiores da natureza” e sua falta de prática no governo civil. Ele se confortou, no entanto, com o fato de que o "Todo Poderoso" havia supervisionado o nascimento da América. “Nenhum povo pode ser obrigado a reconhecer e adorar a mão invisível, que conduz os assuntos dos homens, mais do que o povo dos Estados Unidos.” Talvez referindo-se obliquamente ao fato de que ele de repente parecia mais velho, ele chamou Mount Vernon de “um retiro”. que se tornou cada dia mais necessário, bem como mais querido para mim, pela adição do hábito à inclinação e de freqüentes interrupções em minha saúde ao desperdício gradual cometido nele pelo tempo ”. No discurso inaugural anterior elaborado com David Humphreys Washington incluiu um aviso sobre sua saúde, dizendo como ele "envelheceu prematuramente no serviço de meu país".
Definindo o padrão para futuros discursos inaugurais, Washington não se aprofundou em questões de política, mas alardeava os grandes temas que governariam sua administração, sendo o principal o triunfo da unidade nacional sobre “preconceitos ou apegos locais” que poderiam subverter o país ou até mesmo rasgá-la. A política nacional precisava estar enraizada na moralidade privada, que dependia das “regras eternas de ordem e direito” ordenadas pelo próprio céu. Por outro lado, Washington absteve-se de endossar qualquer forma particular de religião. Sabendo o quanto estava aproveitando essa tentativa do governo republicano, ele disse que “o fogo sagrado da liberdade e o destino do modelo republicano de governo são justamente considerados profundamente, talvez por fim, no experimento confiado às mãos. do povo americano ”.
Depois desse discurso, Washington liderou uma ampla procissão de delegados pela Broadway, ao longo das ruas ladeadas por milícias armadas, para um culto de oração episcopal na Capela de São Paulo, onde recebeu seu próprio banco com dossel. Depois que essas devoções terminaram, Washington teve sua primeira chance de relaxar até as festividades da noite. Naquela noite, Lower Manhattan foi convertida em uma terra de luzes cintilante. Das residências do chanceler Livingston e do general Knox, Washington observou os fogos de artifício em Bowling Green, uma exibição pirotécnica que mostrava luzes no céu por duas horas. A imagem de Washington era exibida em transparências penduradas em muitas janelas, lançando imagens brilhantes na noite. Este tipo de celebração, ironicamente, teria sido familiar a Washington desde os dias em que os novos governadores reais chegaram em Williamsburg e foram recebidos por fogueiras, fogos de artifício e iluminação em todas as janelas.
Extraído de Washington: A Life . Copyright © Ron Chernow. Com a permissão do editor, The Penguin Press, um membro do Penguin Group (USA) Inc.
Quando chegou à presidência, George Washington nutria desejo e dúvida. Neste illustartion, Charles Thomson, o secretário do Congresso, notifica formalmente que ele foi eleito. (Granger Collection, Nova York) 
Em 4 de fevereiro de 1789, os 69 membros do Colégio Eleitoral tornaram Washington o único chefe executivo a ser eleito por unanimidade. (Ilustração de Joe Ciardiello) 
"Eu gostaria que não houvesse razão para lamentar a escolha", disse Washington. Martha Washington acreditava que seu marido, aos 57 anos, era velho demais para voltar à vida pública ", mas isso não deveria ser evitado". (Montagem de imagens / Getty Images) 
Washington escreveria que ele deixou Mount Vernon para a capital na cidade de Nova York "com uma mente oprimida por sensações mais ansiosas e dolorosas do que eu tenho palavras para expressar". (North Wind Picture Archives) 
Washington havia escrito ao governador de Nova York, George Clinton, que "nenhuma recepção pode ser tão agradável aos meus sentimentos como uma entrada tranquila desprovida de cerimônia". Mas os nova-iorquinos o saudaram com o mesmo tipo de adoração a heróis que ele recebera em Trenton e Filadélfia. (Granger Collection, Nova York) 
Com o assessor David Humphreys, o presidente eleito apresentou um rascunho de um discurso inaugural com 73 páginas. (Imagem Clássica / Alamy) 
O amigo de Washington, James Madison, ajudou-o a compor um discurso mais breve, com poucas recomendações de políticas, mas com temas longos, estabelecendo um padrão para futuras inaugurações. (Asher Brown Durand / Coleção da Sociedade Histórica de Nova York / Bridgeman Art Library International) 
Em 30 de abril de 1789, Washington foi empossado na varanda do Federal Hall, em uma cerimônia ao ar livre destinada a transmitir a soberania dos cidadãos antes dele. (Bridgeman Art Library International) 
Em outra medida que evitou as armadilhas da realeza, o novo presidente dirigiu seu discurso inaugural a seus "cidadãos do Senado e da Câmara dos Representantes". (Biblioteca do Congresso, Divisão de Manuscritos) 
Washington fez seu discurso de posse com aparente ansiedade; uma testemunha escreveu que "seu aspecto [era] grave, quase a tristeza; sua modéstia, na verdade tremendo; sua voz profunda, um pouco trêmula e tão baixa a ponto de exigir muita atenção". (Granger Collection, Nova York)
