Elisabeth Becker percorreu todo o caminho de Wisconsin à Filadélfia em julho passado para apresentar seus dois filhos ao texto sagrado dos Estados Unidos - não à Declaração de Independência, mas a "O Corvo" de Edgar Allan Poe. Ela conduziu as crianças a um dos mais importantes o culto de Poe, um corredor sombrio e sombrio na Biblioteca Central, e os sentou em frente a uma vitrine segurando Grip, o corvo que acreditava ter inspirado o grande poema de Poe, publicado em 1845. Becker, sentada no chão com suas cargas, ler em voz alta de um livro pop-up de "The Raven". Então ela postou as fotos no Facebook, onde mais de um milhão de fãs de cerca de 100 páginas do Facebook com temas de Poe se escondem.

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As obras completas de Edgar Allan Poe

Foi apenas mais um tributo ao mais influente autor americano de todos os tempos, uma marca literária além dos consideráveis ​​sonhos de Twain, Melville, Wharton, Whitman, Hemingway e Fitzgerald. Como O Grande Gatsby e Moby Dick, A Queda da Casa de Usher e O Barril de Amontillado de Poe estão entre os 100 melhores livros atribuídos nas aulas de inglês universitário americano. Mas Poe não se limita ao debate acadêmico; a cada 19 de janeiro, centenas de fãs de Poe comemoram seu aniversário (1809) com peregrinações a locais de Poe na Filadélfia, Baltimore, Nova York e Richmond.

As histórias e poemas rabiscados pelo romântico meio louco definiram nossa obsessão nacional por contos de caos e escuridão. Diz Kirsten Mollegaard, professora de inglês da Universidade do Havaí em Hilo, que examinou a fama de Poe: "Nenhum outro escritor americano teve uma influência duradoura e penetrante na cultura popular".

Vá ao YouTube e você encontrará “The Raven”, sobre a criatura mal-humorada dada ao cantar “Nevermore”, lida em voz alta por Christopher Walken, William Shatner, James Earl Jones e Lisa Simpson, filha de Homer. O conto de Poe inspirou atores como Bela Lugosi, Boris Karloff, John Cusack e Huey, Dewey e Louie. O matemático Mike Keith reformulou o poema para que o número de letras em cada palavra correspondesse aos primeiros 740 dígitos do pi. E apenas Poe entre os gigantes literários tem um time de futebol americano da NFL nomeado para uma de suas obras, o Baltimore Ravens. (A equipe venceu o Super Bowl em janeiro de 2001 com uma grande defesa: "Quoth the Ravens", disse Chris Berman na ESPN, "Never score!")

Poe mudou a literatura mundial com a primeira história de detetive, The Murders in the Rue Morgue, publicada em 1841. Em outras palavras, ele “tornou possível cerca de 80% da literatura contemporânea e da programação televisiva”, diz JW Ocker, autor de Poe-Land . Com C. Auguste Dupin, um outsider brilhante e excêntrico que supera a complicada polícia com raciocínio analítico, Poe criou o precursor de todos os detetives fictícios que estavam por vir. Em 1901, Arthur Conan Doyle, que criou Sherlock Holmes, chamou Poe de "pai do conto de detetive" e queixou-se de que Poe havia "coberto seus limites tão completamente que não consigo ver como seus seguidores conseguem encontrar um terreno novo que possam confiantemente". As “histórias de raciocínio” de Poe, como o próprio Poe as chamava, também introduziram um estilo de dedução que influenciava a resolução de crimes no mundo real.

Os escritores de horror de Stephen King a HP Lovecraft e Justin Cronin também alegam relações de sangue com Poe. A ficção gótica européia anterior enfatizava o sobrenatural, castelos e maldições; Poe trouxe horror para a terra e nos fez temer o comum e todos os dias. O narrador perturbado em The Tell-Tale Heart decide matar seu companheiro de casa porque ele tem um mau olhado - ou talvez apenas porque ele quer. Foi a primeira história de horror sociopata, diz Stephen King, o antecessor de pesadelos modernos como Hannibal Lecter de Thomas Harris. Pode ser que a poesia de Walt Whitman e, como Ernest Hemingway diria, o romance de Mark Twain, Huckleberry Finn, tenha criado o vernáculo americano. Mas Poe nos deu as histórias que contamos e recontamos.

Poe estava sintonizado com a era moderna e sua rejeição de tabus religiosos contra explorar os reinos do horror e da morte. Lá senta-se o imp do perverso com os contos medonhos mais divertidos já contados. Mas ele também é o ajuste perfeito para a nossa era pós-moderna, quando cada pessoa faz do daemon do mistério e assusta o que ele ou ela fará. “Annabel Lee”, a poesia de Poe para uma mulher amada tão intensamente que os anjos ficaram invejosos e a mataram, é sugerida como uma leitura em casamentos, enquanto no YouTube, “Goth Girl”, suas pálpebras verdes apodrecem, lê o mesmo conto em voz alta em um cemitério.

Poe há muito tempo tem a reputação de ser um gênio louco e bêbado, boêmios, artistas atormentados, escritores que lutam e até viciados em drogas o abraçam como se fossem seus. Mais recentemente, porém, o filme de 2017 da American PBS Masters, Edgar Allan Poe: Buried Alive, subestimou a imagem torturada. "Ele é um cara inteligente que queria se tornar famoso, trocava de emprego o tempo todo e era fascinado pela tecnologia", escreveu o HuffPost . “Talvez Edgar Allan Poe tenha sido o primeiro milênio.”

A morte de Poe em 1849 foi algo que o próprio autor poderia ter escrito. Faltando por quase uma semana, ele foi encontrado incoerente nas ruas de Baltimore em roupas que não lhe pertenciam; ele morreu quatro dias depois, aos 40 anos. Mas, como Poe escreveu em The Premature Burial, “as fronteiras que separam a Vida da Morte são, na melhor das hipóteses, vagas e sombrias”, e sua voz ainda é ouvida do além-túmulo. Como Ocker coloca agora, "Never RIP, Edgar Allan Poe".

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Este artigo é uma seleção da edição de janeiro / fevereiro da revista Smithsonian.