Quando o dia de Ano Novo chegar novamente daqui a 11 meses, será 2000 DC - o AD, caso alguém tenha esquecido, abreviação de anno Domini nostri Jesu Christi (o ano de nosso Senhor Jesus Cristo). Essa designação foi estabelecida na Roma do século VI por um obscuro abade e matemático chamado Dennis the Little. Aconteceu enquanto ele tentava resolver um dos persistentes problemas do calendário do Cristianismo, imaginando exatamente quando a Páscoa deveria ser celebrada. No processo, Dennis the Little teve uma grande idéia: por que não vincular o calendário de Roma ao ano do nascimento de Cristo, em vez de (como era o caso) o primeiro ano do reinado do imperador Diocleciano, um notório perseguidor dos cristãos? Então, e se Dennis tivesse errado o aniversário de Jesus ...
O artigo de David Duncan sobre o calendário, adaptado de seu livro best-seller de mesmo título, traça a longa e muitas vezes tortuosa história das tentativas humanas de medir (e numerar) a passagem de meses e anos. A lua era sempre sedutora, Duncan aponta, com o seu ritmo previsível de crescente e minguante. Os antigos reconheciam que 12 ciclos lunares chegavam muito perto de um ano de estações - mas, infelizmente, eles acabaram descobrindo que não era perto o suficiente. Apenas a posição do sol poderia prever um ano do solstício de verão ao solstício de verão ou equinócio de primavera ao equinócio de primavera. Descobrir maneiras de alinhar os dois sistemas de controle de tempo (sem mencionar as influências da ciência e da religião) - como Duncan conta em detalhes inesperados e divertidos - manteve padres, reis e matemáticos ocupados por milênios.
