A Penitenciária Estadual Oriental abriu suas portas em 1829. Foi inventada pela Sociedade de Filadélfia para aliviar as misérias das prisões públicas, uma organização de poderosos residentes da Filadélfia que contou Benjamin Franklin entre seus membros e cuja ambição era “construir uma verdadeira penitenciária, uma prisão. projetado para criar arrependimento genuíno e penitência no coração do criminoso. ”Com seu desenho de hub-and-spoke de blocos longos contendo celas individuais, o ESP poderia ser considerado a primeira prisão moderna. Há muitas, muitas histórias contadas sobre os prisioneiros que foram encarcerados aqui durante seus quase 150 anos de operação - alguns inspiradores, alguns horríveis, alguns sobre Al Capone - mas nenhum deles cativou o público mais do que o “Willie Sutton” de 1945 escape de túnel.
Foto de Willie Sutton em 1934; uma foto tirada poucos minutos depois de sua fuga em 1945; O tiro de caneca pós-fuga de Sutton; o cartaz de procurado emitido depois da fuga de Sutton de Holmesburg. Na época, ele era um dos dez fugitivos mais procurados pelo FBI (imagem: Eastern State Penitentiary)
A fuga mais famosa da história da Penitenciária Estadual do Leste foi o trabalho de 12 homens - eles eram como o Dirty Dozen, mas menos bem ajustados. O mais infame entre eles foi Willie Sutton, também conhecido como Willie O Ator, também conhecido como The Gentleman Bandit, também conhecido como “A Babe Ruth dos assaltantes de banco”, que foi sentenciado à Penitenciária Estadual do Leste em 1934 pelo assalto à metralhadora descarada. do Banco de Câmbio de Milho, na Filadélfia. Só esses apelidos dizem tudo o que você precisa saber sobre Willie Sutton. Ele era, por todas as contas (especialmente a sua), exatamente o que você quer que um ladrão de banco antigo: charmoso, desonesto, um mestre do disfarce e, claro, um talentoso artista de fuga, que em 11 anos na ESP, fez pelo menos cinco tentativas de fuga. A natureza sincera e o fanfarronice de Sutton lhe renderam algumas histórias na revista Life e até em um contrato de livro. Em sua autobiografia de 1953, Where the Money Was, Sutton assume todo o crédito como o cérebro por trás da operação do túnel.
Clarence Klinedinst no centro (imagem: Temple University Archives via Eastern State Penitentiary)
Embora o gentil Sutton possa ter sido crítico na administração do temperamento mercurial de seus companheiros fugitivos, a verdade é que a fuga foi planejada e executada em grande parte por Clarence “Kliney” Klinedinst, um pedreiro, pedreiro, ladrão e falsário que parecia um pouco como um jovem Frank Sinatra e tinha a reputação de ser um limpador de prisões de primeira classe. "Se você desse a Kliney duas semanas, ele poderia te dar Ava Gardner", disse Sutton. E se você der a Kliney um ano, ele pode tirar você da prisão.
A entrada para o túnel de escape, escavada por uma equipe de arqueólogos e pesquisas em 2005.
Trabalhando em equipes de dois homens com turnos de 30 minutos, a equipe do túnel, usando colheres e latas achatadas como pás e picaretas, cavou lentamente uma abertura de 31 polegadas na parede da cela 68, e cavou 12 pés no chão, e outro 100 pés além das paredes da prisão. Eles removeram a sujeira escondendo-a em seus bolsos e espalhando-a no quintal a la The Great Escape . Também como The Great Escape, o túnel ESP foi reforçado com andaimes, iluminado e até mesmo ventilado. Mais ou menos a meio caminho, ligou-se ao sistema de esgoto de tijolos da prisão e a tripulação criou uma conexão operacional entre os dois dutos para depositar seus resíduos enquanto assegurava que os gases nocivos fossem mantidos fora do túnel. Foi um trabalho impressionante de engenharia subterrânea subversiva, o que só pode emergir do desespero. Como prova do design inteligente ou da inépcia dos guardas, o túnel escapou da inspeção várias vezes graças a um painel falso Kliney tratado para combinar com as paredes de gesso da cela e escondido por um cesto de lixo metálico.
Após meses de trabalho dolorosamente lento, o túnel estava pronto. Na manhã de 3 de abril de 1945 (sim, a manhã), as dúzias de pessoas mais sujas conseguiram escapar, indo sorrateiramente para o celular 68 a caminho do café da manhã.
Dois dos fugitivos, incluindo Sutton (à esquerda), retornam ao leste depois de meros minutos de liberdade. (imagem: Penitenciária Estadual Oriental)
Como a maioria dos designers, Kliney e co. descobriu que o trabalho superava em muito a recompensa. Depois de todo esse projeto, escultura, escavação e construção, Kliney fez um total de três horas antes de ser pego. Mas isso era melhor que Sutton, que estava livre por apenas três minutos. No final do dia, metade dos fugitivos foram devolvidos à prisão, enquanto o restante foi preso em poucos meses. Sutton recorda a tentativa de fuga em Where the Money Was :
“Um por um, os homens se abaixaram para o túnel e, nas mãos e nos joelhos, avançaram os cento e vinte pés até o fim. Os dois pés restantes da terra foram arrancados e homens saíram do buraco para correr em todas as direções. Eu pulei do buraco, comecei a correr e fiquei cara a cara com dois policiais. Eles ficaram parados por um momento, paralisados de espanto. Eu estava encharcada e meu rosto estava coberto de lama.
"Coloque suas mãos ou eu vou atirar." Um deles se recuperou mais rapidamente do que o outro.
"Vá em frente, atire", eu rosnei para eles, e naquele momento eu sinceramente esperava que ele fizesse. Então eu girei e comecei a correr. Ele esvaziou a arma para mim, mas eu não fui atingida ... Nenhuma das balas me atingiu, mas elas me fizeram desviar, e ao me desviar eu tropecei, caí e elas me pegaram.
Os primeiros poucos fugitivos a serem capturados, entre eles Sutton, foram colocados nas Klondikes - celas de confinamento solitárias ilegais, completamente escuras, secretamente construídas por guardas no espaço mecânico abaixo de um dos blocos de células. Esses espaços são miseráveis, minúsculos buracos que não são grandes o suficiente para se erguerem ou serem largos o suficiente para se deitarem. Sutton acabou sendo transferido para a Prisão de Holmesburg “à prova de fuga”, da qual ele prontamente escapou e conseguiu evitar a lei por seis anos. A polícia acabou alcançando-o no Brooklyn depois que uma testemunha o viu no metrô e reconheceu sua caneca do cartaz de procurado.
O mapa do túnel de 1945 feito pelo guarda Cecil Ingling. Em sua conta maior do que a vida da fuga, Sutton afirmou que o túnel foi de 30 pés para baixo. “Eu sabia que a própria parede da prisão se estendia a 25 pés abaixo da superfície do solo e que tinha quatorze pés de espessura na base.” Claramente, esse não era o caso. (imagem: Penitenciária Estadual Oriental)
Quanto ao túnel, depois de analisado e mapeado, os guardas encheram-no de cinzas e cobriram-no com cimento. Embora possa ter sido apagado da prisão, sua lenda provavelmente inspirou os prisioneiros até que a Penitenciária Estadual Oriental foi fechada em 1971. E, apesar do fracasso dos fugitivos, o túnel continuou a intrigar o público.
Os arqueólogos usam um radar de penetração no solo e um trado para detectar os restos do túnel de 1945 por ocasião do seu 60º aniversário. (imagens: Cavando na Cidade do Amor Fraterno)
A localização do túnel foi perdida até 2005, quando a Penitenciária Estadual do Leste, agora uma organização sem fins lucrativos dedicada a preservar a prisão, completou uma pesquisa arqueológica para comemorar o 60º aniversário da fuga. Para encontrar o túnel, os preservacionistas do escape da prisão criaram uma grade de busca sobre os prédios da prisão perto da entrada, cuja localização era conhecida a partir de fotos antigas. Usando um radar de penetração no solo, a equipe conseguiu criar seções verticais no local em incrementos correspondentes à largura suspeita do túnel. Depois de algumas tentativas fracassadas, os arqueólogos detectaram uma seção do túnel que não havia desmoronado e que não havia sido preenchida pelos guardas. No ano seguinte, um robô robótico foi enviado através dos túneis, documentando seus andaimes e sistemas de iluminação. Embora nenhuma grande descoberta tenha sido feita, a curiosidade foi saciada e a imaginação do público foi recentemente inflamada por histórias da prisão e de seus detentos.
Há algo inegavelmente romântico nas fugas das prisões - talvez devido à prevalência de filmes em que o fugitivo é o herói e / ou a pura ingenuidade envolvida em uma fuga na prisão. Os melhores filmes de fuga - Um Homem Escapou, La Grande Ilusão, Fuga de Alcatraz, A Grande Fuga, para citar apenas alguns - mostram-nos cada passo do elaborado plano que a equipe de trapos, escavadores e engenheiros substitutos roubam, forjar, projetar e cavar seu caminho para a liberdade. Sem falta, a narrativa de Davi contra Golias nos faz torcer pelo oprimido a cada passo do caminho, mesmo quando o Davi é um assaltante de bancos.
