Dois anos atrás, o Frozen Planet da BBC capturou uma das maravilhas mais intrigantes da Antártica - o brinicle. Um lento “dedo de gelo da morte”, um brinicle forma quando a água super-salgada é extrudada no oceano do rafting na superfície. À medida que a água salgada fria afunda, ela faz com que as águas oceânicas ao redor “congele em uma camada gelada”. No vídeo capturado pela equipe Frozen Planet, você é apresentado ao brinicle como uma ameaça à vida, um filão de deathly frio. Mas uma nova pesquisa conduzida por Julian Cartwright, da Universidade de Grenada, pinta o brinicle sob uma nova luz - como portadora da vida, em vez de destruidora.
No estudo, os cientistas discutem o processo que leva o sal para fora do gelo flutuante do mar - a fonte de salmoura forma o brinicle. Eles sugerem que esse processo estabelece muitas das condições consideradas necessárias para a formação da vida - os passos que tomaram a sopa primordial original e a transformaram em vida biológica real.
"A origem da vida é muitas vezes proposta para ter ocorrido em um ambiente quente, como o encontrado em fontes hidrotermais", escrevem os cientistas.
Propõe-se que processos de hortas químicas estejam envolvidos no mecanismo. Mas há uma escola de pensamento diferente que apresenta o gelo marinho como promotor do surgimento da primeira vida. A rejeição de salmoura no gelo marinho produz todas as condições consideradas necessárias para a vida aparecer.
A extrusão de salmoura faz com que os produtos químicos sejam concentrados e o gelo atua como uma superfície na qual as reações químicas podem ocorrer. A mudança brusca de salmoura para gelo e água do mar causa gradientes na acidez e outros fatores que podem causar reações químicas. Revisão de Tecnologia do MIT:
A observação mais interessante de Cartwright e co é que os briniculares também criam gradientes químicos, potenciais elétricos e membranas - todas as condições necessárias para a formação da vida.
Exatamente as mesmas condições ocorrem nas fontes hidrotermais que têm sido o foco de atenção de muitos biólogos que querem entender melhor como a vida pode ter se formado.
“Além do mais”, diz o MIT, “os brinicles podem ser onipresentes em planetas e luas que suportam o oceano, como o Europa, onde podem desempenhar papéis igualmente interessantes”.
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