O colapso da Usina Nuclear de Chernobyl, em 26 de abril de 1986, espalhou material radioativo por 58.000 milhas quadradas da Europa Oriental. Num anel a 29 quilômetros da usina destruída, as autoridades montaram a Zona de Exclusão de Chernobyl - um lugar onde ninguém deveria viver (embora, é claro, alguns o façam). Scientific American tem a história de como, embora o desastre tenha acontecido décadas atrás, a radiação persiste em uma enorme área ao redor da extinta usina de energia - pronta para ser relançada para o meio ambiente.
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Nas florestas ao redor de Chernobyl, as árvores absorveram parte da precipitação radioativa. Lavados do ar pela chuva, os radionuclídeos são capturados por árvores e armazenados por longos períodos. A preocupação, diz Scientific American, é que um incêndio florestal poderia perder essa radiação para o meio ambiente.
Por quase três décadas, as florestas ao redor da usina nuclear fechada têm absorvido a contaminação deixada pela explosão do reator de 1986. Agora, as mudanças climáticas e a falta de manejo apresentam um problema preocupante: se essas florestas queimarem, o estrôncio 90, o césio 137, o plutônio 238 e outros elementos radioativos seriam liberados, de acordo com uma análise dos impactos de incêndios na área de exclusão de Chernobyl na saúde humana. cientistas na Alemanha, Escócia, Ucrânia e Estados Unidos.
Um estudo recente mostrou que o mesmo é verdade para as florestas ao redor da Usina Nuclear de Fukushima Daiichi. Lá, as árvores absorviam césio e iodo radioativos, armazenando-os no topo das árvores. Esse estudo descobriu que a "meia-vida" da radiação nas árvores é de cerca de dois anos, o que significa que a cada dois anos a concentração de radiação cairia pela metade.
Assim, as árvores podem dar à radiação muito poder de permanência na área. Mas a verdadeira questão é: quão preocupante seria tal lançamento?
De acordo com um relatório recente da Organização Mundial de Saúde, até mesmo a dispersão inicial de radiação por Fukushima não é susceptível de causar um grande problema. A história da SciAm diz que se as florestas de Chernobyl fossem queimadas, poderia haver um aumento no risco de câncer para uma pequena porcentagem de pessoas vivendo na direção do vento. Dito isto, as árvores irradiadas tornariam um trabalho já perigoso ainda mais arriscado para os bombeiros combaterem o incêndio.
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