As mulheres podiam escolher pelo menos sete profissões no antigo Egito: sacerdotisa, músico, cantor, dançarino, enlutado, tecelão e parteira. Mas a diversidade total das ocupações femininas no antigo Egito não se refletiu nos artefatos e textos que sobreviveram ao longo dos milênios, como sugere um conjunto de dentes recentemente analisados.
A descoberta vem de Tell er-Rub'a, o local de Mendes, uma cidade antiga, que foi brevemente a capital do Egito. No final dos anos 1970, a Universidade de Belas Artes da Universidade de Nova York fez uma expedição a Mendes e escavou 68 enterros lá. Na década de 1990, Nancy Lovell, da Universidade de Alberta, e sua equipe escavaram os restos de mais 66 adultos lá. Isso deixou Lovell e Kimberley Palichuk, sua ex-aluna, num total de 1070 dentes. Entre eles, eles notaram padrões de desgaste incomuns nos dentes pertencentes ao esqueleto de uma mulher mais velha, cujo enterro também foi mais elaborado do que o resto do conjunto de dados, preenchido com vasos de alabastro, um espelho de bronze e cosméticos.
Seus 14 chompers mostraram abrasões planas, enquanto os incisivos eram usados em formas de cunha. O desgaste horizontal mostrou que ela também era uma dentista habitual, uma raridade no mundo antigo.
Em algumas culturas, a modificação do dente é intencional, mas esse não é o caso no antigo Egito. Os padrões de desgaste parecem semelhantes àqueles encontrados em outras partes do mundo onde artesãos dividem material vegetativo como juncos com seus dentes. Em Mendes, os juncos de papiro teriam sido abundantes e os fitólitos de sílica encontrados teriam escovado os dentes e provavelmente a levariam a escovar os dentes regularmente para limpar o material vegetal.
Com base nessa evidência, os pesquisadores acreditam que a mulher apresenta a primeira evidência sólida de que as mulheres egípcias estavam empregadas no artesanato.
"Um forte argumento pode ser feito de que a planta era Cyperus papyrus, um junco aquático que cresceu abundantemente no delta", escrevem os pesquisadores em um artigo publicado na revista Bioarchaeology of Marginalized People. “Os caules de papiro eram usados para lenha, para fazer caixas e cestos para armazenamento e transporte de mercadorias e para fazer sandálias, cortinas e tapetes.”
A descoberta não é particularmente surpreendente, de acordo com os pesquisadores, já que há estudos disponíveis que mostram que mulheres e homens egípcios antigos eram iguais perante a lei quando se tratava de “possuir, comprar, herdar ou descartar suas propriedades”. também poderia “entrar em contratos, fazer juramentos e testemunhar declarações”.
A distorção no que eles poderiam fazer profissionalmente e o que eles foram documentados fez porque pinturas de tumba foram feitas por homens e comissionadas por homens. Assim, eles escrevem em seu artigo, eles "representam um mundo idealizado e estereotipado, em conformidade com a visão convencional da vida diária em que as mulheres não trabalham em nada além de contextos domésticos".
O desgaste dentário das mulheres contraria essa narrativa, escrevem, tornando visível “a profissionalização das mulheres que não está registrada nos documentos e nas cenas da tumba que são criadas pelos homens e refletem os interesses e preconceitos masculinos”.
A egiptóloga Joann Fletcher, da Universidade de York, não envolvida no estudo, diz a Rosie McCall, da IFLScience, que a descoberta aumenta nossa compreensão da cultura egípcia antiga. "Acho que podemos dizer que isso aumenta a quantidade crescente de evidências de que as mulheres do antigo Egito tiveram um papel muito mais ativo na vida econômica do que tradicionalmente é reconhecido, o que equivale a seu papel na sociedade como um todo", diz Fletcher. .
Sonia Zakrzewski, bioarqueóloga da Universidade de Southhampton, não envolvida no estudo, reflete esse sentimento. Em uma entrevista com Kristina Killgrove da Forbes, ela diz, a descoberta ajuda a colocar as mulheres egípcias no contexto correto. "Agora podemos vê-la como sendo o núcleo de sua comunidade, e não como uma pessoa marginalizada", diz Zakrewski, "apesar de ter sido marginalizada por arqueólogos no passado".
