Há uma lição clara dos últimos 10 dias de escavação em Stonehenge: se você planeja desenterrar um dos locais arqueológicos mais intrigantes do mundo, preveja que uma boa parte do seu tempo será gasta lidando com a mídia e os acadêmicos que se seguiram. frenesi.
A inauguração oficial do projeto consumiu quase todo o primeiro dia, deixando apenas 11 dias para a escavação real. O sacrifício, no entanto, valeu a pena, em termos de conscientização pública sobre a escavação e a teoria que os principais arqueólogos, Tim Darvill e Geoff Wainwright, estão procurando validar - que Stonehenge não era um cemitério ou calendário massivo, mas um local de peregrinação para a cura. Notícias sobre a escavação saturaram a mídia britânica. (Até mesmo o tablóide sensacionalista The Sun publicou uma matéria sobre isso - embora não tão longo quanto um artigo especulando sobre a nova namorada de Paul McCartney.) Desde então, repórteres e equipes de filmagem de lugares tão distantes como a Rússia convergiram no monumento para ver a agora famosa trincheira. Os vários arqueólogos da equipe tiveram que fazer pausas periódicas para fazer as entrevistas. Bem-vindo à arqueologia em um aquário.
Hoje, foi a vez dos acadêmicos se juntarem aos repórteres pelo privilégio de um encontro próximo e pessoal com o passado de Stonehenge. Na hora, grupos de oito ou mais eram escoltados para o círculo interno, onde Darvill e Wainwright se revezavam para ministrar seminários improvisados.
Apesar dessas intrusões, o progresso continuou em ritmo acelerado. (O resultado de 12 horas por dia no local.) A evidência física emergente - incluindo fragmentos de bluestone e sarsen espalhados pelo local - reflete uma história complexa: os pedregulhos originais que compunham Stonehenge foram colocados aqui, depois mudados para lá, talvez movidos novamente e depois deixados para trás - apenas para sofrer mil golpes de martelos e formões, enquanto as pessoas procuravam possuir seu pedaço da pedra mágica, que se acreditava ter propriedades que davam vida.
Essas descobertas desafiam relatos mais ordenados da história de Stonehenge, que previa que ela fosse construída em estágios mais ou menos distintos. Um quadro mais completo da história deste pequeno pedaço de terra sem dúvida surgirá nos próximos dias de escavação e nos meses seguintes de análise.
Enquanto isso, a caça continua para carvão ser usado em datação por carbono e identificar o ano preciso em que os arenitos chegaram às planícies de Salisbury. (Algumas conchas de caracóis encontradas na trincheira também podem ser datadas com essa técnica.) Darvill e Wainwright permanecem otimistas e acreditam que receberão o material de que precisam. Eles vão, em qualquer caso, obter tudo o que está lá. Se essa escavação não fornecer as respostas, elas provavelmente não estão lá para serem encontradas.
Dan Jones é um escritor de ciência freelance que contribuiu com artigos para a New Scientist .
Um quadro mais completo da história deste pequeno pedaço de terra sem dúvida surgirá nos próximos dias de escavação e nos meses seguintes de análise. (Dan Jones) 
Um pesquisador investiga o local da escavação em Stonehenge. (Dan Jones)
