A vida em Gates of the Arctic National Park e Preserve não é para os fracos. Não há estradas que conduzam ao norte e ao segundo maior parque nacional da América e não há um sistema de trilhas designado no local. E se você está esperando para ver outro ser humano durante sua jornada, boa sorte, porque com uma área total de 8, 5 milhões de acres, a única companhia que você provavelmente terá são os lobos e ursos grizzly que habitam este enorme parque. Mas isso não impediu que Joe Wilkins voltasse ano após ano para explorar essa paisagem acidentada no norte do Alasca. Desde 1966, Wilkins fez viagens repetidas para a natureza de Gates of the Arctic, navegando em corredeiras de águas brancas, enfrentando ursos pardos e sobrevivendo da terra - muitas vezes em completa solidão. Agora, em seu próximo livro, "Portões do Parque Nacional do Ártico: Doze Anos de Exploração da Terra Selvagem", ele dá uma olhada em seu tempo neste parque nacional agreste mas belo e oferece conselhos para qualquer um que tenha a coragem de ir lá.
O que inicialmente te atraiu para Gates of the Arctic?
Eu cheguei a essa área como um jovem oficial militar em 1966 para participar do treinamento de sobrevivência no deserto do Ártico, e então, na década de 1970, eu fazia caminhadas e passeava com mochilas pelas montanhas de Brooks. Esta área do Alasca é o parque nacional mais setentrional e o segundo maior parque nacional do sistema. Também é comumente conhecido como “black belt park”, o que significa que, quando comparado com outros parques nacionais, é o mais difícil dos difíceis. Foi isso que me atraiu - o desafio e a oportunidade de visitar uma área que é, na minha opinião, o parque nacional mais magnífico da América.
Em seu livro, você descreve Gates of the Arctic como o “mais selvagem dos lugares selvagens”. Por quê?
Portões do Ártico tem cerca de 8 milhões de acres de tamanho, que é apenas um pouco menor que a Suíça, e é inteiramente deserto. É robusto e remoto, contém essas montanhas realmente escarpadas, rios de água branca e animais selvagens, e as condições climáticas são desafiadoras. Por exemplo, a temperatura pode cair 50 graus em literalmente minutos com uma mudança na cobertura de nuvens ou na direção do vento. Quando você vai lá, você tem que estar preparado para qualquer coisa.
Existe uma parte de Gates of the Arctic que sempre te atrai de volta?
Há seis rios que foram oficialmente designados como "selvagens e cênicos" e fornecem uma rede arterial por todo o parque. Sempre me senti atraído por eles e, com o passar dos anos, passei muito tempo em canoas e pacotes de mercadorias. É uma maneira maravilhosa de explorar uma área relativamente grande. Na década de 1930, Bob Marshall, ativista do deserto, cunhou a frase “Portões do Ártico” para descrever a área onde o North Fork do Rio Koyukuk passa entre a Montanha Boreal e os Penhascos Frígidos. Há uma quantidade exagerada de vida selvagem lá, incluindo ursos pardos, lobos e alces.
Você pode descrever como era um dia típico para você quando estava hospedado no parque?
Isso varia de acordo com a época do ano, mas durante os meses de verão, quando você tem 24 horas de sol, eu começava minha manhã com café e café da manhã. Você acaba consumindo muita comida porque é muito ativo. Eu estaria caminhando e mochilando, então eu estava constantemente gastando calorias, então você come muito. Uma das coisas que é interessante nesse ambiente é que você pode encontrar um arco-íris à meia-noite no verão, que é reconfortante e alienígena. É fácil ficar excitado e levado e perder a noção do tempo, especialmente quando o sol está fora o dia todo, mas você deve se lembrar de montar sua barraca, comer e dormir.
Não há estradas dentro e fora do parque. Como você navegou por uma área tão extensa sem se perder?
Esse é um dos desafios para as pessoas que visitam, já que você tem que descobrir como entrar. [ Nota do editor: a maioria das pessoas acessa o parque via hidroavião. ] Eu sempre carrego um GPS e mapas topográficos; francamente, eu nunca confio completamente em algo que funciona com baterias. Dependo de mapas, que lamino em plástico, já que você vai se molhar. Eu também carrego uma bússola, mas você tem que lembrar que há muitos graus de desvio na bússola, já que você está se aproximando do Pólo Norte e do Pólo Norte Magnético. Você está arriscando sua vida com essas coisas, então eu sempre tenho duas maneiras de navegar. Depois de estar lá fora muitas vezes, conheço bem a área, e estou familiarizado com a montanha que está à distância ou com o rio que é. Quando uma pessoa começa a ir lá, é melhor ir com alguém conhecedor da área.
Que treinamento prepara você para viajar pelo interior?
Eu tive muito treinamento de sobrevivência especificamente nesta parte do Alasca através da Base Aérea de Elmendorf, então aprendi a navegar em áreas selvagens. O exército é um lugar magnífico para começar a aprender isso. Eu também cresci em uma parte bastante remota do sul de Illinois. Meu primeiro trabalho foi em uma pequena fazenda no que é hoje Shawnee National Forest, onde eu tinha uma linha de armadilha para ratos almiscarados, então eu literalmente passei a maior parte da minha vida sendo confortável no deserto. Os militares ajudaram a melhorar minhas habilidades.
Portões do Parque Nacional do Ártico: Doze Anos de Exploração da Terra Selvagem
Depois de se aposentar tanto dos militares quanto do ensino na Universidade de Illinois, Joe Wilkins retornou de todo coração às viagens recreativas de mochila pelo Parque Nacional Gates of the Arctic, no Alasca, que ele sempre gostou.
ComprarEu entendo que você enfrentou alguns ursos pardos durante o seu tempo no parque. Como foi isso?
As pessoas precisam estar muito conscientes dos ursos, e você precisa aprender habilidades para ter consciência do urso e evitar. Você não quer entrar em contato com eles. Agora, tendo dito isso, isso acontece. Existem dois tipos de acusações de um urso pardo: predatório, quando está para matar e defensivo, quando está estabelecendo seu território. Então você precisa ser treinado e experiente no uso de spray de urso. Eu também carrego uma espingarda de calibre 12. Eu nunca tive que demitir nenhum desses, e, francamente, eu consideraria meu próprio fracasso se alguma vez eu tivesse uma situação em que eu tivesse que fazer isso. Isso seria minha culpa, não a culpa do animal. Não existem regras rígidas ou rápidas, mas é possível que você leia a linguagem corporal do urso. O cabelo na parte de trás do pescoço fica preso? Suas orelhas estão para cima ou para baixo? Como está segurando a cabeça? Está clicando em seus dentes? Está salivando? Você pode fazer um julgamento da intenção do urso lendo sua linguagem corporal. O único problema é que você tem que fazer isso no espaço de um ou dois batimentos cardíacos. Então, se você é novo nesse tipo de deserto, provavelmente não terá esse tipo de experiência. No meu caso, durante essas duas acusações, determinei que era uma acusação defensiva, e mantive-me firme, falei alto e certifiquei-me de que soubessem que eu era uma pessoa. Em muitos casos, eles nunca viram um ser humano antes, então você é novo para eles.
Muitas vezes você passaria dias sem ver outro humano. Como você lidou com a solidão?
É muito provável que durante todo o seu tempo você não encontre outro ser humano. Encontrar outra pessoa é a exceção e não a regra. Por exemplo, durante uma viagem de cinco semanas que fiz com um amigo no rio Kobuk, nunca vimos outro humano. Esta é uma experiência que pode ser tão valiosa. Estamos todos muito acostumados com ferramentas e brinquedos, como um iPhone ou um iPad, mas lá em cima eles não funcionam. Afastar-se das ligações da civilização moderna é uma experiência refrescante e permite que você mergulhe em uma experiência bela e desafiadora.
Nos anos que você viajou através de Gates of the Arctic, você notou mudanças na paisagem?
Existem vários glaciares, e a cada ano você os vê recuar. Você também pode ver deformidades na tundra da encosta norte do Brooks Range até o Oceano Ártico. Você pode ver lugares onde a tundra está derretendo e buracos se abriram. No meu livro, tenho fotos de pingos, que são pequenas colinas formadas pelo congelamento e descongelamento. Há muita evidência de aquecimento global lá.
Qual é o conselho que você tem para alguém que visita o parque pela primeira vez?
A auto-suficiência não é desejável - é obrigatória. Você está lá fora em uma área selvagem muito remota e intocada, e você tem que estar preparado. Você precisa estudar e fazer preparativos para o seu equipamento e comida, e se certificar de que você tem o tipo adequado de roupa para chuva e neve. Este parque oferece aos visitantes a melhor experiência na região selvagem da América do Norte - é ao mesmo tempo delicada e perigosa e é vulnerável a danos - por isso você precisa ter cuidado para proteger o meio ambiente. Esta área é onde a história humana na América do Norte começou. As primeiras pessoas a habitar foram descendentes dos intrépidos exploradores que, milhares de anos antes, usaram uma ponte de terra que ligava a Sibéria à América do Norte. Para eles, isso não era realmente deserto, era o lar. Você pode ver remanescentes de suas habitações ao longo de Gates of the Arctic. Por exemplo, você pode ver onde as pessoas afiaram suas ferramentas e armas e os flocos de sílex deixados para trás. Você também pode ver o inuksuk ou marcadores de pedra verticais usados por caçadores nômades para ajudar a guiar o caribu durante a migração. Você quase tem um aperto de mão literal com as pessoas através dos milênios que viviam lá, desde que você pode tocar as pedras que eles tocaram e os restos das ferramentas que eles fizeram. Há apenas uma quantidade enorme de história aqui.
