Em 1948, em meio ao caos da guerra civil chinesa, as forças nacionalistas evacuaram milhares de artefatos inestimáveis de Pequim para Taiwan. A decisão preventiva se mostrou oportuna: no ano seguinte, o Partido Comunista de Mao Zedong havia tomado o poder. Em vez dessa mudança de regime, a coleção evacuada nunca retornou ao seu país de origem. Em vez disso, os artefatos permaneceram no Museu do Palácio Nacional de Taiwan.
Agora, o Museu do Palácio, que abriga uma das maiores coleções de artefatos e obras de arte do mundo, está abrindo suas portas (digitais) para um novo público. Kerry Allen, da BBC, relata que 70 mil imagens de alta resolução de itens que variam de pinturas a antiguidades estão disponíveis em um novo arquivo digital. É grátis baixar as imagens, bem como acompanhar as informações básicas sobre os artefatos.
O Museu do Palácio não é a primeira instituição a digitalizar suas propriedades. Em fevereiro deste ano, o Metropolitan Museum of Art anunciou uma política de acesso aberto que permite aos usuários o domínio gratuito de “usar, compartilhar e remixar” mais de 375.000 fotografias de obras da coleção Met. A National Gallery of Art, em Washington, DC, tem um programa semelhante. O Museu do Palácio, no entanto, é o primeiro a oferecer uma extensa biblioteca de arte chinesa.
De acordo com o The Paper, um site chinês de notícias financiado pelo governo, as autoridades do museu planejam adicionar 500 fotos ao banco de dados todos os anos. Enquanto nada coincide com o fascínio de ver uma antiga obra-prima em pessoa, essas imagens oferecem várias vantagens sobre uma visita ao museu físico: on-line, não há painéis de vidro entre os espectadores e objetos, sem restrições de iluminação e sem transeuntes lutando por um local frente de uma vitrine.
Grande parte da coleção do museu vem do Museu do Palácio original na Cidade Proibida de Pequim. Fundado em 1925, o museu abrigava vestígios da história imperial, com a maioria dos artefatos datados das dinastias Song, Yuan, Ming e Qing. AJ Samuels da Culture Trip escreve que durante a evacuação de 1948, 608.985 itens foram transportados de Pequim para Taiwan. Desde sua inauguração oficial em 1965, o Museu do Palácio expandiu suas propriedades para mais de 690.000 artefatos.
Os destaques da coleção incluem o Jadeite Cabbage with Insects, um pequeno pedaço de jadeite esculpido que representa a fertilidade, e Along the River, de Zhang Zeduan, durante o Qingming Festival, que Marc F. Wilson, especialista chinês e diretor do Nelson-Atkins Museum of Arte em Kansas City, Missouri, descreve para o New York Times como "Mona Lisa da China".
