Os membros da família dos felinos (Felidae) são quase todas criaturas solitárias e usam miados e rugidos para se comunicar com potenciais parceiros a longas distâncias. (Os leões são as exceções; eles são as únicas espécies de gatinhos sociais.) Os cientistas se perguntaram por que algumas chamadas são agudas - como o miado do seu gato doméstico - ou mais profundo, como as chitas. O tamanho seria a resposta óbvia, e as pesquisas até agora mostraram que os gatos maiores tendem a receber chamadas mais baixas. Mas um novo estudo na Revista Biológica da Sociedade Lineana diz que é o habitat que mais importa.
Gustav Peters e Marcell Peters, do Museu de Pesquisa Zoológica de Bonn, na Alemanha, examinaram a relação entre frequência de chamada, habitat de um gato e seu lugar na evolução dos gatos. Os pesquisadores descobriram que os gatos que viviam em habitats abertos, como as planícies africanas, tendiam a se comunicar com apelos profundos. Gatinhos que viviam em habitats florestais, como leopardos nebulosos, produziam chamadas de alta frequência.
Sua descoberta foi inesperada porque "a maioria dos estudos de transmissão sonora de sinais acústicos animais descobriu que freqüências mais baixas prevalecem em habitats densos", disse Peters à BBC. Sons de alta frequência podem ser mais facilmente perturbados pela vegetação encontrada nas florestas, enquanto os sons de baixa frequência viajam menos bem em espaços abertos, onde podem ser perturbados pela turbulência do ar. Por que as chamadas de gato parecem ter evoluído de maneira tão contrária, terão que ser objeto de estudo adicional.
(E se você já se perguntou por que apenas leões, tigres, onças e leopardos podem rugir, eis o porquê: somente essas quatro espécies têm um ligamento elástico ligando os ossos que sustentam a laringe na garganta. Esse ligamento é necessário para produzir um rugido. )
