Não há muitos alimentos que são igualmente em casa em um salteado ou um chuveiro caddie. Mas em uma viagem a Nova York na semana passada, vi um ingrediente em um cardápio de restaurante chinês que normalmente associaria a cotovelos ásperos: bucha.
Até então, eu não tinha ideia de que a bucha era comestível, muito menos digna de adicionar uma sopa. Na verdade, nem sabia que era uma planta, pelo menos não terrestre. Eu estava sob o equívoco comum (espero) de que o dispositivo esfoliante popular veio do mar, como uma esponja natural. Mas, como aprendi mais tarde, a bucha é, na verdade, uma cucúrbita, a família de plantas que inclui pepinos e cabaças (às vezes é chamada de abóbora ou quiabo chinês). Ela cresce em regiões tropicais e sua fruta é comum em muitas cozinhas asiáticas. A forma familiar para a maioria dos ocidentais é a parte fibrosa seca da fruta.
Claro, eu não sabia nada disso quando o encontrei no menu chinês. Demorou um pouco de fé para encomendar um lado de bucha refogada, mas por curiosidade - e para o bem do blog - eu tive que fazê-lo. Minha mãe, que era minha companheira de jantar, era igualmente ambivalente.
Nós não sabíamos o que esperar; a bucha de chuveiro típica parece tão apetitosa quanto uma rede de cabelo ou um pano de prato. Presumi que não seria tão difícil e fibroso, mas seria esponjoso?
Depois de toda a especulação e trepidação, foi um pouco anticlimático - e um alívio - quando um prato do que se assemelhava a abobrinha frita foi trazido à nossa mesa. A primeira mordida foi ainda mais tranquilizadora: não era de todo esponjosa, e tinha um sabor e crocância suaves que me lembraram o pepino. Fiquei agradavelmente surpreendido, embora o molho foi servido em foi um pouco sem graça e oleoso para o meu gosto.
Quando voltei para casa e fiz algumas pesquisas, descobri algumas receitas mais interessantes: Epicurious tem uma para picles de pão com manteiga; cabaço de esponja frito com ovo e camarão, em ucancookthai.com, parece saboroso; e este prato do sul da Ásia, cabaça de esponja recheada, é intrigante. Vou ter que salvá-los para outra viagem a uma área metropolitana, no entanto. O mercado asiático mais próximo da minha casa rural fica a algumas horas de distância, e a única bucha que posso encontrar no meu supermercado local é o corredor dos produtos de banho.
