Como você paga um espião? Os clichês de Hollywood sugerem que as mercadorias são entregues em malas à prova de balas ou em envelopes anônimos, mas na vida real, espiões colecionam antigos cheques de pagamento, assim como o resto de nós. Mas isso nem sempre foi verdade, escreve Sarah Laskow para a Atlas Obscura . Nos anos 60, o governo dos EUA desenvolveu um plano para pagar espiões com equipamento do catálogo da Sears.
Era tudo parte de uma manobra para recrutar mais agentes no Vietnã, informa Laskow - agentes que não dependiam de dinheiro. Laskow escreve que o oficial de inteligência John Wiant atacou a ideia do catálogo depois de perceber que seus agentes potenciais dependiam de um sistema de troca:
Um homem que Wiant chama de "o melhor dos manipuladores de agentes vietnamitas" teve algum sucesso dando a um agente um chapéu de tela como um bônus, e foi isso que deu à Wiant a idéia de enviar aquele agente para o campo com um catálogo da Sears. o mais recente disponível, que sua esposa havia enviado recentemente. Wiant sinalizou algumas páginas de possível interesse e criou uma “escala de pagamento” básica, conectando itens de um certo valor a missões de um certo tamanho e perigo. Mas ele também disse ao manipulador para deixar seus agentes folhearem o catálogo.
Embora o catálogo da Sears possa parecer um artefato de memória distante, ele teve uma influência séria ao longo do século XX. Como lembra o Sears Archives, um boletim informativo da empresa de 1943 chamou-o de "um espelho de nossos tempos, registrando para os futuros historiadores os desejos, hábitos, costumes e modos de vida atuais" - um papel definidor que manteve por décadas. O catálogo pioneiro ajudou a Sears a se tornar a varejista mais importante dos Estados Unidos, vendendo de tudo, de buscar “pettipants” até casas remotas. Quando a Sears imprimiu seu último Big Book em 1993, os colecionadores formaram longas filas para comprar uma cópia final.
Então, quais itens convenceram os possíveis espiões a receber o pagamento na engrenagem da Sears? Leia o artigo de Laskow para descobrir - e lembre-se de nunca subestimar o poder político de um livro de desejos.
