Apesar de tudo o que aprendemos sobre o registro fóssil e a evolução da vida na Terra, algumas pessoas acreditam que o mundo foi criado, mais ou menos em seu estado atual, há cerca de 6.000 anos. Dinossauros como o Tyrannosaurus e o Apatosaurus não viveram milhões e milhões de anos atrás, dizem os criacionistas, mas viveram ao lado dos humanos nos dias anteriores a uma grande inundação global. O peso total da descoberta paleontológica esmaga a visão de uma terra recém-criada; a assinatura do registro fóssil é inconfundível. Dada a firme recusa dos criacionistas em aceitar isso, muitas pessoas recentemente se deliciaram com a descoberta de um fóssil peculiar em uma igreja italiana.
A descoberta inesperada foi feita no final do mês passado pelo paleontólogo Andrea Tintori na Catedral de St. Ambrose em Vigevano. Lá, em um pedaço de calcário de mármore que compunha parte da balaustrada da igreja, Tintori viu o que parecia ser um corte transversal no crânio de um animal. A fatia foi feita através do crânio da frente para trás, dando ao espectador uma perspectiva de cima para baixo sobre o que restou do fóssil.
A forma na pedra é definitivamente um fóssil, mas que tipo de animal representa outro assunto. De acordo com um relatório divulgado pela Discovery News, Tintori propôs provisoriamente o fóssil como uma caveira de dinossauro: "A imagem parece uma tomografia computadorizada e mostra claramente o crânio, as cavidades nasais e numerosos dentes". Outras notícias e sites de cultura pop comiam isso, e Gawker ofegou: "Um paleontologista italiano descobriu um crânio de dinossauro fossilizado dentro de uma pequena catedral da cidade. Sim, um verdadeiro dinossauro! Em uma igreja! Como chegou lá? Jesus mate isso?!"
Mas não estou convencido de que o fóssil seja na verdade um crânio de dinossauro. Apesar da afirmação de Tintori de que existem dentes preservados, eu não vejo nenhum, e há padrões simétricos no fóssil - como um par de entalhes no lado esquerdo e um par de pequenos botões à direita - que não parecem correspondem a um crânio de dinossauro. Em vez disso, este fóssil pode ser um corte transversal através de um tipo muito diferente de animal.
Embora a laje da igreja pareça mármore - um tipo de rocha metamórfica que raramente contém fósseis - existem variedades de calcário que se assemelham ao mármore e preservam fósseis no interior. Estas rochas têm sido frequentemente usadas na arquitetura, e há vários lugares onde você pode encontrar fósseis embutidos em paredes ou pisos de pedra, como igrejas. Fósseis marinhos são particularmente prevalentes nessas placas, especialmente primos de casca de lulas vivas e nautilus chamado amonites.
Dada a idade do calcário na igreja italiana (cerca de 190 milhões de anos), as numerosas espécies de amonite que viveram durante esse tempo e a ocorrência regular de fósseis de amonite em calcário de mármore, eu acho que há uma boa chance de que o "crânio de dinossauro" é na verdade um corte transversal através da casca de um dos cefalópodes pré-históricos. Tintori prometeu realizar exames de tomografia computadorizada na laje para descobrir com certeza, então acho que teremos que esperar para ver.
