Em uma sala de aula na ilha de San Juan, Washington, do outro lado da HaroStrait de Victoria, no Canadá, um homem de uniforme estava mostrando aos alunos do quinto ano como carregar um rifle. "Parece antigo, mas é uma arma de guerra moderna, produzida em massa em uma fábrica em Harpers Ferry, Virgínia, em meados do século 19", disse Michael Vouri, guarda florestal do Parque Nacional do Parque Histórico Nacional da Ilha de San Juan. “Ele dispara balas de calibre 58 - enormes bolas de chumbo - e foi projetado especificamente para ferir e matar pessoas. Pode atingir um homem de cinco campos de futebol de distância e, quando se aproxima, o osso estilhaça-se em todas as direções. Em silêncio e saucereyed, os garotos deram uma olhada melhor.
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Vouri abaixou o rifle e o estendeu para uma inspeção mais próxima. "Este é o tipo de arma que quase começou uma guerra, aqui mesmo nesta ilha, entre os Estados Unidos e a Inglaterra, em 1859", disse ele.
Assim começou outra das recontagens de Vouri sobre a disputa fronteiriça entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha, que ameaçou lançar as duas nações em seu terceiro conflito sangrento em menos de 100 anos. Poucas pessoas fora de San Juan Island já ouviram falar da Guerra dos Porcos - cujo resultado pacífico a torna um exemplo raro de resolução não violenta de conflitos - embora em 1966 o governo dos EUA tenha criado o Parque Histórico Nacional da Ilha de San Juan para comemorar. Vouri, um veterano do Vietnã que escreveu um livro sobre o impasse, acredita ter lições para hoje.
Em 1859, quarenta e cinco anos após o inconclusivo acordo da Guerra de 1812, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha haviam desenvolvido uma entente inquieta. A “Convenção Anglo-Americana” de 1818 havia solidificado o controle da Inglaterra sobre a metade oriental do que conhecemos hoje como Canadá, e os cidadãos de cada nação estavam se mudando para o oeste do continente norte-americano. A convenção também estabeleceu a fronteira entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha ao longo do paralelo 49 do Lago dos Bosques, na fronteira com o que é agora Minnesota, a oeste das Montanhas Rochosas. Segundo seus termos, os dois países administrariam conjuntamente o chamado Oregon Country, no noroeste das Montanhas Rochosas, por dez anos. Em teoria, a menos que qualquer nação pudesse mostrar decisivamente que havia se estabelecido na região, o tratado seria renovado.
Mas a renovação sempre pareceu improvável. Aos milhares de colonos ianques e caçadores de fortunas que chegaram ao Território do Oregon em meados do século XIX, essa faixa de terra de meio milhão de quilômetros quadrados - compreendendo o atual Oregon, Washington, Idaho e partes de Montana, Wyoming e British Columbia. —Representou uma terra prometida. O mesmo aconteceu com os mercadores ingleses, que almejavam os portos profundos e os rios navegáveis da região como estradas lucrativas para o comércio.
Durante décadas, a Hudson's Bay Company, uma corporação privada de peles que funcionava como o governo substituto da Inglaterra no território, fez lobby por uma fronteira que manteria o rio Columbia - um canal crucial para peles - em mãos inglesas. Mas na década de 1840, os caçadores britânicos se viram em desvantagem numérica. A população dos EUA havia crescido de mais de 5 milhões em 1800 para 23 milhões em meados do século, e uma sensação inebriante de Manifest Destiny continuou a levar os agricultores para o oeste. "Em 1840, havia 150 americanos em todo o país de Oregon", diz John Findlay, historiador da Universidade de Washington. "Em 1845, esse número havia saltado para 5 mil e os americanos estavam sentindo sua aveia."
As tensões chegaram ao auge em 1844, sob o lema "Cinquenta e quatro quarenta ou lutas", o candidato presidencial democrata James Polk prometeu empurrar a fronteira dos EUA quase 1.000 milhas ao norte para 40 minutos acima do paralelo 54 até o território da Rússia no Alasca.
Mas Polk, que derrotou o Kentucky Whig Henry Clay pela presidência, enviou os militares norte-americanos para o norte, mas para o sul em 1846, para uma guerra de dois anos com o México. Esse conflito acabou expandindo a fronteira sul dos Estados Unidos para incluir o Texas, a Califórnia e a maior parte do Novo México, e isso esticou o exército de fronteira quase ao ponto de ruptura. Outra guerra em outra frente dificilmente parecia possível. "Polk não era estúpido", diz Scott Kaufman, autor de The Pig War: Os Estados Unidos, a Grã-Bretanha e a Equilíbrio de Poder no Noroeste do Pacífico, 1846-1872 . “Ele queria território - sem dúvida. Mas ele não estava preparado para entrar em guerra com a Grã-Bretanha sobre isso. ”
O ardor territorial da Inglaterra no Oregon Country também havia esfriado. Os lucros da produção de peles no noroeste do Pacífico começaram a declinar, em parte devido à supertrapa dos colonos. Como resultado, manter o controle exclusivo do rio Columbia agora parecia menos importante. “Em 1846”, diz Kaufman, “os dois lados pensaram: 'Temos que esfriar as coisas. Vamos apenas assinar este tratado. Vamos continuar.' "
De fato, em 15 de junho de 1846, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha assinaram um novo acordo. O Tratado de Oregon declarou que a nova fronteira “deve ser continuada para o oeste ao longo do quadragésimo nono paralelo de latitude norte até o meio do canal que separa o continente da ilha de Vancouver, e daí para sul até o meio do referido canal. Estreito de Fuca, para o Oceano Pacífico. . . .
Tão claro quanto isso pode ter soado para os diplomatas dos dois lados do Atlântico, o tratado continha uma lacuna grande o suficiente para conduzir um navio de guerra. Pelo menos dois canais navegáveis correm para o sul através daquela região, com um punhado de ilhas arborizadas - principalmente entre elas San Juan - estrategicamente situadas no meio. Para que país essas ilhas, com suas florestas de cedro e abeto, solo rico, lagos profundos e mirantes de montanha, pertencem? Os negociadores-chefes da Coroa e do presidente acabaram descartando questões como detalhes a serem trabalhados mais tarde.
Em dezembro de 1853, para ajudar a fortalecer a reivindicação da Grã-Bretanha pelo território, Hudson enviou Charles Griffin para San Juan Island para administrar uma fazenda de ovelhas. Griffin nomeou seu lugar Belle Vue por suas vistas de águias altas, baías cheias de baleias e picos cobertos de neve. Por um tempo, Griffin e sua equipe e gado desfrutaram da corrida de toda a ilha de 55 milhas quadradas.
Mas em meados da década de 1850, os americanos estavam começando a fazer suas próprias reivindicações na ilha. Em março de 1855, um xerife descarado e sua turma da WhatcomCounty no continente de Washington confiscaram algumas ovelhas de Griffin no meio da noite, chamando os animais de impostos. O ataque foi deliberadamente provocativo. “A questão era menos sobre coleta de impostos e mais sobre soberania”, diz Durwood Ball, historiador da Universidade do Novo México. “Os americanos acreditavam que a expansão dos EUA até o PacificCoast era a vontade de Deus, e o sucesso na Guerra do México só havia estimulado essa convicção. Eles imaginaram que poderiam levar os britânicos. ”Em 1859, atraídos para a ilha no rescaldo de uma corrida do ouro ao longo do FraserRiver, mais de uma dúzia de americanos montaram acampamentos lá. Um deles era Lyman Cutlar, um garimpeiro de ouro fracassado de Kentucky que em abril daquele ano fez uma reivindicação com uma pequena cabana e um canteiro de batatas bem no meio da corrida de ovelhas de Griffin.
Cutlar disse que o governador de Washington o havia assegurado - erroneamente, como se viu - que a ilha era parte dos Estados Unidos. Portanto, Cutlar afirmou que como um cidadão branco do sexo masculino com mais de 21 anos de idade, ele tinha direito, sob o Ato de Reivindicação de Terra de Doação de 1850, a 160 acres livres. (Ele estava errado, novamente; os atos de terra de "preempção" que forneciam propriedades gratuitas ou com desconto para os proprietários ocidentais não se aplicavam ao território disputado.)
Por acaso, o canteiro de batata de Cutlar estava mal vedado (“de três lados”, de acordo com reclamações oficiais), e os animais de Griffin logo começaram a perambular por ele. De acordo com as declarações subseqüentes de Cutlar às autoridades americanas, na manhã de 15 de junho de 1859, ele acordou ouvindo risos zombeteiros do lado de fora de sua janela.
Correndo de sua casa com um rifle na mão, Cutlar alcançou o canteiro de batatas e viu uma das mãos de Griffin rindo quando um dos javalis pretos de Griffin enraizou-se nos tubérculos de Cutlar. Um Cutlar enfurecido mirou e atirou, matando o javali com um único tiro.
"Um americano atirou em um de meus porcos por invasão", Charles Griffin registrou em seu diário. O agente da Companhia da Baía de Hudson, contratado em 1853 para dirigir a Fazenda Belle Vue, resolveu remover os americanos. (Serviço Nacional de Parques) Assim foi disparado a abertura e apenas a tacada da Guerra dos Porcos, desencadeando uma cadeia de eventos que quase levou duas grandes nações a golpes. ("As crianças sempre querem saber quem comeu o porco", diz Vouri. "Ninguém sabe".) Cutlar ofereceu-se para substituir o porco ou, se isso não fosse possível, Griffin escolheria três homens para determinar um preço justo. Griffin exigiu US $ 100. Cutlar estalou: "É melhor a chance de um raio atingir você do que de você ganhar cem dólares por aquele porco."
Cutlar foi embora e Griffin alertou seus superiores na Hudson's Bay Company. Eles, por sua vez, ligaram para a cabana do americano, exigiram restituição e, dependendo da história em que você acredita, o ameaçaram de prisão. Cutlar se recusou a pagar e se recusou a ir com eles, e os britânicos, não querendo forçar a questão, saíram de mãos vazias.
Algumas semanas depois, no início de julho, o general William S. Harney, comandante do Departamento de Oregon do Exército dos Estados Unidos, visitou seus postos no norte. Notando uma bandeira americana que os compatriotas de Cutlar tinham levantado na ilha para comemorar o dia 4 de julho, ele decidiu investigar. Os colonos americanos reclamaram amargamente sobre sua vulnerabilidade aos ataques indianos e seu tratamento pelos britânicos, e pediram proteção militar. Não demorou muito para que eles trouxessem o incidente com o porco.
Embora Harney tivesse poucos dias antes feito um apelo cordial ao governador territorial britânico James Douglas para agradecê-lo pela proteção dos colonos americanos contra os ataques indianos, o general - um protegido de Andrew Jackson que absorveu o ódio dos britânicos pelos seus mentores - viu uma chance para acertar pontuações antigas com um ataque agressivo. (Harney, que seria submetido à corte marcial quatro vezes em sua carreira, era "excitável, agressivo e rápido para reagir a qualquer afronta, insulto ou ataque, seja real ou imaginário, pessoal ou profissional", escreve seu biógrafo, George Rollie. Adams.)
Citando o que ele chamou de "interferência opressiva das autoridades da Companhia da Baía de Hudson em Victoria", Harney ordenou ao Capitão George Pickett, um dândi de 34 anos que se formou em sua classe em West Point antes de ser promovido. na Guerra Mexicana (pelo que alguns consideram bravura irresponsável), para liderar um destacamento de soldados de infantaria de Fort Bellingham, Washington, para a ilha de San Juan. Por seu lado, o governador britânico também acolheu um confronto. Ele trabalhava para a Companhia da Baía de Hudson há 38 anos e acreditava que a Grã-Bretanha havia "perdido" o Oregon porque seu oficial comandante em FortVancouver, onde ele servia como deputado, fora muito receptivo aos colonos americanos. Em um despacho de 1859 para o Ministério das Relações Exteriores britânico, Douglas se queixou de que "toda a ilha será ocupada em breve por uma população de cidadãos norte-americanos se eles não receberem um cheque imediato".
Em 27 de julho de 1859, o vapor USS Massachusetts depositou 66 homens de Pickett em San Juan Island, onde montaram um acampamento em 900 pés quadrados de encosta ventosa sobre o cais da Companhia da Baía de Hudson.
As ordens de Pickett eram proteger os americanos dos índios e resistir a qualquer tentativa britânica de interferir nas disputas entre colonos americanos e o pessoal da Hudson's Bay Company. Mas Pickett estendeu seu mandato. Ele postou uma proclamação logo acima da doca de carregamento, declarando que a ilha era propriedade dos EUA, com ele próprio no comando. O documento deixava claro que “nenhuma lei, exceto as dos Estados Unidos nem os tribunais, exceto aqueles que são mantidos em virtude de tais leis”, seria reconhecida.
Palavras fortes para alguém cujo campo frágil estava em alcance fácil de armas navais. Com certeza, no final do mesmo dia em que Pickett postou a proclamação, chegaram as primeiras armas - 21 delas, montadas no convés do navio de guerra britânico HMS Satellite . Atuando na ausência do comandante da Marinha Real do Pacífico, RL Baynes, que estava fazendo rondas no Chile, Douglas rapidamente enviou mais dois navios britânicos, incluindo o HMS Tribune, para San JuanIsland, com ordens para impedir o desembarque de quaisquer reforços americanos.
Por mais de uma semana, tropas americanas e britânicas se entreolharam na água. O capitão do Tribune, Geoffrey Phipps Hornby, advertiu Pickett que se ele não abandonasse imediatamente sua posição, ou pelo menos concordasse com uma ocupação conjunta da ilha, arriscou um confronto armado. De acordo com uma testemunha, Pickett replicou que, se pressionado, ele "faria um Bunker Hill", lutando até o último homem.
Em particular, Pickett estava menos confiante. Em uma carta de 3 de agosto a Alfred Pleasanton, ajudante de Harney, que já havia retornado a FortVancouver, Pickett observou que, se os britânicos decidissem desembarcar, os americanos seriam "apenas um bocado" para eles. "Devo pedir que um expresso [direções] seja enviado para mim imediatamente sobre minha orientação futura", escreveu ele. "Eu não acho que haja momentos a perder".
O capitão Hornby retransmitiu as ameaças de Douglas a Pickett durante os meses de julho e agosto, mas temendo uma eclosão de uma guerra maior, ele se recusou a seguir a ordem do governador de desembarcar seus fuzileiros navais reais e em conjunto ocupar a ilha. (Embora nominalmente sob o comando civil de Douglas, Hornby tinha que responder diretamente ao almirante Baynes, e os oficiais da Marinha Real Britânica da época tinham ampla discrição para decidir se deveriam iniciar as hostilidades.) A aposta de Hornby valeu a pena. “Tut, tut, não, não, malditos idiotas”, disse Baynes sobre a ordem de Douglas de desembarcar tropas, quando, voltando à área em 5 de agosto, ele finalmente aprendeu o que estava acontecendo em sua ausência.
Nesse meio tempo, o destacamento americano conseguiu fortalecer seu campo com homens, artilharia e suprimentos. No final de agosto, os norte-americanos contavam com 15 oficiais e 424 homens alistados, ainda superados em número pelos britânicos, mas agora em posição de infligir danos significativos aos cinco navios de Hornby e aos quase dois mil homens que os tripulavam.
Naquela época, diante de telégrafos transcontinentais e estradas de ferro, a notícia da briga na ilha não chegou a Washington e Londres até setembro. Nenhum dos capitais queria ver a disputa se transformar em conflito armado. Alarmado pela ocupação agressiva de Harney, o presidente James Buchanan - que negociara o Tratado de Oregon quando era secretário de Estado - despachou imediatamente um de seus mais talentosos diplomatas e generais do campo de batalha, Winfield Scott, para resolver o assunto.
Scott estava familiarizado com o temperamento quente de Harney, tendo estado envolvido em duas das cortes marciais do general. Depois que Scott finalmente chegou à Costa Oeste no final de outubro de 1859, ele ordenou que todos os soldados americanos saíssem da ilha e negociou um acordo com Douglas permitindo a ocupação militar conjunta da ilha até que as pesquisas de fronteira fossem concluídas. Enquanto Scott ia para casa em novembro, todos, com exceção de um dos navios de guerra britânicos, se retiraram. Por recomendação de Scott, Harney acabou sendo removido de seu comando.
"Ambos os lados ainda acreditavam que se San Juan Island fosse perdido, o equilíbrio de poder - e, portanto, a segurança de suas respectivas nações - estaria em perigo", diz Kaufman. “Ainda assim, duvido fortemente que qualquer dos lados quisesse derramamento de sangue.”
Poucos meses depois da partida de Scott, destacamentos comparáveis de cerca de cem soldados britânicos e americanos haviam se estabelecido em extremos opostos da ilha. Os ingleses construíram um posto avançado aconchegante, completo com alojamentos familiares para o capitão e um jardim inglês formal. O campo americano, ao contrário, foi exposto ao vento e em condições precárias. Sujeito a tensões políticas pela iminente guerra civil, os homens de Pickett ficaram desmoralizados. "A dificuldade de obter o pagamento e a recusa dos comerciantes de fazer dinheiro no caixa deixam os oficiais americanos muito ansiosos", escreveu um bispo anglicano em seu diário em 2 de fevereiro de 1861. “Eles dizem que esperam que o próximo mês seja pago. Tropas se seis meses em atraso de pagamento podem se desfazer. 'Aqui estou eu', diz o capitão Pickett, 'de 18 anos, tendo servido o meu país por tanto tempo, para ser lançado à deriva!' "
Em 17 de abril de 1861, Virginia se separou da União. Dois meses depois, Pickett se demitiu e voltou para a Virgínia para se juntar à Confederação, onde faria história no que veio a ser chamado de Charge up Cemetery Ridge, de Pickett, na última luta do último dia da Batalha de Gettysburg. (Naquele dia, 3 de julho de 1863, durante 50 minutos de combate, cerca de 2.800 dos homens cobraram os cuidados de Pickett - mais da metade de sua divisão - entre os 5.675 confederados mortos, capturados ou feridos. Guerra Civil, Pickett sobreviveu, apenas para sofrer outras derrotas em Five Forks, Virgínia e New Berne, Carolina do Norte.Pettett morreu um agente de seguros fracassado com a idade de 50 anos, apenas 12 anos após Gettysburg e 16 anos após o desembarque com alguns dezenas de soldados dos EUA para reivindicar a ilha de San Juan.)
Após a partida de Pickett, as relações entre as duas forças de ocupação continuaram em relativa harmonia. Não foi até 1872, em uma decisão por um painel convocado pelo Kaiser Wilhelm da Alemanha, trazido como um árbitro, que as ilhas de San Juan foram discretamente designadas para os Estados Unidos. Os britânicos pegaram sua bandeira e seu mastro de bandeira e voltaram para casa. Com isso, o canto superior esquerdo dos Estados Unidos foi fixado no lugar.
Em seu livro sobre a guerra que não chegou a acontecer, The Pig War: Standoff em Griffin Bay, Mike Vouri escreve que o conflito foi resolvido pacificamente porque militares experientes, que conheciam os horrores da guerra em primeira mão, receberam autoridade para tomar decisões. O contra-almirante R. Lambert Baynes, da Marinha Real, lembrou-se da guerra de 1812, quando seus baralhos "corriam com sangue"; O capitão Geoffrey Phipps Hornby vira os navios-hospital da Guerra da Crimeia; e o tenente-general do Exército dos EUA, Winfield Scott, levara homens da batalha de Lundy's Lane, na Guerra de 1812, ao assalto ao castelo de Chapultepec, no México. Estes são os homens que se recusaram a considerar o derramamento de sangue sobre um pequeno arquipélago, então no meio do nada; guerreiros com convicções e, mais criticamente, imaginações ”.
O local coberto de vegetação do acampamento improvisado de Pickett, na ponta sul da ilha de San Juan, fica a menos de 1, 6 km do escritório de Mike Vouri. Como os índios da Costa Salish antes deles, Pickett e seus homens tinham feito seu lar temporário ao lado de uma nascente de água doce que ainda borbulhava por meio de tapetes grossos de grama da pradaria. Durante os 12 anos de ocupação conjunta, até 1872, soldados americanos limparam espingardas, lavaram o material (e roupas e eles mesmos), fumaram cachimbos, ansiaram por namorados e beberam seu tédio nas margens da primavera, deixando garrafas vazias, pratos quebrados e lâminas enferrujadas onde eles estão. De vez em quando, um artefato dos dias de Pickett - louça lascada, canos de barro, botões manchados ou bolinhas de gude nubladas - aparece, trazido à superfície por animais ou pela água.
Recentemente, em um penhasco varrido pelo vento, Vouri abriu caminho pela grama pantanosa para mostrar a um visitante a fonte da água. Uma sombra de vidro azul brilhava à luz do sol através dos galhos baixos de um arbusto malcuidado. Vouri inclinou-se para pegar o fragmento - o terço inferior de fundo quadrado de uma garrafa, brilhando com redemoinhos azul-esverdeados de vidro escurecido que começara a se deteriorar - vidros doentios, dizem os arqueólogos. Perto da borda inferior da garrafa havia uma data em relevo: novembro de 1858, oito meses antes de Pickett e seus homens desembarcarem na ilha.
A última descoberta de Vouri se juntará a outras garrafas quebradas e artefatos descobertos aqui. No campo de batalha, é claro, a poeira assentada também sepulta conchas e pontas de flechas gastas, fragmentos de minas e minas, crânios quebrados e ossos quebrados. Mas neste velho "campo de paz" na ilha de San Juan, as relíquias são principalmente botões e vidro.
