Quase todo mundo pode nomear o homem que inventou a lâmpada.
Thomas Edison foi um dos inovadores mais bem sucedidos da história americana. Ele era o "Mago de Menlo Park", um herói maior que a vida que parecia quase mágico para a maneira como ele arrebatava as idéias do nada.
Mas o homem também tropeçou, às vezes tremendamente. Em resposta a uma pergunta sobre seus erros, Edison disse certa vez: “Eu não falhei 10 mil vezes - descobri com sucesso 10 mil maneiras que não funcionam”.
Leonard DeGraaf, um arquivista do Parque Histórico Nacional Thomas Edison, explora a prolífica carreira do inventor em seu novo livro, Edison and the Rise of Innovation . O autor oferece novos documentos, fotografias e insights sobre a evolução de Edison como um inventor, para não esquecer aquelas criações que nunca viram sucesso selvagem.
"Uma das coisas que fazem Edison se destacar como inovador é que ele era muito bom em reduzir o risco de inovação - ele não é um inventor que depende de apenas uma coisa", diz DeGraaf. "Ele sabe que, se uma idéia ou um produto não der certo, ele tem outros ... que podem compensar isso".
As chances são de que você não tenha ouvido falar de idéias ruins de Edison, várias das quais são destacadas aqui, porque o nativo de Ohio se recusou a insistir nelas. DeGraaf diz: “Edison não é um cara que olha para trás. Mesmo por seus maiores fracassos, ele não passava muito tempo torcendo as mãos e dizendo "Oh meu Deus, gastamos uma fortuna com isso". Ele disse: 'nos divertimos gastando isso' ”.
O gravador de votos automático
Edison, que ganhou um nome para melhorar o telégrafo, mudou-se para Boston em 1868 para expandir sua rede e encontrar investidores. À noite, ele trabalhava nos fios, recebendo notícias da imprensa de Nova York para a Western Union. Durante o dia, ele experimentou novas tecnologias - uma delas foi sua primeira invenção patenteada, um gravador de votos eletrográfico.
O dispositivo permitiu que os funcionários votassem em um projeto de lei para que decidissem um gravador central que calculasse a conta automaticamente. Edison sonhava que a invenção “salvaria várias horas de tempo público todos os dias na sessão”. Mais tarde, ele refletiu: “Eu pensei que minha fortuna foi feita”.
Mas quando ele levou o gravador de votos para Washington, Edison foi recebido com uma reação diferente. "Os líderes políticos disseram: 'Esqueça isso'", diz DeGraaf. Não havia quase nenhum interesse no dispositivo de Edison porque os políticos temiam que isso prejudicasse o comércio de votos e as manobras que acontecem no processo legislativo (muito do modo que alguns temiam trazer câmeras para audiências, via CSPAN, levaria a mais ostentação em vez de negociação).
Foi uma lição inicial. Daquele ponto em diante, DeGraaf diz: “Ele jurou que não inventaria uma tecnologia que não tivesse um mercado aparente; que ele não iria inventar as coisas apenas para inventá-las, mas para poder vendê-las. Tenho de suspeitar que mesmo Edison, como inovador jovem e inexperiente nesse ponto, teria de entender que, se não pode vender sua invenção, não pode ganhar dinheiro.
Caneta elétrica
Como ferrovias e outras empresas se expandiram no final do século No decorrer do século, havia uma enorme demanda por ferramentas que os funcionários administrativos podiam usar para concluir tarefas - inclusive fazer várias cópias de documentos manuscritos - com mais rapidez.
Digite a caneta elétrica. Alimentada por um pequeno motor elétrico e bateria, a caneta dependia de uma agulha de mão que subia e descia como um funcionário escrevia. Em vez de empurrar a tinta, no entanto, a caneta perfurou minúsculos orifícios na superfície do papel; A idéia era que os funcionários pudessem criar um estêncil de seus documentos em papel encerado e fazer cópias rolando tinta sobre ele, “imprimindo” as palavras em pedaços de papel em branco embaixo.
Edison, cujo maquinista, John Ott, começou a fabricar as canetas em 1875, contratou agentes para vender as canetas em todo o meio-Atlântico. Edison acusou os agentes de US $ 20 por caneta; os agentes os venderam por US $ 30.
Os primeiros problemas com a invenção eram puramente cosméticos: a caneta elétrica era barulhenta e muito mais pesada do que os empregados haviam usado no passado. Mas mesmo depois de Edison ter melhorado o som e o peso, os problemas persistiram. As baterias tinham que ser mantidas usando soluções químicas em um frasco. "Foi confuso", diz DeGraaf.
Em 1877, Edison estava envolvido no telefone e pensando sobre o que acabaria se tornando o fonógrafo; ele abandonou o projeto, atribuindo os direitos à Western Electric Manufacturing Co. Edison recebeu royalties de caneta no início da década de 1880.
Mesmo que a caneta elétrica não fosse um lar para Edison, ela abriu o caminho para outros inovadores. Albert B. Dick comprou uma das tecnologias patenteadas da caneta para criar o mimeógrafo, uma copiadora de estêncil que se espalha rapidamente de escolas para escritórios e igrejas, diz DeGraaf. E, embora seja difícil descobrir com certeza, a caneta elétrica também costuma ser considerada a predecessora da moderna agulha de tatuagem.
Thomas Edison desenvolveu uma máquina acionada a mão chamada fonógrafo de papel alumínio. (National Park Service, Parque Histórico Nacional Thomas Edison) 
Este gravador de votos mal recebido permitiu que os funcionários votantes em um projeto de lei decidissem por um gravador central que calculasse a conta automaticamente. (National Park Service, Parque Histórico Nacional Thomas Edison) 
A caneta elétrica era barulhenta e pesada. (National Park Service, Parque Histórico Nacional Thomas Edison) 
A voz da boneca falante de Edison era "horrível", diz Leonard DeGraaf. (National Park Service, Parque Histórico Nacional Thomas Edison) 
Edison imaginou um separador de minério com poderosos eletroímãs que poderiam analisar as finas partículas de minério das rochas, depositando-as em duas caixas diferentes. (National Park Service, Parque Histórico Nacional Thomas Edison) 
O Edison Home Service Club enviou aos assinantes 20 registros pelo correio todos os meses. (National Park Service, Parque Histórico Nacional Thomas Edison) 
Edison introduziu um projetor cinematográfico para uso não comercial em 1912, mas era muito caro. Ele lutou para criar um catálogo de filmes que atraísse os clientes. (National Park Service, Parque Histórico Nacional Thomas Edison) O fonógrafo de papel alumínio
Edison estreou uma das suas invenções mais bem sucedidas, o fonógrafo, em 1888. “Eu fiz algumas máquinas, mas este é o meu bebê e eu espero que ele cresça para ser um grande caçador e me apóie na minha velhice”, ele disse. uma vez brincou. Mas levar uma máquina aperfeiçoada ao mercado foi uma jornada que levou quase uma década - e muitas tentativas e erros.
A entrada de Edison na gravação de som na década de 1870 foi, de certa forma, um acidente. De acordo com DeGraaf, Edison estava manuseando o fino diafragma do telefone antigo usado para converter palavras em ondas eletromagnéticas e se perguntou se a reversão do processo permitiria que ele tocasse as palavras de volta. Funcionou. A princípio, Edison modelou a invenção em bobinas de fita de papel ou discos de papel ranhurado, mas acabou mudando para um disco de papel alumínio. Ele desenvolveu uma máquina acionada a mão chamada fonógrafo de papel alumínio; enquanto ele falava na máquina e girava a manivela, pontos de metal traçavam sulcos no disco. Quando ele devolveu o disco ao ponto de partida e girou a manivela novamente, sua voz soou de volta da máquina. (A máquina até trabalhou no primeiro teste de Edison: a rima infantil "Mary Had a Little Lamb").
Repórteres e cientistas ficaram impressionados com a invenção; DeGraaf argumenta que ajudou a tornar Edison um nome familiar. Levou o dispositivo para demonstrações ao longo da costa leste - até mesmo fazendo uma visita à meia-noite ao presidente Rutherford B. Hayes na Casa Branca - e acabou organizando exposições em todo o país.
Edison imaginava caixas de música, relógios falsos e bonecas, ferramentas de educação da fala e livros falados para cegos. Mas sem uma estratégia de marketing clara, o dispositivo não tinha um objetivo ou público-alvo. Como o homem que conduziu a exposição disse a Edison, “o interesse [foi logo] esgotado”. Apenas dois pequenos grupos foram investidos nele, aqueles que podiam se dar ao luxo de entrar na novidade e cientistas interessados na tecnologia por trás dele.
A máquina também levou habilidade e paciência. A folha de papel alumínio era delicada e facilmente danificada, o que significava que só podia ser usada uma ou duas vezes e não podia ser armazenada por um longo período de tempo.
Quando Edison revisitou a máquina 10 anos depois, ele estava mais envolvido tanto no marketing quanto no meio - que ele acabou mudando para um cilindro de cera - e sua invenção decolou.
A boneca falante
Quando abriu um laboratório em West Orange, Nova Jersey, no final de 1887, Edison decidiu que queria produzir novas invenções rapidamente e entregá-las às fábricas para serem fabricadas e vendidas; o que ele ganhou com essas vendas seria colocado de volta no laboratório.
"Ele não queria fazer coisas complicadas, ele queria fazer projetos que ele pudesse produzir em um curto período de tempo e [que] geraria um lucro rápido", diz DeGraaf.
Entre as primeiras dessas tentativas estava o boneco falante. (Se você já teve uma boneca falante - e quem não amava a corda de puxar Woody de Toy Story - você deveria agradecer a Edison.) Edison criou uma versão menor de seu fonógrafo e colocou dentro de bonecas que ele importou da Alemanha. . Ele esperava ter a boneca pronta para o Natal de 1888, mas os problemas de produção impediram que os brinquedos chegassem ao mercado até março de 1890.
Quase imediatamente, os brinquedos começaram a voltar.
Os consumidores reclamaram que eram muito frágeis e quebraram facilmente nas mãos de meninas; até mesmo o mais leve impacto nas escadas poderia fazer com que o mecanismo se soltasse. Alguns relataram que a voz do brinquedo ficou mais fraca após apenas uma hora de uso. Além disso, os bonecos não soavam exatamente como companheiros doces - sua voz era “horrível”, diz DeGraaf.
Edison reagiu rapidamente - em abril, menos de um mês depois de serem enviados para os consumidores, os bonecos estavam fora do mercado. O movimento rápido foi uma das indicações mais fortes da atitude de Edison em relação ao fracasso e como ele operou quando confrontado com ele, diz DeGraaf.
Moinhos e separadores de minério
Durante anos, Edison se correspondeu com mineiros nos Estados Unidos. Os depósitos de minério ao longo da costa leste, Ohio e Pensilvânia estavam repletos de rochas não-ferrosas que precisavam ser removidas antes que o minério fosse fundido, explica DeGraaf. Em 1890, Edison imaginou um separador de minério com poderosos eletroímãs que poderiam analisar as finas partículas de minério das rochas, depositando-as em duas caixas diferentes.
Mas ele não estava sozinho: ao mesmo tempo, havia mais de 20 separadores de minério de pequena escala sendo testados em canteiros de ferro orientais. Para se dar uma vantagem competitiva, Edison construiu várias plantas em grande escala que ele acredita poder processar até 5.000 toneladas de minério por dia, diz DeGraaf. Depois de abrir e fechar algumas pequenas plantas experimentais, ele construiu uma fábrica perto de Ogdensburg, Nova Jersey, que lhe deu acesso a 19.000 acres de minerais.
Edison gerenciava a fábrica em Ogdensburg - uma mudança de ritmo para o inventor. O esforço apresentou questões desde o início. Os gigantes rolos esmagadores - ferramentas de 5 pés por 6 pés que Edison esperava esmagar pedras de até seis toneladas - que eram cruciais para as operações da fábrica eram praticamente inúteis quando estrearam em 1894. Quando Edison os redesenhou, seus funcionários descobriram a planta. elevadores haviam se deteriorado, o que significava que ele teria que reconstruir um sistema inteiramente novo de elevadores. Edison nunca conseguiu colocar o laboratório em plena capacidade. Ele acionou as máquinas uma dúzia de vezes em todas as etapas do processo, desde a britagem até a separação e secagem. O trabalho veio com um preço alto, com o qual Edison e seus investidores poderiam cobrir. A fresagem de minério foi uma experiência fracassada que Edison levou uma década para deixar - um tempo excepcionalmente longo para o inovador que avançava rapidamente.
O Edison Home Service Club
Antes havia Netflix ou Redbox, havia o Edison Home Service Club.
Nos anos 1900, a National Phonograph Co. de Edison lançou uma série de máquinas menos caras para que as pessoas pudessem trazer entretenimento - principalmente música - para suas casas. Suas e as outras grandes companhias fonográficas, incluindo Victor e Columbia, fabricavam as máquinas, assim como os discos que tocavam.
Edison acreditava que seus discos eram superiores, diz DeGraaf, e achava que dar aos compradores acesso a mais de seu catálogo era a única maneira de provar isso. Ele lançou o clube em 1922, enviando aos assinantes 20 registros pelo correio a cada mês. Depois de dois dias, eles selecionaram os registros que queriam encomendar e enviaram as amostras para o próximo assinante.
O serviço funcionou bem em pequenos grupos de compradores, muitos deles em Nova Jersey. Edison se recusou a permitir que celebridades endossassem seu produto ou fizessem muita publicidade difundida; Victoria e Columbia tiveram campanhas publicitárias de circulação em massa muito mais eficazes que se estenderam por todo o país, algo que foi “muito além da capacidade de Edison”, diz DeGraaf. “A empresa simplesmente não tinha dinheiro para implementar [algo assim] em escala nacional”.
Até esse ponto, a maioria dos mercados era local ou regional. "Eles não estão operando em uma base nacional e o sucesso depende de relacionamentos pessoais muito próximos entre o cliente e o empresário", diz DeGraaf - que é exatamente o que Edison tentou alcançar com o clube e outros planos para o fonógrafo. incluindo um plano de revendedor que colocou os registros e dispositivos em lojas, sorveterias e barbearias para demonstrações, e depois encarregou os proprietários de enviar a Edison os nomes dos potenciais compradores.
A chave para o marketing de massa é diminuir o custo de um produto e recuperar os lucros vendendo mais deles - mas "essa era uma idéia radical nas décadas de 1880 e 1890 e havia alguns fabricantes" - entre eles a Edison - que simplesmente não acredito que você seria capaz de ter sucesso assim ”, diz DeGraaf.
“O marketing de massa hoje é tão onipresente e bem-sucedido, presumimos que é apenas senso comum, mas é um comportamento comercial que teve que ser adotado e entendido”, diz DeGraaf.
Home Projetando o Kinetoscope
Após o sucesso inicial da câmera cinematográfica, Edison apresentou um projetor cinematográfico para uso não comercial em 1912, com a idéia de que eles poderiam servir como importantes ferramentas educacionais para igrejas, escolas e organizações cívicas e domésticas.
As máquinas eram muito caras, porém, e ele lutava para criar um catálogo de filmes que atraísse os clientes. Das 2.500 máquinas entregues aos revendedores, apenas 500 foram vendidas, diz DeGraaf.
Alguns dos problemas do cinetoscópio espelhavam os problemas que Edison encontrou em outros projetos fracassados. “Edison é um bom engenheiro de hardware, mas ele tem problemas com software”, diz DeGraaf. O tocador de cilindro que alimentava o fonógrafo de papel-alumínio funcionava lindamente, por exemplo, mas foi o disco que causou problemas de Edison; com home theater, os filmes em si, não os jogadores, estavam com defeito.
Edison experimentou produzir filmes, expandindo seu catálogo para incluir filmes de um e dois rolos de documentários a comédias e dramas. Em 1911, ele fez de US $ 200 mil a US $ 230 mil por ano - entre US $ 5, 1 e US $ 5, 8 milhões em dólares de hoje - de seu negócio. Mas em 1915, as pessoas favoreciam longas longas-metragens sobre filmes educacionais e curtas. “Por qualquer motivo, a Edison não estava entregando isso”, diz DeGraaf. "Alguns negociantes disseram a ele que você não está lançando filmes que as pessoas querem ver e isso é um problema."
“Isso é parte do problema em entender Edison - você tem que olhar para o que ele faz e o que as outras pessoas estão dizendo ao seu redor, porque ele não gasta muito tempo escrevendo sobre o que ele está fazendo - ele está tão ocupado fazendo isso” DeGraaf explica. "Eu acho que ele tem impaciência com esse tipo de olhar do umbigo."
