No momento em que nossos ancestrais símios se separaram da linha que produziria chimpanzés, o que aconteceu cerca de 4 milhões a 7 milhões de anos atrás, os dinossauros não-aviários foram extintos por mais de 58 milhões de anos. As aves, descendentes de um grupo de pequenos dinossauros terópodes, são os únicos dinossauros que sobreviveram à extinção em massa do final do Cretáceo. Há um número de pessoas que rejeitam a visão científica, no entanto, e insistem que os humanos e os dinossauros viveram juntos nos últimos 10.000 anos ou mais. Esses "jovens criacionistas da Terra" distorcem passagens bíblicas para apoiar sua visão de que o Tiranossauro Rex viveu pacificamente no Jardim do Éden. Eles também complementam suas crenças com algumas evidências bastante espúrias - como um entalhe encontrado em um templo cambojano.
Não se sabe precisamente quando a escultura foi notada pela primeira vez, mas durante os últimos anos, grupos criacionistas têm sido um twitter sobre uma suposta escultura de um estegossauro no popular templo Ta Prohm no Camboja. (A história reapareceu recentemente no site "All News Web", um tablóide da internet especializado em contos de OVNIs e outros humbugs.) Desde que o templo foi construído em torno do final do século XII, alguns tomam esse baixo relevo para sugerir que o Stegosaurus ou algo parecido com o estilo Stegosaurus, sobreviveu até algumas centenas de anos atrás. Embora certamente não provando sua opinião de que dinossauros e humanos foram criados juntos há menos de 10.000 anos, é consistente com suas crenças e é uma peça favorita de evidência entre os criacionistas.
Há um problema substancial, no entanto. O criacionismo não apenas distorce a natureza para se ajustar a uma visão teológica estreita, como também não há evidências de que a escultura em questão seja de um dinossauro. Se você olhar para a escultura rapidamente e em um ângulo, sim, ela superficialmente se parecerá com um estegossauro que um kindergartener fez de um jogo de cartas. Como qualquer um que passou algum tempo observando as nuvens, sabe que uma imaginação ativa pode transformar algo simples em algo fantástico. Se vista diretamente, a escultura dificilmente parece um estegossauro . A cabeça é grande e parece ter orelhas grandes e um chifre. As "placas" ao longo das costas parecem-se mais com as folhas, e a escultura combina melhor com um javali ou um rinoceronte contra um fundo frondoso.
Mesmo assim, a escultura parece vagamente um rinoceronte ou um javali. Podemos estar certos de que não é uma representação de um estegossauro vivo, mas poderia ser uma tentativa mais recente de representar um dinossauro? De fato, é bem possível que essa escultura tenha sido fabricada. Existem muitas esculturas no templo e a origem da escultura em questão é desconhecida. Há rumores de que ele foi criado recentemente, talvez por uma equipe de filmagem (o templo é um local favorito para os cineastas), e é possível que alguém tenha criado algo parecido com o estilo dos Stegosaurus durante os últimos anos como uma piada.
De qualquer forma, a escultura do templo não pode ser usada como prova de que humanos e dinossauros não-aviários coexistiram. Os fósseis inspiraram alguns mitos (ver o excelente livro de Adrienne Mayor, The First Fossil Hunters ), mas um exame minucioso das camadas geológicas, técnicas confiáveis de datação radiométrica, a falta de fósseis de dinossauros em estratos mais jovens que o Cretáceo e outras linhas de evidência confirmam que Os dinossauros -avianos se extinguiram dezenas de milhões de anos antes que houvesse qualquer tipo de cultura que pudesse registrar como eles eram. Como disse o cientista Carl Sagan, "alegações extraordinárias exigem evidências extraordinárias" e, no caso dos dinossauros modernos, a evidência simplesmente não existe.
