Para artistas em circunstâncias verdadeiramente adversas, os desenhos de notebooks provaram ser ferramentas essenciais para a sobrevivência. Considere os livros de contabilidade americanos das Grandes Planícies. Cerca de 200 cópias sobrevivem até hoje; o projeto indiano Ledgers planeja digitalizar esses preciosos trabalhos on-line.
Entre 1860 e 1900, o governo dos EUA forçou os índios das planícies a fazer reservas. As escolas se abriram com uma doutrina insidiosa: as crianças tinham que usar trajes americanos e falar inglês. Extinção cultural apareceu. Os índios das planícies sempre se basearam na narração oral, em vez da palavra escrita, para tecerem juntos sua história. Em algumas gerações, suas línguas e cultura coletiva seriam perdidas.
Muitas tribos indígenas das planícies preservaram sua história desenhando e pintando em peles de búfalo. Nas planícies do norte, os artistas da tribo Lakota criaram contagens de inverno, o que reduziu um ano linear de calendário em um evento significativo, representado em um desenho. Cada ano começou com a primeira nevasca. Os Lakota conheciam de 1833 a 1834 como "tempestade de estrelas no inverno", descrita como uma tipi sob o céu estrelado pelo artista Lakota, Chapéu Marrom. Coletadas juntas, as contagens de inverno contam a história de um povo com economia poética.
Nas reservas, os artistas das planícies se adaptaram às suas novas circunstâncias. Sem pele de búfalo e osso para pintar, eles usavam ferramentas de uma cultura estrangeira: caneta, lápis e giz de cera sobre livros de contador, diários e outros cadernos. Eles coletaram lápis e papel dos cadernos usados de soldados americanos inconscientes ou funcionários do governo que os encorajaram a contar suas histórias.
A arte Ledger assume uma variedade impressionante de formas: desenhos de livros escolares de crianças; documentos de batalhas de guerra e reserva de vida; e, finalmente, narrativas oníricas (uma técnica mostrada nesta impressionante sequência de desenhos de Black Hawk, Chefe Homem de Medicina dos Sioux).
Um livro de contabilidade atraiu um interesse particular porque sua autenticidade foi questionada. Encontrado no Texas sob as tábuas do assoalho de uma casa, este livro revela uma colaboração entre John Green Kelly, filho de uma mulher branca Comanche, que foi então criada como Comanche, e Tatsen, um exilado Kiowa-Apache Medicine Man. Uma página do livro de contabilidade mostra a tipografia tradicional de tipografia e estrelas de 1833 a 1834 com texto cursivo: "Nessa ocasião, estrelas cadentes enchem o céu como um enxame de insetos relâmpagos. Para Tatsen esta foi a Conversa Espiritual da Morte, pois parecia um certeza que o próprio Céu cairia ".
( Cortesia de Eugene e Clare Thaw Collection, Associação Histórica de Nova York, Cooperstown, Nova York )
