Nuvens de gás tóxico. Fluxos de lama letais. Tsunamis. Esses são apenas alguns dos perigos da vida à sombra de um vulcão - e agora um novo relatório mostra quais populações estão mais sujeitas a uma explosão vulcânica.
Becky Orskin relata para a LiveScience que um relatório das Nações Unidas sobre riscos vulcânicos globais, que será lançado em breve, mostra que a Indonésia está no topo da lista dos países mais ameaçados pela atividade vulcânica. O relatório, que foi preparado pela Global Volcano Model Network, classifica a vulnerabilidade dos países com base nos perigos dos vulcões, com que frequência eles entraram em erupção nos últimos 10.000 anos e quantas pessoas vivem dentro de sua zona de explosão. Depois da Indonésia, os países com maior risco incluem as Filipinas, Japão, México, Etiópia, Guatemala, Equador, Itália, El Salvador e Quênia.
Lava e cinzas merecem o respeito que inspiram, observa Orskin: eles podem ser incrivelmente destrutivos. Cerca de 278.000 pessoas pereceram devido a vulcões desde 1600. Dessas vítimas, 24% foram causadas por causas indiretas, como doenças e fome, provocadas pela mudança climática e destruição física de incidentes como a Explosão Tambora da Indonésia. Essa erupção foi tão grande que matou diretamente 70.000 pessoas. Mas também levou a um "ano sem verão" em todo o Hemisfério Norte e acredita-se que tenha causado mais mortes devido à fome e às doenças.
Além dos fluxos piroclásticos (sólidos e gases correndo pelos lados dos vulcões) e lahars (deslizamentos fatais), diz Orskin, especialistas alertam que poderia haver ainda mais riscos no futuro - interrupções no tráfego aéreo, desafios de evacuação e perigos desconhecidos devido a vulcões não monitorados.
De fato, os vulcões representam uma ameaça tão grande para as nações insulares, diz Orskin, que o relatório tem uma classificação especial apenas para as ilhas. Entre os mais ameaçados estão Montserrat, São Vicente e Granadinas, as Índias Ocidentais, Dominica, os Açores, Santa Lúcia, as ilhas do Atlântico-Reino Unido, El Salvador e Costa Rica, cujo vulcão ativo de Turrialba está sendo comparado a um panela de pressão à medida que os níveis de lava sobem.
