Quarenta anos atrás, Ernie Colón estava desenhando Casper the Friendly Ghost e Sid Jacobson era seu editor na Harvey Comics, onde também produziam Richie Rich, Baby Huey e dezenas de outros títulos. Eles trabalharam juntos novamente na Marvel Comics ( The Amazing Spider-Man, O Incrível Hulk ) depois que Jacobson foi nomeado editor executivo em 1987. Com o tempo, eles passaram a desfrutar de uma amizade próxima e relacionamento criativo enquanto aderiam a um modus operandi bastante simples. "Eu escrevo o roteiro", diz Jacobson, "e Ernie faz o desenho". Bem, não é tão simples, acrescenta. "Sempre há a condição de que, se você tiver uma maneira melhor de fazer isso, por favor, não siga o que eu fiz."
Nos últimos anos, sua produção passou dos seriados para os graves. O Relatório de 11 de setembro de Jacobson e Colón : Uma Adaptação Gráfica, destilou as descobertas oficiais de 600 páginas da Comissão do 11 de setembro em uma forma mais vívida e acessível; foi um best-seller em 2006. Enquanto os autores empregavam esses dispositivos familiares de quadrinhos para renderizar efeitos sonoros (“BLAM!”, os atentados de 1998 das embaixadas dos EUA na África Oriental), a versão gráfica era tudo menos coisas infantis. Ele habilmente esclareceu uma narrativa complexa, ganhando a bênção entusiasta dos líderes da comissão bipartidária, Thomas H. Kean e Lee H. Hamilton. O livro também encontrou um nicho nos currículos escolares. "É necessário ler em muitas escolas e faculdades hoje", diz Jacobson com orgulho.
Quando o Relatório do 11 de setembro saiu, houve “espanto”, diz ele, em seu uso inovador de técnicas gráficas em não-ficção. "Mas isso não era novidade para nós", diz Jacobson. “Na Harvey Comics, nós tínhamos um departamento inteiro de livros educacionais. Nós trabalhamos para sindicatos, para cidades, nós fizemos um sobre cortesia militar, para o Exército e a Marinha. Logo no início, vimos o que os quadrinhos podem ser utilizados. ”
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O último trabalho dos autores, publicado por Hill e Wang em setembro de 2010, é igualmente ambicioso: Anne Frank, uma biografia gráfica encomendada pela Casa de Anne Frank em Amsterdã. Para Jacobson, 81, e Colón, 79 - um par de avós politicamente conscientes que atingiram a maioridade na cidade de Nova York na década de 1940 -, fazendo jus às dimensões históricas e psicológicas do projeto, convocaram todos os seus ofícios narrativos. Como exemplo, Colón aponta para o desafio de tornar a figura mitologizada de Anne como uma criança e adolescente de credibilidade na vida real. "Eu acho que o maior problema para mim era esperar que eu iria acertar sua personalidade, e que as expressões que eu dei a ela seria natural para o que era conhecido dela ou o que eu descobri sobre ela", diz ele.
Dois terços do livro ocorrem antes ou depois do período em que Frank narrou em seu célebre diário da Segunda Guerra Mundial, começando com a vida dos pais de Anne antes de ela nascer. Suas famílias viveram na Alemanha durante séculos, e o pai de Anne, Otto Frank, ganhou uma Cruz de Ferro como oficial do exército alemão durante a Primeira Guerra Mundial. Ainda assim, ficou suficientemente alarmado com o fervor antijudaico de Hitler em buscar abrigo seguro para sua família. os Países Baixos logo depois que os nazistas tomaram o poder em 1933. O refúgio provou-se ilusório. Em 1940 o país foi invadido, e os capítulos centrais do livro se concentram no cativeiro de dois anos dos francos no anexo secreto do 263 Prinsengracht em Amsterdã, o ponto crucial do Diário de Anne de uma jovem (que ela mesma intitulou Het Achterhius, ou The Casa atrás ).
Ao contrário do diário, a biografia gráfica inclui as conseqüências: a traição da família por um informante secreto, sua prisão e deportação, e suas provações em Auschwitz, onde morreu a mãe de Anne, e Bergen-Belsen, onde a emaciada Anne e sua irmã Margot sucumbiram. tifo em março de 1945, poucas semanas antes da liberação do campo pelos soldados britânicos. O único sobrevivente, Otto, logo retornou a Amsterdã, onde recebeu o diário de Anne de Miep Gies, um dos corajosos cidadãos holandeses que haviam ajudado e abrigado os francos. Gies havia colocado o livro em sua escrivaninha para guarda, na esperança de devolvê-lo a Anne algum dia.
A biografia conclui com material sobre a publicação do Diário, suas adaptações populares para palco e cinema, e a determinação de Otto para homenagear sua filha, comprometendo-se a “lutar pela reconciliação e pelos direitos humanos em todo o mundo”, escreveu ele. Ele morreu em 1980, com a idade de 91 anos. (Miep Gies viveu até 100; ela morreu em janeiro de 2010.)
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Em contraponto à intimidade da vida familiar de Anne Frank, Jacobson e Colón tecem temas relevantes do contexto histórico mais amplo - a ascensão e queda catastróficas da Alemanha nazista - criando uma poderosa tensão narrativa. Às vezes isso é conseguido em um único curso bem executado. Em uma exposição de duas páginas sobre a reação alegre de Franks ao nascimento de Anne em 1929, os leitores são confrontados com uma imagem fortemente vertical de Hitler aceitando um tumultuado hemato em um comício em massa em Nuremberg menos de dois meses depois. Em um sutil toque visual, a bota de Hitler aponta diretamente para a imagem muito menor da criança Anne, sorrindo docemente em sua cadeira alta enquanto a família se prepara para comer a ceia - um quadro esticado sobre um painel horizontal de largura de página. Em um nível, a abrupta invasão de Hitler simplesmente coloca a história da família dentro da cronologia maior; em outro, antecipa o atropelamento da felicidade de uma criança inocente e, finalmente, sua vida. Quinze anos depois, Anne daria voz ao pavor que a família passava a sentir. "Eu ouço o trovão que se aproxima que um dia nos destruirá também", escreveu ela em 5 de julho de 1944, três semanas antes de a Gestapo finalmente chegar.
Para Sid Jacobson, 81 anos, e Ernie Colón, 79 anos, fazendo justiça às dimensões históricas e psicológicas de Anne Frank, uma biografia gráfica encomendada pela Casa de Anne Frank, convocou todo o seu ofício narrativo. (Cortesia de Farrar, Straus e Giroux) 
Ao contrário do diário de Anne Frank, a biografia gráfica de Ernie Colón e Sid Jacobson cobre o período antes e depois de ela e sua família se esconderem. (Cortesia de Farrar, Straus e Giroux) 
Um desafio para Colón era tornar a figura mitologizada de Anne como uma criança e adolescente de credibilidade na vida real. (Cortesia de Farrar, Straus e Giroux) 
Dois terços do livro ocorrem antes ou depois do período em que Frank narrou em seu célebre diário da Segunda Guerra Mundial. (Cortesia de Farrar, Straus e Giroux) 
Em um sutil toque visual, a bota de Hitler aponta diretamente para a imagem muito menor da criança Anne, sorrindo docemente em sua cadeira alta enquanto a família se prepara para comer - um quadro esticado sobre um painel horizontal de largura de página (Cortesia de Farrar, Straus e Giroux) 
Buscando autenticidade e precisão, Colón pesquisou milhares de fotografias da época da Segunda Guerra Mundial. (Cortesia de Ruth Ashby) 
Jacobson foi editor de Colón na Harvey Comics, onde também produziu Richie Rich, Baby Huey e dezenas de outros títulos. (Cortesia de Shure Jacobson) Com um compromisso solene com precisão e autenticidade, os autores mergulharam na pesquisa, até os detalhes de uniformes militares, móveis de época e cartazes políticos. Embora Colón já se considerasse um estudante da Segunda Guerra Mundial, enquanto se debruçava sobre milhares de fotografias do período, descobriu que estava novamente chocado. "Nunca entenderemos totalmente a descida à barbárie e o sadismo deliberado do regime nazista", disse ele em uma recente entrevista ao CBR, um site de quadrinhos.
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Anne Frank inspirou e fascinou pessoas através de gerações e fronteiras nacionais, um fenômeno que mostra poucos sinais de declínio. Um fluxo constante de livros e artigos, filmes e peças continua, incluindo uma versão anime do Diário produzido no Japão, onde Anne é uma figura extremamente popular.
Objetos associados a ela assumiram a aura de relíquias sagradas. A casa em 263 Prinsengracht recebe um milhão de visitantes por ano, mais de dois terços deles têm menos de 30 anos. Em agosto passado, ventos fortes derrubaram a árvore de Anne Frank - como a castanheira maciça atrás da casa veio a ser conhecido - o evento provocou manchetes internacionais. “Do meu lugar favorito no chão, olho para o céu azul e para o castanheiro nu, em cujos galhos pequenas gotas de chuva brilham, parecendo de prata, e as gaivotas e outros pássaros deslizam com o vento”, escreveu Anne. 23 de fevereiro de 1944. Meses depois, ela acrescentou: “Quando olhei para fora, na profundidade da natureza e de Deus, então eu estava feliz, muito feliz”.
A árvore que lhe deu consolo não morreu sem filhos. Mudas foram distribuídas para replantio em dezenas de locais ao redor do mundo, incluindo a Casa Branca, o Memorial Nacional do 11 de Setembro e Museu em Lower Manhattan, e Boise, Idaho, onde uma estátua de Anne foi erguida em 2002 com o apoio de milhares de Crianças em idade escolar de Idaho que realizaram vendas de bolos e outros arrecadadores de fundos. O monumento foi desfigurado com suásticas e derrubado em 2007 antes de ser reinstalado.
"Ela foi assassinada aos 15 anos de idade. Sua figura é romântica, então, por muitas razões, não é de surpreender que ela seja o ícone que ela se tornou", diz Francine Prose, autora de Anne Frank: O Livro, A Vida, A Afterlife (2009). Prose sente, no entanto, que a canonização de Anne obscureceu seu talento literário.
"Ela era uma escritora extraordinária que deixou um documento incrível de um tempo terrível", diz Prose, apontando para as muitas revisões brilhantes que Anne fez em suas próprias anotações para aguçar o retrato e o diálogo. A seriedade com que ela trabalhou em sua escrita não foi evidente nas versões populares de teatro e tela de O Diário de Anne Frank, Prose acredita. “A adolescente norte-americana quase comum que aparece na peça e no filme é muito diferente do que eu finalmente decidi ser o gênio que escreveu aquele diário”, diz Prose.
No final, foi Anne Frank a pessoa - não o símbolo maior que a vida, mas a própria garota - que tocou Jacobson e Colón e tornou este projeto único entre os muitos que eles empreenderam. "Foi incrivelmente significativo para nós dois", diz Jacobson, que ficou impressionado com o conhecimento de que ele e Anne nasceram no mesmo ano, 1929. "Isso se tornou irresistível para mim", diz ele. "Saber que ela morreu tão jovem e pensar sobre o resto da vida que eu vivi, que me fez sentir perto dela."
Colón lembrou-se de ler o Diário quando saiu pela primeira vez. "Eu pensei que era muito bom e assim por diante", diz ele. Mas desta vez foi diferente.
"O impacto foi tremendo, porque você realmente gosta desse garoto", diz ele. “Aqui está ela, perseguida, forçada a se esconder e dividir um minúsculo quarto com um homem mal-humorado e de meia-idade. E qual foi a reação dela a tudo isso? Ela escreve um diário, um diário muito espirituoso, muito inteligente e fácil de ler. Então, depois de um tempo, você não tem apenas respeito por ela, mas realmente sente uma sensação de perda.
A partir do momento em que chegaram ao campo de concentração, judeus e outras vítimas do Holocausto foram tratados como animais e apenas um grupo de sorte sobreviveu à experiência.
