Dos cerca de 136 milhões de objetos e espécimes nas grandes coleções do Smithsonian, a maioria carrega uma energia positiva implícita, ou uma promessa de coisas melhores por vir, ou às vezes apenas alegria simples. Mas há também, embora menos, coisas de um aspecto mais sombrio, artefatos revelando cantos caliginosos da história americana, incluindo um tamanho e materiais tão imponentes que parecem insignificantes; você pode colocá-lo no bolso da camisa, esquecer que está lá e levá-lo até a destruição na lavagem.
Do tamanho de um cartão de visita ou de uma passagem para a maioria das grandes ligas, este pequeno pedaço de papel impresso é o substituto do governo federal para os bisontes das Grandes Planícies, aquela fonte de vida e cultura da qual milhares de americanos aborígenes desconheciam por gerações além da contagem. Até a geração de dança fantasma - aquela que beijou a velha vida de despedir-se para enfrentar um futuro inimigo - as tribos que dominaram as pradarias durante 8.000 anos lutaram a maior parte de suas batalhas sobre as terras de caça dos bisões. As pessoas vermelhas comiam bisões, vestiam bisões, imitavam e conversavam com bisões, e morreram pelo e pelo bisonte sagrado.
Esta passagem de racionamento, este aparente inconseqüente sinal de conquista e devastação, é a expressão gráfica de um ato do Congresso de 1883 que promoveu a apropriação de terras indígenas a oeste do Missouri, movendo os povos tribais para reservas designadas, onde, proclama o ato, “eles pode viver da maneira dos homens brancos. ”A realidade era outra coisa. O sistema de reservas imposto significava que tribos nativas, nômades, não podiam viver nem como homens brancos - a menos que esses brancos fossem indigentes - nem como os homens vermelhos que tinham sido tão recentemente.
O ingresso de racionamento mostrado aqui foi emitido em meados da década de 1880 para alguém chamado Woman's Dress (talvez, embora sem dúvida, uma chefe de família), um membro da tribo Oglala Lakota esquartejado na reserva de Pine Ridge, no canto sudoeste do é hoje Dakota do Sul. Pine Ridge, em nosso tempo, fica quase à sombra do Monte Rushmore e de suas quatro fisionomias presidenciais de granito, das quais nenhuma teria percebido a tristeza presente neste artigo falso-bisonte. O numeral escrito, nove, provavelmente indica que o vestido da mulher recebeu rações de carne - e, quando disponível, feijão, milho, farinha, sal e ocasionalmente açúcar, café, sabão e tabaco - para nove dependentes a cada sábado.
Não importava que a farinha e os grãos às vezes tivessem mofado ou que a maioria dos índios achasse que o sabor da carne não combinava com o sabor rico dos bisões. Para essas substituições estrangeiras e pesarosas, os homens indianos, incapazes de se sustentar, às vezes precisavam realizar trabalho de parto. Um Oglala Lakota uma vez me disse memoravelmente: "Eles tomam nossas terras, tomam nossa caça e depois nos obrigam a trabalhar por comida que nos deixou doentes".
Quando essa passagem foi emitida, o bisão das planícies foi em grande parte exterminado, uma extirpação fortemente assistida por caçadores brancos que matavam bisões apenas pela delicadeza de sua língua ou apenas pelo prazer da matança. No inverno de 1884, as rações governamentais eram tão deficientes na reserva Blackfoot em Montana, o povo sofria de desnutrição: um quarto deles morreu de fome. Eles não podiam comer papel.
Talvez fosse o Woman's Dress que decorava o ingresso com uma tanga de couro cru parcialmente envolta em penas de porco-espinho tingidas e cones finos de lata. Vejo esse ofício como uma tentativa de dar a ele um toque de significado cultural antes apresentado a um bisão real, uma tentativa de transformar um pedaço de burocracia e (ironicamente) burocracia em algo que pelo menos sugere o sagrado. Não é raro, os índios das planícies também fizeram lindamente decorados, bolsas de couro de vaca para transportar e proteger seus ingressos. Com penas e estanho, o povo tentou colocar um rosto benigno em um sinal gráfico de uma ação flagrantemente imperialista trabalhada sobre aqueles que tinham vivido na terra por 15.000 anos.
O terço inferior do bilhete, uma vez impresso com as datas de coleta de rações, mostra cada numeral perfurado com um furo na forma de uma cruz. Se essa figura é deliberada, não sei, mas certamente parece simbólica.
O grau de genuína humanidade e generosidade por trás do sistema de racionamento é revelado por uma observação no Relatório Anual do Comissário de Assuntos Indígenas de 1850: “É, no final, mais barato alimentar todo o rebanho por um ano do que combatê-los por uma semana ”. Dois anos depois, o general ED Townsend escreveu em seu Diário da Califórnia sobre os índios que enfrentavam a pressão da corrida do ouro de 1849:“ Se o conto dos pobres infelizes pudesse ser imparcialmente relacionado, exibiria uma imagem de crueldade, injustiça e horror pouco superado pelo dos peruanos no tempo de Pizarro ”.
Um memorialista e romancista de ascendência inglesa, irlandesa e osage, William Least Heat-Moon diz que sua pesquisa sobre os ingressos de ração indianos de 1880 foi "um dos mais tristes trabalhos que já fiz".
