Neste dia de 1914, um sonho americano encontrou um lar: o palácio do cinema.
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O Mark Strand Theatre foi o primeiro dos “palácios de sonho” - grandes cinemas com interiores luxuosos, escreve History.com. Antes da abertura do Strand, as pessoas assistiam principalmente a filmes em modestos "nickelodeons" que acomodavam uma centena de pessoas de cada vez, às vezes em cadeiras dobráveis. O novo teatro mudou tudo: “O Strand sentou cerca de 3.000 pessoas e ostentou uma varanda de observação no segundo andar e (em uma inovação arquitetônica na época) uma rotunda de dois andares onde os espectadores pudessem socializar antes e depois da apresentação e durante o intervalo; ”Os registros do site.
Em 1916, havia mais de 21.000 palácios de cinema na América e uma tradição nasceu.
O teatro que a maioria dos americanos compareceu foi “um centro arquitetonicamente ornamentado da vida social da comunidade”, nas palavras de David Rosenberg para o Slate . Os palácios de cinema desempenharam um papel importante na criação e manutenção da “Era de Ouro de Hollywood”, que muitos dizem ter seu ápice em 1939 com o E o Vento Levou e o Mágico de Oz .
Durante a Depressão dos anos 1930, escreve Pauz, muitos foram ao cinema para escapar de suas vidas difíceis. Sentados naqueles ambientes opulentos, observando estrelas cuja vida foi moldada pelo estúdio para parecer incrivelmente glamourosa, os espectadores devem ter se sentido como se estivessem assistindo à realeza - uma impressão que os estúdios que dirigiam Hollywood encorajavam.
O boom do cinema-palácio "marcou o início da ascensão do sistema de estúdio, que dominaria Hollywood dos anos 20 até os anos 1950", escreve o History.com. Sob esse sistema, alguns grandes estúdios - conhecidos em suas mais modernas interações como a Warner Bros. Pictures, a Paramount, a RKO Pictures, a MGM e a 20th Century Fox - produziram e distribuíram filmes em todo o país. Esses filmes foram amplamente representados por estrelas sob contratos que essencialmente controlavam suas vidas, o que permitiu aos estúdios controlar todos os aspectos da produção e distribuição de filmes para criar a imagem repleta de estrelas da Era de Ouro de Hollywood.
Palácios de cinema foram o passo final no controle quase total dos estúdios sobre a indústria cinematográfica norte-americana. Os estúdios em grande parte possuíam os teatros opulentos onde seus filmes eram exibidos. Os estúdios mantiveram o controle sobre os cinemas ao tornar os filmes muito caros e inconvenientes demais para os cinemas independentes. Mas o sistema de estúdios, e com ele o palácio do cinema, começou a cair depois que os estúdios foram forçados a vender os palácios de cinema após uma decisão de 1948 da Suprema Corte que os encontrou violando a lei antitruste.
Outro fator no desaparecimento do palácio do cinema foi o baby boom, escreve Aaron West, da Criterion Closeup . A família nuclear estava na frente e no centro, e as pessoas queriam criar seus filhos nos subúrbios. West escreve:
Não foi fácil levar cinemas para os subúrbios. Os antigos palácios de cinema tinham sido espetáculos urbanos - vastos edifícios que geralmente ficavam no coração do centro da cidade e podiam conter enormes multidões. Esses teatros atraíram pessoas para a cidade e foram a fonte dos lucros do estúdio. Quando as pessoas se afastaram, esses grandes palácios acabaram por vacilar.
Esses fatores ajudaram a moldar uma cultura de assistir a filmes que estava mais sintonizada com acessos de drive do que edifícios sofisticados. O desaparecimento do sistema de estúdios e as mudanças na forma como as pessoas viviam deixaram o país repleto de palácios lindos e vazios. Muitos se foram, escreve Rosenberg, mas alguns permanecem ou foram restaurados.
