Cerca de 66 milhões de anos atrás, algo catastrófico aconteceu que matou todos, menos os dinossauros das aves. O fornecedor de tal destruição pode ter sido um asteróide ou cometa de mais de dezesseis quilômetros de diâmetro, mas não funcionou sozinho. Fluxos maciços de lava de vulcões na Índia atual ajudaram, relata Ian Sample para The Guardian .
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Em 1980, cientistas descobriram traços de irídio - um elemento encontrado em asteróides e cometas, em camadas rochosas ao redor do mundo. Trabalhos posteriores delinearam a gigantesca cratera de impacto ao largo da costa de Yucatán, mas ainda há debates sobre se o impacto foi suficiente para desencadear uma extinção em massa. Agora, os pesquisadores que analisam os fluxos de lava na Índia descobriram que o impacto desencadeou uma série catastrófica de erupções.
Ele escreve:
As ondas de choque produzidas quando a rocha espacial bateu na Terra provavelmente abalaram os sistemas de encanamentos vulcânicos em todo o mundo, criando grandes câmaras de magma que expeliam mais material quando irromperam.
O impacto e as erupções juntas teriam enchido a atmosfera da Terra com detritos e gases tóxicos. Inicialmente, os céus empoeirados teriam bloqueado a luz solar, esfriando o planeta e matando plantas em todo o mundo. Mas quando a poeira baixou, os gases do efeito estufa teriam forçado as temperaturas em direção a um extremo sufocante.
As piores erupções foram de enormes vulcões na Índia. Fluxos de lava de basalto antigos desta atividade ainda permanecem, cobrindo uma área de aproximadamente 200.000 milhas quadradas chamadas de Armadilhas de Deccan. Antes do asteróide ou cometa atingir, os vulcões teriam "borbulhando alegremente, continuamente e relativamente devagar", diz Renne. Depois, o tamanho, o volume e até a química das erupções mudaram.
Tanto o vulcanismo quanto o impacto ocorreram em 50.000 anos após a extinção em massa, portanto, não é possível distingui-los como "mecanismos de matar", diz o principal pesquisador Paul Renne, cientista planetário da UC Berkeley, em um comunicado à imprensa. "Ambos os fenômenos estavam claramente no trabalho ao mesmo tempo." A equipe publicou suas descobertas na semana passada na Science .
