Se houve um dia atrás, quando os poderes que dividiam a terra e distribuíam as propriedades que se tornariam a Europa, posso imaginar como os vários receptores poderiam ter reagido. Quando os franceses viram suas colinas e vales, eles se ajoelharam e manejaram o solo e declararam que bom vinho viria desta terra. E quando os italianos viram suas florestas, eles teriam antecipado as trufas e porcini e outros fungos selvagens que cresceria lá. E quando os noruegueses viram sua proximidade com o Pólo Norte, eles saberiam que liderariam o mundo na exploração do Ártico. E quando os gregos viram suas muitas ilhas, eles previram seu papel na literatura e no folclore como marinheiros.
E quando os andorranos viram as terras montanhosas que seriam deles, bem acima da Espanha e do sul da França, acho que sei o que eles disseram:
“Crummy. Vai ser difícil construir shoppings lá em cima. ”
Como a construção de shoppings parece ser o objetivo principal do povo de Andorra, aquela pequena nação sem saída para o mar cheira no coração rochoso e escarpado dos Pireneus. Seu objetivo secundário é, aparentemente, desfigurar sua terra naturalmente bela da maneira que for mais conveniente. O crédito deve ser dado, pois eles conseguiram em ambas as empresas. Entrando em Andorra via França, encontra-se a cidade mais feia da Europa - Pas de la Casa, essencialmente um complexo de compras e estação de esqui, com imensos hotéis e supermercados empilhados como recipientes de carga ao longo de ruas estreitas, onde as pessoas olham para as mesmas ofertas. cem lojas de lixo livre de impostos. Outros edifícios de cimento parecem abandonados, tornando-os justos para os entusiastas do grafite. A elevação aqui é de 6.600 pés, e para chegar ao coração de Andorra, é preciso tomar um túnel da rodovia para o sul através da montanha ou subir mais 1.300 pés ao longo de Col d'Envalira, a passagem pavimentada mais alta nos Pirinéus. Eu passei por cima do desfiladeiro, chegando perto do pôr do sol. No topo estava a fealdade mais espantosa - um punhado de postos de gasolina e a visão espetacular das montanhas do sul, quase eclipsada por um cartaz do McDonald's postado ao lado do marcador. Pela estrada íngreme para o vale, passei por várias cidades que consistiam em lojas de bebidas e roupas baratas com alguns hotéis e restaurantes.
Na maior passagem pavimentada dos Pirenéus, Andorra plantou uma placa do McDonald's - uma indicação da indulgência do país em relação ao comércio. Foto de Alastair Bland.
Os franceses haviam me avisado que Andorra não era bonita, mas eu não acreditava neles. Como, imaginei, poderia um país montanhoso, localizado entre dois dos países mais bonitos do mundo, estar morto feio? Mas Andorra é, e eu diria que os andorranos, se lerem isso, se irritarão com uma espécie de orgulho - porque claramente não procuraram tornar o país bonito, embora tivessem todas as chances. Eles tinham montanhas verdes, com camurça e riachos de truta e flores silvestres; eles tinham falésias e prados e cachoeiras; atirar, eles ainda tinham o nome mais bonito da Europa, e eles desperdiçaram tudo. Por um lado, Andorra abandonou quase todos os esforços agrários (apenas 9.000 ovelhas vivem aqui; 100.000 vivem nos Pireneus franceses). E assim eles cultivam um pouco de tabaco, importam quase toda a comida e se dedicam às indústrias de compras e serviços. Com cada laje de concreto que eles colocam e todos os paralelepípedos falsos que eles montam e cada luz neon que eles ligam, eles parecem ter o objetivo de estragar sua paisagem. Eles conseguiram grandiosamente.
Na França, um viajante pode dizer a si mesmo, 30 vezes por dia, as seguintes quatro palavras: “Que vila charmosa”. Em Andorra, essas palavras não são pronunciadas, pelo menos não nessa ordem. Em vez disso, as pessoas dizem: "cigarros baratos!" E "Dez pares de meias de tubo por 3 euros!" E "Hooray, eles acabaram de abrir um novo outlet de perfume em Canillo!"
Montanhas, céu azul e sol não podem trazer redenção ao cenário artificial de Andorra. Aqui, na capital Andorra-a-Velha, o principal rio do vale corre sobre uma camada de concreto. Foto de Alastair Bland.
Pode-se dizer que os andorranos fizeram o melhor com o que têm - um cânion de rio cortado em uma encosta íngreme e em grande parte rochosa. Eu vi documentos oficiais que chamam o terreno de Andorra - 98 por cento, para ser exato - inadequado para a agricultura, mas vamos manter as coisas no contexto: Aquela terra também é inadequada para perfumarias e lojas de bebidas e jóias duty free. E assim os andorranos encheram tudo o que são caros na terra disponível que flanqueia sua única rodovia principal, que segue um declive de 10% em alguns pontos, desde a passagem alta até a Espanha. Ao longo do ombro da estrada há cercas de arame e barreiras de concreto. Existem várias piqueniques que foram cobertos com relva de plástico. Outdoors e grifes chamam os viajantes de todas as direções - McDonald's, Pepsi e todo o resto. Mas além do comércio, há pessoas residentes aqui. Cerca de 90.000 pessoas desfrutam do privilégio de se chamarem andorranos. Eles moram em prédios de apartamentos feios, cinzentos e com cinco andares de altura e que bloqueiam permanentemente a luz do sol das ruas abaixo - que são notavelmente barulhentos para um país tão pequeno. Aqui, os andorranos andam vivamente, atraentes e magros como italianos, pessoas que se vestem com agilidade, carregam sacolas de compras chamativas e sempre, ao que parece, têm um lugar para ir. Não há virtualmente desemprego em Andorra. É um país abençoado e empolado pela prosperidade - e eles podem tê-lo. Eu dei uma olhada, tive a glória de subir 6.000 pés verticais para vê-lo e agora tive tudo o que queria. Estou sentado em uma cafeteria andorrana agora, olhando meu mapa da Espanha.
Para aqueles de vocês que não se importam de visitar Andorra, quem poderia culpá-lo - mas aqui estão alguns fatos e números sobre essa nação pequena e engraçada:
Tamanho: 180 milhas quadradas (cerca de quatro vezes o tamanho de São Francisco).
População: 84.300 em 2010.
Capital: Andorra La Vella, com população de 22.000 habitantes - e a capital mais alta da Europa, a 3.356 pés.
Principal cultura agrícola: tabaco.
Ponto mais alto: Coma Pedrosa, 9.665 pés.
Altitude média: mais de 6.000 pés.
Vida Selvagem: Inclui trutas, ursos, águias, camurças, raposas e patos.
Forças Armadas: Nenhuma. (A única despesa de Andorra em armamento é supostamente para munição usada em saudações cerimoniais.)
Indústria principal: Turismo.
Principal atração turística: Shopping.
Turistas por ano: cerca de 10 milhões.
Restaurantes: 400.
Emprego: Um por cento na agricultura, 21 por cento na indústria, 78 por cento em serviços.
População de ovelhas: 9.000 (compare com 30 milhões na Nova Zelândia).
População de vaca: 1.100.
População de cavalos: 200.
Da França, vemos Pas de la Casa à frente. Em vez de virar e correr, os compradores franceses acorrem a Andorra em busca de economizar alguns euros em cigarros, bebidas alcoólicas, xampus e roupas chamativas. Foto de Alastair Bland.
