Em 2010, um grupo de cientistas que faziam escavações na Antártida retirou um pedaço de gelo de um milhão de anos. Na época, era o mais antigo núcleo de gelo já descoberto. Mas, como Paul Compreaux relatórios para a ciência, a equipe recentemente cavou ainda mais fundo na história glacial da Terra, desenterrando um núcleo de gelo que remonta a 2, 7 milhões de anos.
A descoberta fria foi feita na região de Allan Hills, na Antártida, em uma área de gelo azul praticamente intocado. Tipicamente, como Sarah Laskow explica no Atlas Obscura, os cientistas perfuram o gelo formado por camadas contínuas, cada uma compactada ao longo do tempo. Mas esse tipo de gelo não preserva suas camadas mais antigas, que eventualmente são derretidas pelo calor interno da Terra. A equipe, consequentemente, olhou para o gelo azul, que é em camadas não por idade, mas é formado em áreas expostas, onde qualquer adição líquida ou subtração de neve é mitigada devido ao vento e sublimação. É por causa disso, escreveen, que “camadas antigas são empurradas para cima ... revelando o azul brilhante do gelo comprimido abaixo”.
Há uma desvantagem em estudar o gelo azul, no entanto; porque não é organizado em camadas limpas, é difícil datar. Então Michael Bender, um geoquímico de Princeton, desenvolveu uma solução que envolvia medir a quantidade de argônio e potássio contida em um pedaço de gelo. Não é o método mais preciso - há uma margem de erro de cerca de 100.000 anos -, mas pode dar aos pesquisadores uma boa imagem da idade de um núcleo de gelo.
Mas por que, você pode perguntar, os pesquisadores estão em busca de gelo antigo? Como Trevor Nace explica na Forbes, os núcleos de gelo do Ártico e da Antártica podem nos dizer muito sobre os climas e as atmosferas de épocas passadas. Quando a neve cai pela primeira vez, ela é fofa e arejada; ao longo do tempo, à medida que é coberto por sucessivas camadas de neve, torna-se compactado, suas bolsas de ar são forçadas a sair e ele começa a se transformar em gelo. Mas mesmo o gelo antigo contém bolhas minúsculas - e essas pequenas bolhas têm aproximadamente a mesma composição de ar que tinham quando a camada original de neve caiu pela primeira vez.
As descobertas da equipe, apresentadas na Conferência de Goldschmidt em Paris, revelaram que o gelo com 2, 7 milhões de anos continha bolhas de ar que não ultrapassavam 300 partes por milhão (dióxido de carbono) - em comparação com os níveis de dióxido de carbono na atmosfera. ar hoje (que ultrapassou 410 ppm pela primeira vez em milênios em abril). O gelo pode ser oferecido desde o começo de uma era glacial; Como Laskow ressalta, especialistas teorizaram que esses baixos níveis de dióxido de carbono desempenham um papel em empurrar a Terra para uma série de períodos frios significativos.
Seguindo em frente, a equipe planeja continuar explorando o gelo azul, em busca de gelo que remonta a cinco milhões de anos. De acordo com Nace, eles estão olhando para voltar a um tempo quando os níveis de dióxido de carbono eram comparáveis ao que são hoje. Desenterrando a história gelada da Terra, eles esperam poder entender melhor para onde o planeta está se dirigindo no futuro.
