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Em 2014, após uma jornada de dez anos, a missão Rosetta da Agência Espacial Européia chegou ao cometa em forma de asa de frango 67P / Churyumov – Gerasimenko. Desde então, a sonda orbita o cometa à medida que se afasta cada vez mais do sol - perdendo lentamente o poder à medida que uma quantidade cada vez menor dos raios da nossa estrela ilumina seus painéis solares. Agora a 575 quilômetros do Sol, a ESA está enviando a nave em grande estilo, com planos de colidir com a Terra no dia 67 de amanhã, coletando dados científicos por todo o caminho. E a ESA transmitirá toda a ação via livestream em seu site.
A missão Rosetta é mais conhecida pelos testes e pelas dificuldades do seu lander Philae. Em novembro de 2014, após alcançar o cometa, a Rosetta implantou a nave do tamanho de uma máquina de lavar roupa. Mas uma de suas âncoras de arpão funcionava mal, fazendo com que a sonda saltasse. Ele finalmente pousou na sombra de um penhasco, onde não podia receber luz solar suficiente para alimentar seus instrumentos. Mas seu paradeiro exato não era conhecido até que Rosetta o identificou no início deste mês.
O satélite fez órbitas cada vez mais próximas de 67P, tirando fotos da superfície e medindo a atmosfera da rocha espacial. "O que estamos fazendo no momento é realmente mais complicado do que quando implantamos o Philae", diz Matt Taylor, um cientista da missão. “Eu acho que [encontrar Philae] é um belo prelúdio para o fim da missão. É muito excitante.
Cientistas do projeto vão colocar a Rosetta em rota de colisão com a 67P hoje às 16h50 (horário de Brasília), segundo a ESA. Mas levará uma queda livre de 13, 5 horas para que a nave realmente atinja a superfície do cometa. Por volta das 6:40 da manhã do dia 30 de setembro, o empreendimento do satélite chegará ao fim perto de um poço de 426 pés chamado Ma'at, a cerca de 2 km do local de descanso final de Philae, relata Elizabeth Gibney para a Nature . O acidente em si não será particularmente grande. Espera-se que Rosetta acerte o cometa a uma velocidade aproximada.
A esperança é que a Rosetta tire algumas imagens incríveis em sua descida final com resoluções tão próximas quanto vários milímetros por pixel. Gibney relata que os pesquisadores estão interessados em obter imagens das paredes da cratera Ma'at e que o pacote científico ROSINA a bordo fará leituras sobre gás, poeira, temperatura e partículas ionizadas. "Estamos literalmente mergulhando no desconhecido, entrando em uma nova zona para a ciência", diz o cientista da missão Laurence O'Rourke a Maddie Stone no Gizmodo.
"Rosetta vai viver porque vamos obter um monte de grande ciência fora dos dados que foram tomados", Taylor diz Stone. "Acho que fizemos tudo o que podemos com a espaçonave e não tenho nenhum arrependimento."
Por isso, prepare os despertadores para amanhã de manhã e veja toda a ação no site da ESA.
