Por que os vikings colonizaram o canto desolado do sudoeste da Groenlândia no século X? E por que, depois de sobreviver - mesmo que por um tempo florescente - na ponta da ilha por 400 e tantos anos, eles misteriosamente abandonaram o lugar? Uma hipótese é que os vikings montaram a colônia para explorar um recurso natural na área, o marfim de presa de morsa que foi usado em toda a Europa Medieval para decorar igrejas e criar bens de luxo como peças de xadrez ornamentadas. Agora, relata Alejandra Borunda na National Geographic, um novo estudo apóia esta idéia, mostrando que os vikings na Groenlândia mais ou menos tinham o monopólio do marfim europeu por mais de 200 anos.
Para o estudo, publicado na revista Proceedings of the Royal Society B, os pesquisadores analisaram o DNA de 23 amostras de crânio e marfim de morsas datadas entre 900 e 1400 dC encontradas em centros comerciais medievais, incluindo Trondheim, Bergen, Sigtuna e Oslo, na Escandinávia. como Dublin, Londres e Schleswig. Durante a análise do DNA, os pesquisadores descobriram algo interessante na árvore genealógica das morsas: Após a última Era Glacial, as espécies se dividiram em duas linhagens distintas, uma linha oriental encontrada na Escandinávia e no Ártico e uma população ocidental no sudoeste da Groenlândia e Canadá. .
Usando esses genes, eles puderam determinar de onde vieram os vários itens de marfim medieval. Nos primeiros anos do comércio de marfim, quase todo o material podia ser encontrado nas morsas da Escandinávia. Mas em 1100 dC quase todo o marfim vem da população ocidental, provavelmente fornecida pelos vikings na Groenlândia. “Até agora, não havia dados quantitativos para apoiar a história sobre o marfim das morsas da Groenlândia. As morsas poderiam ter sido caçadas no norte da Rússia, e talvez até na Noruega ártica naquela época ”, diz o principal autor do estudo, Bastiaan Star, da Universidade de Oslo, em um comunicado à imprensa. "Nossa pesquisa agora prova, sem sombra de dúvida, que muito do marfim comercializado na Europa durante a Idade Média realmente veio da Groenlândia."
Star diz a Borunda, da National Geographic, que a descoberta foi uma surpresa. Os pesquisadores não sabem exatamente por que a origem do marfim mudou tão drasticamente. “É porque as populações orientais que eram acessíveis aos europeus já foram exterminadas?”, Pergunta ele. “Ou de alguma forma, que a socioeconomia de viajar da Groenlândia para a Europa fosse tão barata que era possível para eles criarem o monopólio do comércio?”
Seja qual for a razão, é provável que os nórdicos tenham ficado em torno da Groenlândia por vários séculos, principalmente para explorar o recurso do marfim. Enquanto a pesca na área era boa, a agricultura era marginal. Mas o marfim explica como as colônias da Groenlândia ficaram tão ricas. Na época em que o comércio de marfim mudou para as morsas ocidentais, os assentamentos na Groenlândia viram uma explosão de atividade, com a população subindo e a arquitetura “particularmente da igreja” crescendo. De fato, alguns relatos sugerem que as colônias da Groenlândia usaram marfim de morsa para obter seu próprio bispo do rei da Noruega, e pagaram seus dízimos à igreja católica também usando marfim. (“Embora a historicidade do uso do marfim de morsa por parte da influente figura norueguesa Einar Sokkason para garantir um bispo da Groenlândia e uma sé episcopal no início do século XII, dízimos (incluindo as dívidas papais) foram pagos neste material durante o décimo terceiro período. e décimo quarto séculos ”, observam os pesquisadores no estudo.
Ao mesmo tempo, a Europa também estava passando por um boom populacional e econômico, e a demanda por ornamentos de marfim e bens de luxo também aumentou, mantendo os groenlandeses ocupados.
O novo estudo, no entanto, não esclarece por que os nórdicos abandonaram a Groenlândia. Barrett diz a Tom Whipple no The Times que, das duas principais colônias, a do norte foi abandonada em 1350 EC e a última pessoa menciona que a segunda é em 1408 EC.
Existem várias razões pelas quais o marfim de morsa pode ter caído em desuso. Primeiro, com o passar do tempo, os europeus desenvolveram um gosto pelo marfim de elefante, que é maior e mais suave do que as presas de morsa menores. Além disso, o advento da peste negra nos anos 1300 devastou a população e a economia da Europa, provavelmente reduzindo a demanda por gibis de marfim e ornamentos religiosos.
Borunda relata que os arqueólogos acreditam que os nórdicos na Groenlândia também podem ter sido cortados dos comerciantes na Noruega, seus parceiros comerciais e intermediários para seus produtos. E como não tinham acesso local a recursos como o ferro, a sociedade deles começou a desmoronar. Também é possível que a caça excessiva tenha eliminado a morsa, impossibilitando o comércio de marfim de morsa. Há também a teoria de que a Pequena Idade do Gelo, um período de temperaturas abaixo do normal em todo o hemisfério norte, que começou nos anos 1300, tornou a Groenlândia ainda mais difícil de se viver enquanto os escassos pedaços de terra arável desapareciam. Seja qual for o caso, quando o missionário Hans Egede decidiu procurar as colônias em 1721, encontrou os antigos assentamentos em ruínas, que pareciam ter sido abandonados centenas de anos antes.
