Michael Walsh sobre “grandes expectativas”

Michael Walsh é um autor best - seller do New York Times . No início de sua carreira, ele atuou como crítico musical no San Francisco Examiner e, em seguida, na revista Time . Walsh escreveu uma biografia de Andrew Lloyd Webber e desde então adicionou outras não-ficção, romances e roteiros ao seu repertório. Recentemente, conversei com ele sobre sua experiência em pesquisar “Great Expectations”, sua reportagem sobre como era a vida do pugilista afro-americano Jack Johnson e do músico Scott Joplin, um século atrás.

O que te atraiu para esta história?

Eu amo esportes e amo música. Quando meu editor e eu começamos a conversar sobre possíveis histórias de aniversário, pensei, bem, o que aconteceu em 1910 que teria alguma ressonância hoje? Então percebi que a coisa óbvia, dada a obsessão que temos com questões raciais ainda, era a grande luta entre Jack Johnson e Jim Jeffries. Isso causou tumultos raciais, dividiu o país e foi uma fonte de grande orgulho para a América negra, que finalmente conseguiu um campeão dos pesos pesados. E, no entanto, ao mesmo tempo, tive meu próprio herói pessoal, Scott Joplin, chegando ao fim de sua vida, empenhado nessa tentativa quixotesca de escrever a grande ópera americana, para mostrar que os compositores negros podiam alcançar tão alto quanto qualquer compositor branco.

Os dois homens eram completamente representativos de tensões divergentes e competitivas no pensamento da América negra na época. Jack Johnson era um exemplo, uma espécie de encarnação viva de toda a noção do Novo Negro, como articulado um pouco mais tarde durante o Renascimento do Harlem, e muito mais um adepto do WEB Du Bois, quer ele soubesse ou não. E Joplin estava aberta e abertamente no campo de Booker T. Washington. Então eu pensei que esses dois grandes homens, que eram contemporâneos, que estavam engajados em sua maior obra ao mesmo tempo, fizeram apenas um estudo fascinante em contrastes e ofereceram muitas lições para hoje.

Você diz que Joplin é um herói pessoal seu. Por que é que?

Filmado para os cinemas em 1910, a luta pelo campeonato dos pesos-pesados ​​entre Jack Johnson e Jim Jeffries foi um fenômeno nacional. Narração: TA Frail

Sim, bem, porque ele veio do nada. Ele era o filho de um escravo liberto. Ele adotou a filosofia de Washington de que o melhor caminho para a América negra competir com a América branca era obter educação e construir a comunidade de baixo para cima. O que eu amo em Joplin é que ele nunca desistiu. Ele era um gênio musical brilhante, em grande parte autodidata. Ele morreu pensando que ele era um fracasso, e ainda quando Treemonisha, sua grande ópera, foi finalmente feita anos depois nos anos 70, ele foi premiado com um Prêmio Pulitzer póstumo por sua música. É uma ótima história americana.

Parece que você se sentiu como Johnson e Joplin eram personagens muito agradáveis.

Sim, Johnson não era agradável no sentido de que ele era deliberadamente provocativo. Ele manuseava o nariz em todas as convenções da sociedade, que, é claro, o colocaram na cadeia, enquanto Joplin era discreto. Há muito pouca cobertura de Joplin durante sua vida. Ele é exatamente o oposto polar de Jack Johnson em todos os sentidos, e ainda assim ambos são grandes homens. Eu acho que é isso que torna interessante.

Qual foi o seu momento favorito durante a sua pesquisa?

Ah, eu acho que assistindo a luta [entre Jack Johnson e Jim Jeffries] - não apenas para ver a luta em si, mas também para ver como os estilos de boxe eram diferentes há cem anos atrás do que são hoje. É muito menos slugging e muito mais tapa e dança. Além disso, para ver as multidões e voltar para a música da época, que, claro, Joplin teria definido porque era a era do Ragtime naquele ponto. É sempre divertido, como escritor sobre assuntos históricos, mergulhar no período e tentar vê-lo do ponto de vista deles, não do nosso ponto de vista.

O que você espera que os leitores tirem da história?

Eu espero que eles voltem e redescubram a música de Joplin, por exemplo, porque é um corpo de música tão grande, recompensador e rico e parece vir a cada 30 ou 40 anos. Tivemos um grande ressurgimento nos anos 70, quando o filme The Sting saiu. Com Johnson, acho que se você gosta de boxe, o que eu faço, então é ótimo voltar e olhar para um dos caras que foi considerado um dos cinco pesos pesados ​​de todos os tempos. Você recebe uma nova apreciação pelas vidas que eles viveram.