A busca pelo queijo remonta a milhares de anos: segundo a lenda antiga, o primeiro queijo foi criado por pura casualidade, produto de um comerciante árabe que guardava seu leite no estômago de uma ovelha, apenas para descobrir dias depois que o leite se separara. coalhada e soro de leite. A mais antiga produção de queijo registrada registra-se há cerca de 7.500 anos, a partir de vestígios arqueológicos encontrados em uma antiga vila de criação de gado no que hoje é a Polônia. Os romanos - mestres produtores de queijo por direito próprio - espalharam o conceito de queijo para o norte, para a Europa, onde a prática floresceu sob o olhar atento dos monges. Hoje, existem cerca de 1.400 variedades de queijo no mundo.
Como tantas variedades podem derivar de um conjunto tão simples de ingredientes? Em sua essência, todo queijo vem de coalhada, os pedaços emaranhados de proteína que surgem do leite azedo. Mas como as culturas tomaram essas coalhada e adicionaram sabor - das especiarias ao mofo - ajudaram a transformar o queijo de uma simples combinação de laticínios e ácido em um produto agrícola mundial.
Algumas variações de queijo surgiram por completo acaso. De acordo com o folclore local, Roquefort, um famoso e picante queijo azul francês, foi inventado por um pastor que deixou seu almoço de pão e queijo sentado na entrada de uma caverna enquanto ele saía para procurar uma jovem pastora que o impressionou. . Ao voltar para a boca da caverna para recolher o almoço três meses depois, descobriu que o queijo havia brotado de mofo.
Outros queijos são um produto de escolhas deliberadas, feitos para durar diante de restrições ambientais. O queijo duro produzido em Gruyere, Suíça, foi criado para durar um verão inteiro no alto das montanhas suíças, para que os camponeses encarregados de cuidar dos rebanhos de vacas não tivessem que escalar suas vacas pastando no alto das montanhas. - eles apenas ficariam lá em cima com eles. Os fabricantes de queijos inventaram um novo processo de corte do leite coagulado que produzia uma coalhada menor do que o normal, o que, por sua vez, reduzia o teor de umidade do queijo e o tornava um queijo mais duradouro.
Hoje, os Estados Unidos são o maior produtor mundial de queijo, produzindo mais de 30% do queijo mundial. Mas uma grande variedade de queijos - e opções de queijos - não necessariamente o mantém nas prateleiras das lojas: quatro por cento do queijo do mundo é roubado a cada ano, fazendo do queijo o item de alimento roubado número um na Terra.
