A globalização começou, pode-se dizer, um pouco antes da virada do século XVI, em Portugal. Pelo menos essa é a conclusão que é provável alcançar depois de visitar uma vasta exposição, mais de quatro anos em construção, na Galeria Arthur M. Sackler do Smithsonian em Washington, DC. O programa, como a nação que é seu assunto, reuniu arte e idéias de quase todas as partes do mundo.
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Foi Portugal que iniciou o que veio a ser conhecido como a Era dos Descobrimentos, em meados dos anos 1400. O país mais ocidental da Europa, Portugal foi o primeiro a sondar de forma significativa o Oceano Atlântico, colonizando os Açores e outras ilhas próximas, depois enfrentando a costa oeste da África. Em 1488, o explorador português Bartolomeu Dias foi o primeiro a navegar pelo extremo sul da África e, em 1498, seu compatriota Vasco da Gama repetiu o experimento, chegando até a Índia. Portugal estabeleceria portos tão a oeste como o Brasil, até o leste do Japão e ao longo das costas da África, Índia e China.
Foi um "momento culturalmente excitante", diz Jay Levenson, do Museu de Arte Moderna, curador convidado da exposição. "Todas essas culturas que haviam sido separadas por enormes extensões de mar, de repente, tinham um mecanismo de aprendizado sobre o outro".
A exposição "Englobando o mundo: Portugal e o mundo nos séculos 16 e 17" é a maior do Sackler até hoje, com cerca de 250 objetos de mais de 100 credores ocupando todo o museu e se espalhando pelo vizinho Museu Nacional Africano. Arte. Numa sala cheia de mapas, o primeiro mapa mundial apresentado (a partir do início da década de 1490) está muito longe da realidade (com uma ponte imaginária do sul da África para a Ásia), mas como os esforços subsequentes refletem as descobertas dos navegadores portugueses, os continentes se transformam nas formas que reconhecemos hoje.
Outra sala é amplamente dedicada aos tipos de objetos que abriram caminho para um Kunstkammer, ou gabinete de curiosidades, no qual um europeu abastado exibia materiais exóticos feitos de materiais de terras distantes - copos de avestruz, pratos de tartaruga, - caixões de pérola. Cada objeto, seja uma pulseira de cobre africana que chegou a uma coleção européia ou a pinturas flamengas da frota de Portugal, aponta para a influência global de Portugal.
Seria um erro grave pensar que as ambições globais de Portugal eram puramente benevolentes, ou até mesmo econômicas, diz o historiador da UCLA Sanjay Subrahmanyam: "O esforço dos portugueses não era simplesmente explorar e negociar. Foi também implantar a violência marítima, que eles sabiam eram bons, a fim de taxar e subverter o comércio de outros, e construir uma estrutura política, quer você queira chamar de império ou não, no exterior ". De fato, o catálogo da exposição oferece lembranças perturbadoras de erros e até mesmo atrocidades cometidas em nome de Portugal: o barco cheio de muçulmanos incendiado pelos cruéis Vasco da Gama, os escravos africanos importados para abastecer a economia brasileira.
Quando diferentes culturas se encontraram pela primeira vez, muitas vezes houve mal-entendidos, intolerância e até hostilidade, e os portugueses não estavam sozinhos a esse respeito. Os japoneses chamavam os portugueses que desembarcavam em suas margens "Bárbaros do Sul" (já que eles chegaram principalmente do sul). Alguns dos objetos mais intrigantes da exposição são medalhões de bronze representando a Virgem Maria e Jesus. Não muito depois de os missionários portugueses terem convertido muitos japoneses ao cristianismo, os governantes militares japoneses começaram a perseguir os convertidos, forçando-os a pisar nestes fumi-e ("fotos a pisar") para mostrar que haviam renunciado à religião dos bárbaros.
Com tensões culturais em exibição em obras de arte, muitas vezes requintadas, "Encompassing the Globe" tem sido um favorito crítico. O New York Times chamou-o de "tour de force", e o Washington Post achou a exposição "fascinante" em sua representação do "nascimento tenso, difícil e às vezes brutal do mundo moderno". A exposição encerra em 16 de setembro e abre em 27 de outubro no Musée des Beaux Arts, em Bruxelas, sede da União Européia, agora liderada por Portugal.
O presidente de Portugal, Aníbal Cavaco Silva, declara em um encaminhamento ao catálogo da exposição: "As rotas que os portugueses criaram para conectar os continentes e oceanos são a base do mundo que habitamos hoje". Para melhor ou pior, alguém é tentado a adicionar.
O ex-estagiário David Zaz é fellow na Moment Magazine.
