O laboratório ultra-secreto de Los Alamos, Novo México, abriu em abril de 1943 com J. Robert Oppenheimer como seu diretor científico. Apenas 27 meses depois, Oppenheimer e seus colegas estavam prontos para testar uma arma atômica. Todos em Los Alamos, em posição de ter uma opinião informada, concordaram que sem a liderança extraordinária de Oppenheimer, as bombas atômicas não teriam sido concluídas a tempo de serem usadas durante a guerra. Isso era tanto uma questão de orgulho quanto um fardo pesado para "o pai da bomba atômica".
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Outro cientista de Los Alamos lembrou que Oppenheimer "estava presente no laboratório ou nas salas de seminário quando um novo efeito era medido, quando uma nova idéia era concebida ... Sua presença contínua e intensa ... produzia um senso de participação direta em todos nós."
Oppenheimer também estava presente quando colegas cientistas discutiram usos potenciais da bomba. No final de 1944, estava claro que a guerra na Europa terminaria em breve. Vários cientistas de Los Alamos começaram a expressar seus crescentes problemas éticos em relação ao desenvolvimento contínuo do "gadget".
Oppenheimer argumentou que a guerra não deveria terminar sem que o mundo soubesse sobre essa nova arma primordial. Se o gadget permanecesse um segredo militar, a próxima guerra seria quase certamente travada com armas atômicas, e elas seriam usadas em um ataque surpresa. Os cientistas tiveram que seguir em frente, ele explicou, até o ponto em que poderia pelo menos ser testado.
