Nas letras de sua canção, “La Peregrinación ”, o aclamado músico e compositor chicano Agustín Lira captura um momento crucial na história do trabalho deste país - a greve de 1965 Delano Grape e a subsequente marcha dos trabalhadores agrícolas de 1966 na Califórnia.
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"De Delano eu vou para Sacramento / Para Sacramento para lutar pelos meus direitos", escreveu Lira, respirando a voz lírica em sua vida como ativista da comunidade e ex-trabalhador rural.
Liderados por trabalhadores de campo mexicanos e filipinos, cujos líderes haviam se juntado para formar o que logo se tornaria o United Farm Workers (UFW), o esforço forçou grandes produtores de uva a assinarem contratos marcantes com a UFW.
Lira, bolsista do National Endowment for Arts National Heritage, mobilizou trabalhadores rurais para a ação:
E o que devo dizer?
Que estou cansado?
Que a estrada é longa e o fim não está à vista?
Eu não vim cantar porque tenho uma voz tão boa.
Nem vou chorar pela minha má sorte.
Hoje, o cantor / compositor continua a narrar as experiências e histórias pouco conhecidas de comunidades chicanas, indígenas e imigrantes integrantes do tecido cultural da Califórnia. Sua performance de headliner neste verão no Festival Folclórico anual do Smithsonian - acompanhado por seu próprio grupo, Alma, e o Viento Callejero, com sede em Los Angeles, um conjunto de música tropical de estilo urbano - foi um grande sucesso.
Este ano marca o 50º aniversário do movimento dos trabalhadores rurais, quando o Vale de San Joaquín da Califórnia Central se tornou o marco zero na luta contra a exploração e a opressão. Lá, nos campos férteis, a prodigiosa safra de uvas de mesa tornou-se o símbolo da luta dos trabalhadores, quando os catadores da região de Delano se recusaram a coletar a fruta amadurecida para protestar contra seus baixos salários e péssimas condições de vida. A greve durou cinco anos, alimentada pelo amplo apoio nacional e internacional de consumidores, estudantes, ativistas, sindicatos, instituições religiosas e outras entidades do setor público. (Como produto do Movimento Chicano, passei muitas horas em piquetes durante a uva e os subsequentes boicotes de alface.)
É importante apreciar a natureza multicultural do movimento dos trabalhadores rurais. O Comitê Organizador dos Trabalhadores Agropecuários Unidos (UFWOC) - que mais tarde se tornou o UFW - surgiu em 1966 da consolidação do Comitê Organizador dos Trabalhadores Agrícolas, liderado por Filipinos Larry Itliong, Philip Vera Cruz e Pete Velasco e pela Associação Nacional dos Trabalhadores Agropecuários de César Chávez. A união resultante da fusão afiliada posteriormente à AFL-CIO.
Infelizmente, o papel dos Manongs (termo filipino de respeito por um homem mais velho) em forjar o movimento dos trabalhadores rurais não está bem documentado, apesar do fato de que foram 1.500 trabalhadores rurais filipinos que primeiro saíram de seus empregos e realmente iniciaram a greve. A UFW, sob a liderança de Chávez, tendia a ofuscar - pode-se argumentar, não intencionalmente - o papel dos filipinos, assim como a participação de outros trabalhadores rurais étnicos. O documentário de meia hora Delano Manongs: Heróis Esquecidos dos Trabalhadores Agrícolas Unidos, feito por Marissa Aroy e Niall McKay em 2014, foi recentemente exibido em todo o país e está trazendo uma nova luz ao seu importante papel.
Tocar uma contraparte tática do carismático César Chávez, Dolores Huerta, uma mulher destemida, persuasiva e pragmática, marchou para Sacramento em 1966 com os trabalhadores agrícolas. (A dupla fundou a National Farm Workers Association em 1962.) Neste verão, a National Portrait Gallery do Smithsonian cimentou seu legado com a abertura da exposição One Life: Dolores Huerta, destacando o papel decisivo que Huerta desempenhou no movimento dos trabalhadores rurais. Organizado por Taína Caragol, curadora de arte e história latinas do museu, o espetáculo apresenta fotografias, discursos originais, efêmeros do UFW e arte chicana.
“Dolores Huerta não lhe deu o devido papel fundamental que desempenhou no movimento dos trabalhadores rurais, especialmente quando comparado à notoriedade de César Chávez”, observa Caragol. “Apresentá-la como parte da série One Life da Portrait Gallery nos permite lançar luz sobre a vida e realizações deste extraordinário americano”, diz ela.
Huerta percebeu sua visão de um dia melhor para os trabalhadores rurais, deixando impressões digitais distintas em cada grande vitória da UFW. Ao longo de sua carreira, Huerta, mãe de 11 filhos e agora 85, incorporou continuamente novos modelos de feminilidade, inspirando gerações de mulheres ativistas.
Com o acoplamento do concerto de Agustín Lira e Alma e a abertura da exposição de Dolores Huerta, o público do Smithsonian está sendo apresentado a este importante capítulo da história do trabalho nos Estados Unidos com a celebração de dois de seus líderes notáveis.
Ao mesmo tempo, esses programas servem para nos lembrar que a luta ainda não acabou.
Os trabalhadores agrícolas de hoje, ainda maioritariamente compostos por mexicanos-americanos e imigrantes mexicanos, compõem 60% de todo o trabalho agrícola neste país e estão sujeitos a condições de trabalho e de vida difíceis. Apesar das vitórias laborais anteriores, elas ainda são subempregadas, mal pagas e mal educadas - apenas 28% têm o equivalente a um ensino médio e os trabalhadores sazonais medem apenas US $ 9, 13 por hora.
De acordo com o Instituto de Políticas de Migração do Wilson Center, a demanda por frutas, castanhas, vegetais, flores e outras especialidades hortícolas que exigem trabalho intensivo continuará a aumentar, impactando ainda mais a vida desses trabalhadores no futuro previsível. Atualmente, o valor estimado dessas commodities ultrapassa os US $ 50 bilhões anuais.
O estudo de 2013 do Instituto, Maduro com Mudanças: Evolução dos Mercados de Trabalho Agrícola nos Estados Unidos, México e América Central, observa que, embora muitos trabalhadores gostem de subir na hierarquia agrícola, “a pirâmide de empregos na agricultura é íngreme, oferecendo relativamente poucas oportunidades para aqueles que começam como trabalhadores sazonais para passar para empregos durante o ano na agricultura ou para se tornarem operadores agrícolas. ”A situação é exacerbada pelo acesso limitado dos trabalhadores ao capital nesses setores agrícolas de capital intensivo, um impedimento para se tornarem próprios operadores.
E a situação se complica ainda mais com a recente decisão do Quinto Circuito do Tribunal de Apelações de negar o pedido do Departamento de Justiça de suspender a liminar temporária da implementação da Ação de Deferimento Ampliada para as Chegadas da Infância (DACA), que incluiu a Ação Diferida para Pais de Americanos (DAPA).
Quase 50% de todos os trabalhadores rurais são estrangeiros, principalmente mexicanos e centro-americanos. A Farmworker Justice, um grupo de defesa baseado em Washington, DC, estima que 700.000 trabalhadores rurais e seus cônjuges poderiam ser elegíveis para se candidatarem a proteção temporária de deportação e autorização de trabalho sob essas oportunidades de ação adiada. As incertezas em torno do futuro da ação executiva do presidente Barack Obama, divulgada em novembro passado, contaminam ainda mais o futuro desses trabalhadores e as operações dos operadores agrícolas, o que não é inconsequente quando se considera os impactos financeiros e fatores humanos na balança.
Os americanos dependem do trabalho duro e dos sacrifícios dos trabalhadores rurais e suas famílias por grandes porções de nosso suprimento de alimentos. Os trabalhadores rurais trabalham dias exaustivos. Suas tarefas são tediosas e backbreaking. Seu salário os afeta ou oscila nos níveis de pobreza. Os empregadores agrícolas estão isentos de algumas proteções importantes da lei trabalhista, e os níveis atuais de fiscalização são menos do que desejosos, levando a violações generalizadas em alguns setores.
Embora reconheçamos e celebremos as realizações do passado, faríamos bem eticamente manter um alto nível de conscientização sobre a produção agrícola e as práticas trabalhistas atuais, entendendo que a contínua luta dos trabalhadores rurais e nosso próprio sustento estão intrinsecamente conectados. Deixe a consciência ser o nosso guia.
La Marcha no ha terminado. A marcha ainda não acabou.
A exposição “One Life: Dolores Huerta” na National Portrait Gallery em Washington, DC, está encerrada. O documentário Delano Manongs: heróis esquecidos do United Farm Workers está disponível em DVD e BluRay. A música de Agustín Lira é disponível através da Smithsonian Folkways Recordings.
