Há alguns meses, um homem notável chamado Herbert Axelrod doou dois violinos Stradivari, uma viola Stradivari e um violoncelo Stradivari para o Smithsonian, criando o que hoje é conhecido como o Axelrod Quartet.
Desta história
[×] FECHAR
Entre viagens a escavações de arqueologia ao redor do mundo, o cientista Bruno Frohlich usa imagens 3-D para descobrir o que faz um grande instrumento de cordas
Vídeo: Digitalizando os maiores violinos do mundo
O presente foi acompanhado por uma dotação de US $ 1 milhão para apoiar apresentações da Smithsonian Chamber Music Society. Os instrumentos foram avaliados em US $ 50 milhões, embora a Axelrod tenha recusado ofertas de até US $ 55 milhões.
Um ictiólogo autodidata, Axelrod fez uma fortuna publicando manuais sobre animais de estimação, especialmente peixes tropicais. Recentemente ele vendeu o negócio por nove números. Desde então, ele doou dinheiro a várias instituições de música e museus, incluindo uma dotação de US $ 1, 5 milhão para a Divisão de Peixes do Museu Nacional de História Natural.
O Strads veio a ele na década de 1980, e ele prontamente os emprestou para o Museu Nacional de História Americana. No final do ano passado, ele transformou o empréstimo em um presente, um dos maiores já feitos para o Smithsonian.
Tudo certo. Esses violinos têm cerca de 300 anos de idade. Se você levar a sério o violino, poderá pagar de US $ 20.000 a US $ 250.000 por um instrumento. Provavelmente será antigo, e provavelmente será italiano, mas as chances são de que não será em qualquer lugar perto de um Stradivarius de glamour, para não mencionar o tom.
Então o que é que faz um Strad tão valioso, exatamente?
Eu conversei com Gary Sturm, que mais do que qualquer outra pessoa é a pessoa que fez o presente acontecer. Foi Sturm que chegou a Nova Jersey inúmeras vezes só para falar sobre violinos com Axelrod. "Passei muito tempo decidindo onde colocá-los", disse Axelrod a um repórter, "e decidi sobre o Smithsonian. Gary me impressionou com seu conhecimento e seu carinho".
Sturm quase não chegou à Instituição. Formado no Beloit College com graduação em matemática, ele havia sido mordido pelo percevejo - "entrei nisso sobre violinos, não sei explicar por que, talvez por querer um ofício" - e trabalhei por dois anos um aprendiz de Willis Gault, fabricante de violinos de Washington, DC.
"Eu não recebi nada, mas foi uma experiência de trabalho lado a lado", ele me disse. "Finalmente, eu sabia que precisava seguir em frente e fui ao Museu de História Americana."
Após um período de trabalho voluntário no laboratório de conservação, foi-lhe oferecido um trabalho remunerado - um trabalho de digitação. Ele levou 12 tentativas para passar no teste, mas ele estava onde queria estar, a Divisão de Instrumentos Musicais. Isso foi há 20 anos atrás. Ele agora é vice-presidente de projetos especiais na Divisão de História Cultural, onde esses instrumentos residem.
Mas de volta ao Strad. Eu tinha ouvido todas as histórias: como o mestre costumava vagar pelas florestas do norte da Itália e bater em certas árvores e marcá-las para seu uso futuro, como ele inventou um verniz mágico que ninguém pode duplicar - o segredo de sua grandeza.
Sturm riu. “Bem, eu não tenho certeza se ele realmente andou por aí batendo em árvores, mas um violinista examina a retidão de uma árvore e o solo ao seu redor: uma árvore de crescimento mais lento é melhor porque faz um grão mais apertado. Vá até o depósito de madeira, mas a madeira precisa ser envelhecida e deve ser cortada. "
Isto é, o tronco é cortado longitudinalmente em quartos, e o topo, ou barriga, do violino é formado pela junção de duas dessas peças em forma de cunha. Quando uma peça é vista de lado, os anéis de crescimento aparecem como linhas paralelas retas. Este grão dá a máxima força da madeira. Caso contrário, sob os 70 ou 80 libras de pressão das cordas esticadas e da ponte estreita, ela se dobraria.
O som do violino é feito desenhando o arco nas cordas tensas. O som viaja até o pé da ponte, onde é transmitido para toda a superfície superior do instrumento, que vibra.
Há outro elemento aqui, o post de som. Este é um toco de madeira que fica entre a parte superior e a parte de trás. "O poste de som transmite a vibração para a parte de trás, amplificando ainda mais o som", disse Sturm. "Sem o posto de som, você perderia muito poder".
Sobre o verniz: coloque-o muito denso, deixe-o muito frágil e ele pode matar o som de um violino.
"Você pode pegar um violino mal feito", Sturm argumentou, "e nenhum verniz no mundo fará com que pareça bom. O verniz protege o instrumento e ajuda a manter sua flexibilidade. Porque não entendemos como Stradivari fez seu verniz ou colocou "Nós gostamos de pensar que isso é uma mágica que explica o ótimo tom. Mas há a seleção das madeiras, o volume de ar dentro do violino, a flexibilidade da própria madeira", afirmou Sturm.
Uma razão pela qual um bom violino antigo é geralmente preferido para um novo violino é que a madeira muda com o passar dos anos. As resinas em madeira gradualmente secam, deixando os poros, a estrutura celular da madeira, aberta. Isso torna a madeira mais flexível, de modo que vibra mais facilmente.
"Um amigo me mostrou um pouco de madeira da floresta alemã, uma pequena tira dele planejada em 1970, e outra da mesma floresta que tinha 200 anos. A nova era dura como uma de dois por quatro; a antiga poderia dobrar como uma carta de baralho. Essa é a diferença: os instrumentos antigos respondem mais rapidamente, é mais fácil fazer os sons ", explicou Sturm.
Em seus 93 anos, Stradivari produziu 1.100 instrumentos, dos quais 600 sobrevivem. "Os violinos de Stradivari mudaram por volta de 1700, quando começou seu período de ouro", disse Sturm. "Eles ficaram muito mais poderosos - eis o porquê." Ele me mostrou como a barriga do instrumento mais antigo se arqueava mais no meio; o mais novo era visivelmente mais plano, talvez com meia polegada. Esta forma mais plana geralmente cria um tom mais alto que pode se manter em salas de concerto modernas. Na época de Stradivari, a música era tocada em pequenas câmaras, e foi só no século XIX que a música foi escrita para orquestras maiores em teatros públicos. Na década de 1890, seus violinos estavam em grande demanda.
Antes disso, violinos feitos pelo austríaco Jakob Stainer eram mais procurados que os de Stradivari. O Smithsonian também tem um quarteto de cordas inteiro - dois violinos, uma viola e um violoncelo - feitos por Stainer nos anos 1600. Eles também foram doados por Herbert Axelrod.
Todos os instrumentos são tocados. Sturm me encaminhou para Kenneth Slowik, violoncelista profissional e diretor artístico da Smithsonian Chamber Music Society. Slowik supervisiona o uso desses instrumentos nas master classes e nos shows de câmara no Mall. Na última temporada, os grupos do Smithsonian realizaram 17 concertos, apresentando obras de Rameau a Bartok.
"Mas somos cuidadosos", disse Sturm. "Mesmo que os instrumentos viajem, nós os usamos em circunstâncias controladas. Temos guardas de segurança e controles de umidade e temperatura."
Sturm nunca teve nenhum desastre com os Strads em seus anos no Smithsonian. "Eles estão em ótimas condições. Na maioria das vezes, nós os mantemos limpos e mudamos as cordas."
Apropriadamente, o quarteto da Sociedade de Música de Câmara, conhecido primeiro como o Smithson, então como o Partido dos Quatro, agora é oficialmente chamado de Axelrod Quartet - o mesmo nome dado àqueles Gloriosos Strads que eles tocam.
"Eu não posso dizer a você", Sturm se maravilhou, "como é tocá-los, a suavidade, a facilidade com que você pode extrair um som rico. Você simplesmente não precisa trabalhar tanto".
Bem, agora, talvez esse fosse o meu problema. Toquei violino a partir dos 4 anos de idade até descobrir garotas, e pratiquei durante uma hora todos os dias, lutei com a orquestra do ensino médio, suei com a performance solo anual, e foi um trabalho árduo, tudo bem. Era agonia a cada minuto, tentando impedir que rangesse, como um violino faria.
Talvez se eu tivesse um Strad. . .
