Em 15 de agosto de 1969, Nick Ercoline cuidava do bar Dino em Middletown, Nova York, enquanto sua namorada de dez semanas, Bobbi Kelly, sentava-se em um banquinho, bebendo cerveja de níquel e ouvindo as notícias no rádio. Nos últimos 30 dias, o senador Ted Kennedy partiu de uma ponte na Ilha de Chappaquiddick, os astronautas da Apollo 11 plantaram uma bandeira na Lua e a família Charles Manson assassinou oito californianos, incluindo a atriz Sharon Tate, em Los Angeles. Nas suaves colinas verdes do país de laticínios Catskills, tais eventos pareciam mundos distantes.
Conteúdo Relacionado
- Escapando a Cortina de Ferro
- Up in Arms Over a Co-Ed Plebe Summer
Naquela noite de sexta-feira, no entanto, ondas de jovens americanos avançavam em direção à fazenda de Max Yasgur, em Betel, Nova York, a 40 milhas da estrada, por três dias de algo chamado Woodstock Music and Art Fair. Um silêncio caiu sobre os de Dino enquanto os apresentadores contavam sobre os engarrafamentos épicos e as estimativas de público chegando a 500 mil. Quando ouviram um boato (falso, descobriu-se) que um excesso de carros havia fechado o New York State Thruway, os namorados de 20 anos não podiam mais resistir. "Nós apenas começamos a pensar, nunca iríamos ver nada assim o resto de nossas vidas, nunca", diz Nick.
Mais cedo naquele mesmo dia, o fotógrafo Burk Uzzle, ex-aluno da revista Life e membro da agência de fotografia Elite Magnum, tinha ido de Manhattan com sua esposa e dois filhos para acampar no rio Neversink, cheio de trutas. Uzzle havia recusado um convite da Newsweek para cobrir Woodstock, pensando que ele iria apenas se abaixar e atirar em seu caminho, em vez disso, em seguida, retirar-se para seu acampamento. "Eu realmente não gosto de trabalhar em missão, para dizer a verdade", diz ele. "Porque então eu sou obrigado a fazer o que os editores querem que eu faça, e isso geralmente é a coisa errada."
Enquanto Uzzle caminhava em meio a muitos desastres potenciais de Woodstock - chuva, drogas, comida e escassez de água - ele sentiu algo de um espírito de Aquário no ar. "Eu diria aos meus colegas no palco: 'Ei, vocês, é incrível lá fora. As garotas estão tirando suas roupas. Os caras também. É realmente lindo'", lembra ele. "E eles me diziam: 'Não, não, não, o editor quer que eu fique aqui e pegue Ravi Shankar.' "
No sábado de manhã, Nick e Bobbi, com os amigos Mike Duco, Cathy Wells e Jim "Corky" Corcoran, um veterano da Marinha e veterano do Vietnã, partiram na estação de 1965 da mãe de Corcoran pelas pistas do país e pastos de vacas. Em trânsito parado a alguns quilômetros de Betel, eles estacionaram o Impala, fizeram sinal para uma van cheia de hippies nus e depois caminharam pelo trecho final até a fazenda de Yasgur. Um californiano espaçado chamado Herbie seguiu em frente, carregando uma vara de madeira com uma borboleta de plástico dançando da ponta. O grupo reivindicou um pedaço de lama na beira de uma encosta. "Foi um mar de humanidade", diz Bobbi. "Alguém com uma guitarra aqui, alguém fazendo amor lá, alguém fumando um baseado, alguém vomitando seu cérebro, o barulho da música que você pode ouvir sobre tudo isso - um bombardeio dos sentidos."
Domingo de manhã cedo, Uzzle, felizmente preso em Woodstock, deixou sua barraca improvisada com duas Leicas amarradas ao pescoço. "Gracie Slick da Jefferson Airplane estava cantando, levantando a madrugada", lembra ele. "E magicamente esse casal se levantou e abraçou." Eles se beijaram, sorriram um para o outro e a mulher encostou a cabeça no ombro do homem. "Eu só tive tempo de tirar alguns quadros em preto e branco e alguns de cor, depois a luz acabou e o clima acabou", diz Uzzle sobre o que se tornaria sua foto mais conhecida. Seus súditos nunca notaram.
Uma noite em 1970, Corcoran trouxe o recém-lançado álbum da trilha sonora de Woodstock para o apartamento de Bobbi. A capa mostrava uma vasta encosta repleta de corpos sonolentos e um casal trancado em um abraço cansado e feliz. "Essa é a borboleta de Herbie", disse Nick, com os olhos voltados para a cor brilhante. Corcoran disse a ele para olhar de novo. "Oh, ei! Isso é Bobbi e eu!" (Ao longo dos anos, várias pessoas se viram como o casal na capa do álbum. Corcoran, recortado dessa imagem, aparece no quadro inteiro, deitado em um cobertor do Exército. "Não há dúvida em minha mente de que sou eu e Bobbi e Nick Ercoline ", ele diz.
Depois desse primeiro choque de reconhecimento, o casal pensou pouco na fotografia por quase duas décadas, até que Life localizou Bobbi em um artigo de 20 anos em 1989. "Depois de ouvir nossa história", ela diz hoje, "acho que algumas pessoas estamos desapontados que não fomos ... "
"... hippies de pleno direito", diz Nick.
"Que não éramos poder de flor e revolução. Eu era apenas uma garota do interior. Ele era apenas um estudante universitário com dois empregos." Casados há 38 anos com dois filhos crescidos, eles agora vivem em Pine Bush, a 45 minutos a sudeste de Bethel. Bobbi é uma enfermeira da escola primária; Nick, um carpinteiro aposentado, é um inspetor de construção do condado de Orange.
Uzzle, 71 anos e morando em sua Carolina do Norte, ainda faz fotos. Seu trabalho está em galerias e museus ao redor do mundo. E sua foto de Woodstock está pendurada, do tamanho de um pôster, acima da mesa de café da manhã de Nick e Bobbi.
"Eu olho para isso todos os dias", diz Bobbi. "Eu conheci Nick, nos apaixonamos e foi o começo da minha melhor vida." O abraço pode ter sido deles sozinho, mas a imagem captura um momento romântico na memória coletiva dos Estados Unidos. Se esse momento for logo ultrapassado por Altamont, Kent State ou Camboja, o casamento de Nick e Bobbi oferece segurança: o momento de Woodstock era real e duradouro.
Timothy Dumas, autor do livro do verdadeiro crime Greentown, escreve frequentemente sobre as artes de sua base em Connecticut.
"Eu conheci Nick, nos apaixonamos e foi o começo da minha vida melhor", diz Bobbi (com o marido Nick em maio de 2009). (Burk Uzzle) 
Dois em meio milhão: Bobbi Kelly e Nick Ercoline saúdam a madrugada de 17 de agosto de 1969. (Burk Uzzle) 
Uzzle (em dezembro de 2008): "Magicamente esse casal ficou de pé." (Keith Barnes)
