Estendendo-se por quilômetros e quilômetros, as dunas de areia do Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses são tão vastas e tão incrivelmente brancas que é fácil ver como o parque recebeu esse nome - Lençóis Maranhenses, em português, significa literalmente " lençóis do Maranhão ". nordeste do estado costeiro onde o parque nacional é encontrado.
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Dois rios atravessam os Lençóis Maranhenses - esses rios empurram a areia do interior do continente para o oceano Atlântico, depositando milhares de toneladas de sedimentos ao longo da costa norte do Brasil. Isso por si só não é um fenômeno único - os sedimentos que fluem pelos rios ajudam a formar praias ao longo de muitas linhas costeiras. Mas nos Lençóis Maranhenses, a areia não fica parada. Durante a estação seca, especialmente durante os meses de outubro e novembro, fortes ventos do Atlântico equatorial levam a areia de volta para o interior, levando-a até 30 milhas e criando as vastas e esculpidas dunas de areia pelas quais o parque é famoso.
À primeira vista, parece um deserto perfeito - quilômetros e quilômetros de areia quase sem vegetação. Mas não é um deserto - os Lençóis Maranhenses recebem cerca de 47 polegadas de chuva a cada ano, tornando-se muito chuvoso para ser oficialmente considerado um deserto (que recebe menos de dez polegadas por ano). A partir dos meses de janeiro a junho, a área é inundada por tempestades torrenciais. Piscinas de água da chuva nos vales entre as dunas criando milhares de lagoas cristalinas. Em julho, quando as lagoas do parque estão no auge, algumas alcançam mais de 300 pés de comprimento e três metros de profundidade. E embora essas lagoas existam apenas alguns meses por ano, elas não são desprovidas de vida. As lagoas interligadas ligam-se aos rios vizinhos, criando canais para os peixes entrarem nas piscinas temporárias. Outros peixes, como os wolffish, passam a estação seca adormecidos, enterrados o suficiente sob a areia para alcançar a lama ainda úmida. Quando a estação chuvosa chega e as lagoas aparecem, os lobos emergem para se alimentar de insetos e outros peixes que fazem das lagoas seu lar de verão.
Mas o mundo aquático dos Lençóis Maranhenses é efêmero: uma vez que a estação seca retorna, o sol equatorial aquece a região rapidamente, fazendo com que os níveis de água caiam em até um metro em um único mês. A melhor época para visitar as lagoas é entre julho e setembro, quando elas estão mais cheias e as temperaturas não são muito quentes. Em outubro, os ventos da região começam a melhorar, tornando a caminhada pela paisagem arenosa menos agradável.
Para visitar os Lençóis Maranhenses, é melhor voar para São Luís, a capital do Maranhão. De lá, os visitantes podem reservar passeios ou pegar o transporte público até a cidade de Barreirinhas, localizada fora do parque nacional. De Barreirinhas, os visitantes são levados para o parque por meio de jipes, que podem lidar com o terreno acidentado (embora até mesmo os jipes tenham que ser carregados em um rio por meio de barcaças antes que possam chegar ao parque). Uma vez dentro do parque, os visitantes podem explorar as dunas e lagoas - mas não se esqueça de ir com um guia, pois o parque é vasto e os visitantes que vagam sozinhos podem facilmente se perder. O site do parque recomenda um mínimo de dois dias para explorar as maiores lagoas do parque (Azul e Bonita). Os visitantes podem nadar nas lagoas se o nível da água for alto o suficiente - as temperaturas da água em algumas lagoas foram medidas de até 87 ° F.
