Futuros colonos lunares podem não ter que se preocupar em transportar água da Terra. Segundo uma nova pesquisa, pode haver grandes quantidades de água logo abaixo da superfície da esfera.
Por muito tempo, os cientistas não acharam que a Lua tivesse água, escreve Hannah Lang para a National Geographic . Mas em 2008, um estudo publicado na revista Nature, revelou que amostras de vidro vulcânico trazidas de volta na década de 1970, durante as missões Apollo 15 e 17, continham pequenas quantidades do material. Estudos posteriores continuaram a sugerir a existência de água, mas as amostras eram irregulares. Por causa disso, não havia provas suficientes para dizer o quão comum a água está em nosso companheiro celestial - e se a maior parte dela poderia realmente se esconder embaixo da crosta.
Então os geólogos se voltaram para as pedras na superfície em busca de pistas. Como outras rochas vulcânicas na Lua, as amostras aquosas da Apollo já foram material derretido que girava sob a crosta da Lua. Eles entraram em cena durante erupções vulcânicas, formando lençóis em toda a paisagem.
Mas a idéia de amostrar a totalidade da superfície da Lua não é realista, então os geólogos se voltaram para dados de satélite para descobrir se a Lua está molhada ou seca, relata Samantha Mathewson para a Space.com. Os pesquisadores examinaram o que é conhecido como depósitos piroclásticos, que são rochas deixadas por vulcões explosivos. Eles detalham seus resultados em um estudo publicado na revista N ature Geoscience.
Pesquisadores estudaram as rochas vulcânicas em imagens de satélite da Lua, identificando comprimentos de onda que seriam emitidos quando a luz refletisse nas moléculas de água, relata Mathewson. Eles também reexaminaram as rochas Apollo para determinar a quantidade de água que continham. Combinando esses resultados, eles poderiam estimar a quantidade de água nessas regiões.
"Nosso trabalho mostra que quase todos os grandes depósitos piroclásticos também contêm água, então essa parece ser uma característica comum dos magmas que vêm do interior lunar profundo", disse o geólogo Ralph Milliken a Mathewson. "Isto é, a maior parte do manto da Lua pode estar 'molhada'".
Esta descoberta poderia reformular a teoria de como a Lua foi formada, escreve Alison Klesman para a revista Astronomy . Os cientistas pensavam anteriormente que a colisão que formou a Lua teria sido quente o suficiente para destruir todo o hidrogênio nos destroços que eventualmente se condensaram no orbe brilhante. Mas a presença de água sugere que deveria ter sido mais fria. Alternativamente, os asteróides poderiam ter trazido água para o orbe mais tarde.
No lado mais prático, esta descoberta poderia dar um impulso à potencial exploração humana e assentamento da Lua no futuro, relata Abigail Beall para a Wired . “A água é pesada e cara para levar consigo da Terra”, diz Milliken a Beall, “portanto, qualquer água que possa ser extraída na superfície lunar é uma enorme ajuda para desenvolver uma presença sustentada para além da Terra.”
No futuro, relata Mathewson, o pesquisador planeja continuar a criar mapas mais detalhados de depósitos piroclásticos para refinar ainda mais nossa compreensão de como a água varia em toda a superfície do nosso companheiro celestial.
