O que era Kelmayisaurus ? Descoberto em 1973, a mandíbula inferior e superior parcial deste grande dinossauro predador do início do Cretáceo da China tem sido frustrantemente difícil de interpretar. Talvez Kelmayisaurus pertencia a uma linhagem obscura de dinossauros terópodes arcaicos, ou talvez os fósseis fossem simplesmente partes de algum outro dinossauro já conhecido. Em um artigo da Acta Palaeontologica Polonica, os pesquisadores Stephen Brusatte, Roger Benson e Xing Xu finalmente resolvem o mistério.
Esqueletos completos de dinossauros articulados são achados excepcionalmente raros. Na maioria das vezes, os paleontólogos encontram restos - muitos dinossauros são conhecidos apenas de algumas partes do esqueleto. Determinar a identidade e as relações de um esqueleto parcial depende do conhecimento de outras espécies. Pontos de referência esqueléticos que são peculiares a alguns grupos, mas não a outros, permitem que os paleontólogos reduzam a lista de possibilidades para o que um determinado fragmento ou osso pode representar. Graças a uma compreensão recentemente melhorada de um grupo de grandes dinossauros carnívoros conhecidos como carcharodontosaurids, o Kelmayisaurus enigmático poderia ser colocado corretamente entre seus parentes extintos.
Desvendar a identidade do Kelmayisaurus exigiu dois passos. Primeiro, Brusatte e co-autores tiveram que determinar se o dinossauro poderia ser distinguido como uma espécie única. Ao contrário da idéia de que os restos mortais eram muito fragmentados para fazer tal determinação, o Kelmayisaurus tinha um sulco distinto na porção frontal da parte externa da mandíbula inferior. Kelmayisaurus é um nome de dinossauro válido, afinal.
Com a primeira questão resolvida, os paleontologistas começaram a determinar que tipo de dinossauro Kelmayisauru era. A hipótese mais apoiada foi a de que Kelmayisaurus era um carcharodontosaurid, relacionado ao Giganotosaurus, Acrocanthosaurus e outros. Aspectos do dente de Kelmayisaurus, como a profundidade de alguns dos ossos ao redor dos dentes, e a ausência de características frequentemente vistas em outros grupos de dinossauros predadores colocaram o dinossauro entre os predadores "dentados de tubarão". Embora não tão grande quanto alguns dos maiores dinossauros desse grupo, o Kelmayisaurus ainda era muito grande - mais ou menos do tamanho de seu primo Allosaurus .
Mas o Kelmayisaurus não foi o primeiro dinossauro desse tipo a ser encontrado na China. Em 2009, Brusatte, Benson, Xu e vários co-autores descreveram outro carcharodontosaurid de outro crânio parcial longo-negligenciado que eles chamaram de Shaochilong . Isso significa que agora existem dois desses grandes predadores conhecidos de um "período negro" que abrange de 140 a 90 milhões de anos atrás na história dos dinossauros da Ásia. As duas espécies conhecidas foram separadas por pelo menos 8 milhões de anos, apoiando ainda mais a identificação de Kelmayisaurus como uma espécie distinta, mas o reconhecimento desses grandes predadores na China sugere que há provavelmente outros carcharodontosaurids esperando para ser encontrado. Talvez eles já tenham sido, e estão esperando nas coleções de museus para serem redescritos como seus parentes foram.
Referências:
Brusatte, S., Benson, R., Xu, X. (2011). Uma reavaliação do Kelmayisaurus petrolicus, um grande dinossauro terópode do início do Cretáceo da China Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0125
