Parece que o Observatório Astrofísico do Smithsonian tem experimentado encontros próximos com o tipo peludo. A partir de 2008, os cientistas notaram que um estranho ser - ou seres - começou a fazer visitas repetidas ao edifício que abriga o projeto MEarth - um coletivo de oito telescópios robóticos projetados para procurar planetas distantes - e eventualmente desfigurou o equipamento. Ao fazer uma visita às instalações para filmar um episódio do NOVA ScienceNOW, o apresentador Neil deGrasse Tyson comentou sobre as misteriosas pegadas que enfeitavam o MEarth.
O suficiente foi o suficiente. Essa coisa tinha que ser capturada e, depois de manipular uma armadilha viva, o vândalo revelou ser um gato de cauda de anel. Um parente de guaxinim, o gato provavelmente entrou na instalação em busca de uma refeição centrada em insetos. O animal foi solto em uma nascente a alguma distância do observatório do topo da montanha. (Outro gato ringtail também foi preso e libertado em outro lugar, enquanto um terceiro foi observado no próximo Whipple Observatory Base Camp. Você pode ver algumas das travessuras deste terceiro visitante aqui no YouTube.) Apesar do leve problema que causaram, essas criaturas se aproximaram de alguns dos funcionários. "Estamos pensando em tornar o gato ringtail o mascote não oficial do projeto MEarth", disse o líder do projeto, David Charbonneau. "Com esses grandes olhos, eles certamente têm a visão noturna como astrônomos naturais!"
